La cebra de Grévy ( Equus grevyi ), también conocida como cebra imperial , es el équido salvaje más grande que existe y la más amenazada de las tres especies de cebras , junto con la cebra de llanura y la cebra de montaña . Bautizada con el nombre de Jules Grévy , se encuentra en partes de Kenia y Etiopía . Superficialmente, las características físicas de las cebras de Grévy pueden ayudar a distinguirla de las otras especies de cebras; su apariencia general es ligeramente más cercana a la de una mula , en comparación con la apariencia más "equina" (caballo) de las cebras de llanura y de montaña. En comparación con otras especies de cebras, las de Grévy son las más altas; tienen orejas más grandes y parecidas a las de las mulas, y tienen las rayas más apretadas de todas las cebras. Tienen melenas distintivamente erguidas y hocicos más delgados.
La cebra de Grévy vive en sabanas semiáridas, donde se alimenta de pastos, legumbres y ramoneo , como la acacia ; puede sobrevivir hasta cinco días sin agua. Se diferencia de las otras especies de cebras en que no vive en un harén y mantiene pocos vínculos sociales duraderos. La territorialidad de los sementales y las relaciones madre-potro forman la base del sistema social de la cebra de Grévy. A pesar de que un puñado de zoológicos y parques de animales en todo el mundo han tenido programas exitosos de cría en cautiverio, en su hogar nativo esta cebra está catalogada por la UICN como en peligro de extinción . Su población ha disminuido de 15.000 a 2.000 desde la década de 1970. En 2016, se informó que la población era "estable"; Sin embargo, a partir de 2020, el número de animales salvajes todavía se estima en solo alrededor de 2250 animales, en parte debido a los brotes de ántrax en África oriental. [6]
La cebra de Grévy fue descrita por primera vez por el naturalista francés Émile Oustalet en 1882. La nombró en honor a Jules Grévy , entonces presidente de Francia , quien, en la década de 1880, recibió una del gobierno de Abisinia . Tradicionalmente, esta especie se clasificaba en el subgénero Dolichohippus , junto con la cebra de llanura y la cebra de montaña en Hippotigris . [7] Groves y Bell (2004) ubican las tres especies en el subgénero Hippotigris . [8]
Se han encontrado fósiles de équidos similares a cebras en toda África y Asia en depósitos del Plioceno y Pleistoceno . [7] Ejemplos notables incluyen E. sanmeniensis de China, E. cautleyi de la India, E. valeriani de Asia central y E. oldowayensis de África Oriental. [7] Este último, en particular, es muy similar a la cebra de Grévy y puede haber sido su antecesor. [7] La cebra de Grévy moderna surgió en el Pleistoceno medio. [9] Las cebras parecen ser un linaje monofilético [10] [11] [12] y filogenias recientes (2013) han colocado a la cebra de Grévy en un taxón hermano con la cebra de llanura. [10] En áreas donde las cebras de Grévy son simpátricas con las cebras de llanura, las dos pueden reunirse en las mismas manadas [13] y ocurren híbridos fértiles. [14]
La cebra de Grévy es el mayor de todos los equinos salvajes. Mide entre 2,5 y 2,75 m (8,2 y 9,0 pies) de longitud de cabeza y cuerpo, con una cola de 55 a 75 cm (22 a 30 pulgadas) y una altura a la cruz de 1,45 a 1,6 m (4,8 a 5,2 pies). Estas cebras pesan entre 350 y 450 kg (770 a 990 libras). [15] La cebra de Grévy se diferencia de las otras dos cebras en sus características más primitivas. [16] : 147 Tiene un aspecto particularmente parecido al de una mula ; la cabeza es grande, larga y estrecha con aberturas nasales alargadas; [16] : 147 las orejas son muy grandes, redondeadas y cónicas y el cuello es corto pero grueso. [17] El hocico de la cebra es de color gris ceniza a negro y los labios tienen bigotes . La melena es alta y erguida; los juveniles tienen una melena que se extiende hasta la longitud de la espalda y se acorta a medida que alcanzan la edad adulta. [17]
Al igual que todas las especies de cebras, el pelaje de la cebra de Grévy tiene un patrón de rayas blancas y negras . Las rayas son estrechas y muy juntas, siendo más anchas en el cuello, y se extienden hasta las pezuñas. [17] El vientre y el área alrededor de la base de la cola carecen de rayas y son solo de color blanco, lo que es exclusivo de la cebra de Grévy. Los potros nacen con rayas marrones y blancas, y las rayas marrones se oscurecen a medida que envejecen. [17]
La cebra de Grévy habita principalmente en el norte de Kenia , con algunas poblaciones aisladas en Etiopía . [16] : 147 [17] Fue extirpada de Somalia y Yibuti y su estado en Sudán del Sur es incierto. [3] Vive en matorrales de Acacia - Commiphora y llanuras áridas. [13] Ecológicamente, esta especie es intermedia entre el asno salvaje africano que vive en zonas áridas y la cebra de llanura dependiente del agua. [13] [16] : 147 Las yeguas lactantes y los sementales no territoriales utilizan áreas con pasto verde corto y arbustos medianos y densos con más frecuencia que las yeguas no lactantes y los sementales territoriales. [18]
Las cebras de Grévy dependen de pastos , legumbres y ramoneo para alimentarse. [17] Por lo general ramonean cuando los pastos no son abundantes. [13] [19] Su sistema digestivo de fermentación del intestino posterior les permite subsistir con dietas de menor calidad nutricional que la necesaria para los herbívoros rumiantes . Las cebras de Grévy pueden sobrevivir hasta una semana sin agua, pero beberán diariamente cuando haya abundancia. [20] A menudo migran a tierras altas mejor regadas durante la estación seca. [13] Las yeguas requieren significativamente más agua cuando están lactando . [21] Durante las sequías, las cebras cavan pozos de agua y los defienden. [13] El principal depredador de la cebra de Grévy es el león , pero los adultos pueden ser cazados por hienas manchadas . Los perros de caza africanos , los guepardos y los leopardos casi nunca atacan a los adultos, incluso en tiempos desesperados, pero a veces atacan a animales jóvenes, aunque las yeguas son ferozmente protectoras de sus crías. [17] Además, son susceptibles a varios parásitos gastrointestinales, en particular del género Trichostrongylus . [22]
Los sementales adultos viven principalmente en territorios durante las estaciones húmedas, pero algunos pueden permanecer en ellos durante todo el año si queda suficiente agua. [13] Los sementales que no pueden establecer territorios están en libertad [16] : 151 y se conocen como solteros. Las yeguas, los sementales jóvenes y no territoriales deambulan por grandes áreas de distribución. Las yeguas deambularán de un territorio a otro prefiriendo los que tienen fuentes de agua y alimentos de la más alta calidad. [23] Hasta nueve sementales pueden competir por una yegua fuera de un territorio. [17] Los sementales territoriales tolerarán a otros sementales que deambulen por su territorio. Sin embargo, cuando una yegua en celo está presente, el semental territorial mantiene a raya a otros sementales. [13] [16] : 151 Los sementales no territoriales pueden evitar a los territoriales debido al acoso. [18] Cuando las yeguas no están cerca, un semental territorial buscará la compañía de otros sementales. El semental muestra su dominio con un cuello arqueado y un paso alto y los sementales menos dominantes se someten extendiendo su cola, bajando sus cabezas y acariciando el pecho o la ingle de su superior. [16] : 151
Las cebras producen numerosos sonidos y vocalizaciones. Cuando están alarmadas, emiten gruñidos profundos y roncos. También emiten silbidos y chillidos cuando están alarmadas, durante peleas, cuando están asustadas o sienten dolor. Pueden producir resoplidos cuando están asustadas o como advertencia. Un semental rebuzna en defensa de su territorio, cuando conduce a las yeguas o cuando mantiene a raya a otros sementales. Pueden emitir ladridos durante la cópula y los potros angustiados chillan. [17] El llamado de la cebra de Grévy ha sido descrito como "algo así como el gruñido de un hipopótamo combinado con el resuello de un burro ". [13] Para deshacerse de las moscas o los parásitos, se revuelcan en polvo, agua o barro o, en el caso de las moscas, se retuercen la piel. También se frotan contra árboles, rocas y otros objetos para deshacerse de irritaciones como picazón en la piel, el pelo o los parásitos. [17] Aunque las cebras de Grévy no se acicalan mutuamente , a veces se frotan con una de su misma especie. [17]
Las cebras de Grévy pueden aparearse y dar a luz durante todo el año, pero la mayoría de los apareamientos tienen lugar a principios de la temporada de lluvias y los nacimientos se producen principalmente en agosto o septiembre después de las lluvias prolongadas. [17] Una yegua en celo puede visitar hasta cuatro territorios al día [23] y se apareará con los sementales que se encuentran en ellos. Entre los sementales territoriales, los más dominantes controlan territorios cerca de fuentes de agua, que atraen principalmente a yeguas con potros dependientes, [24] mientras que los sementales más subordinados controlan territorios alejados del agua con mayores cantidades de vegetación, que atraen principalmente a yeguas sin potros dependientes. [24]
Los sementales residentes de los territorios intentarán someter a las yeguas entrantes con rituales de dominación y luego continuarán con el cortejo y la cópula. [13] Los sementales cebra de Grévy tienen testículos grandes y pueden eyacular una gran cantidad de semen para reemplazar el esperma de otros machos . [23] Esta es una adaptación útil para una especie cuyas yeguas se aparean poliándricamente . Los sementales solteros o fuera del territorio a veces "escon" la cópula de yeguas en el territorio de otro semental. [23] Si bien las asociaciones de yeguas con sementales individuales son breves y el apareamiento es promiscuo , las yeguas que acaban de dar a luz residirán con un semental durante largos períodos y se aparearán exclusivamente con ese semental. [23] Las hembras lactantes son acosadas por sementales con más frecuencia que las que no lo están y, por lo tanto, asociarse con un macho y su territorio proporciona una ventaja, ya que se protegerá de otros machos. [25]
La gestación de la cebra de Grévy dura normalmente 390 días, [17] y nace un único potro. Una cebra recién nacida seguirá todo lo que se mueva, por lo que las nuevas madres evitan que otras yeguas se acerquen a sus potros mientras imprimen en ellos su propio patrón de rayas, olor y vocalización. [17] Las yeguas con potros jóvenes pueden reunirse en grupos pequeños. [21] Las yeguas pueden dejar a sus potros en "jardines de infancia" mientras buscan agua. [21] Los potros no se esconden, por lo que pueden ser vulnerables a los depredadores. [13] Sin embargo, los jardines de infancia suelen estar protegidos por un adulto, normalmente un semental territorial. [21] Una yegua con un potro se queda con un semental territorial dominante que tiene derechos exclusivos de apareamiento sobre ella. Aunque el potro puede no ser suyo, el semental lo cuidará para asegurarse de que la yegua permanezca en su territorio. [26] Para adaptarse a un ambiente semiárido, los potros cebra de Grévy tienen intervalos de lactancia más largos y esperan hasta los tres meses antes de comenzar a beber agua. [21] Aunque las crías se vuelven menos dependientes de sus madres después de medio año, las asociaciones con ellas continúan hasta tres años. [13]
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La cebra de Grévy era conocida por los europeos en la antigüedad y fue utilizada por los romanos en los circos . [7] Posteriormente fue olvidada en el mundo occidental durante mil años. [7] En el siglo XVII, el rey de Shoa (actualmente Etiopía central) exportó dos cebras: una al sultán de Turquía y otra al gobernador holandés de Yakarta . [7] Un siglo después, en 1882, el gobierno de Abisinia envió una al presidente francés Jules Grévy . Fue en ese momento cuando el animal fue reconocido como una especie propia y nombrado en honor a Grévy. [7] La cebra de Grévy aparece en la moneda de 25 centavos de Eritrea . [27]
La cebra de Grévy se considera en peligro de extinción . [3] Su población se estimó en 15.000 en la década de 1970 y a principios del siglo XXI la población era inferior a 3.500, una disminución del 75%. [28] : 11 En 2008, se estimó que hay menos de 2.500 cebras de Grévy todavía viviendo en estado salvaje, disminuyendo aún más a menos de 2.000 individuos maduros en 2016. No obstante, la tendencia de la población de cebras de Grévy se consideró estable a partir de 2016. [3]
También se estima que hay unas 600 cebras de Grévy en cautiverio. [28] : Se sabe que 20 manadas cautivas prosperan, como en White Oak Conservation en Yulee, Florida , Estados Unidos, donde han nacido más de 70 potros. Allí, se están realizando investigaciones en colaboración con los Centros de Conservación para la Supervivencia de Especies sobre la recolección y congelación de semen y sobre la inseminación artificial. [29]
La cebra de Grévy está protegida legalmente en Etiopía. En Kenia, está protegida por la prohibición de caza de 1977. En el pasado, las cebras de Grévy estaban amenazadas principalmente por la caza de sus pieles, que alcanzaban un alto precio en el mercado mundial. Sin embargo, la caza ha disminuido y la principal amenaza para la cebra es la pérdida de hábitat y la competencia con el ganado. El ganado se reúne alrededor de los abrevaderos y las cebras de Grévy están cercadas en esas áreas. [28] : 17 Los esfuerzos de conservación basados en la comunidad han demostrado ser los más eficaces para preservar las cebras de Grévy y su hábitat. Menos del 0,5% del área de distribución de la cebra de Grévy se encuentra en áreas protegidas. En Etiopía, las áreas protegidas incluyen la Reserva de Vida Silvestre Aledeghi, el Santuario de Vida Silvestre Yabelo , el Parque Nacional Borana y el Santuario Chelbi . En Kenia, las áreas protegidas importantes incluyen las reservas nacionales de Buffalo Springs , Samburu y Shaba y las reservas de vida silvestre privadas y comunitarias en Isiolo , Samburu y la meseta de Laikipia . [3]
La planta de mezquite se introdujo en Etiopía alrededor de 1997 y está poniendo en peligro el suministro de alimentos de las cebras. Es una especie invasora que está reemplazando a las dos especies de pasto, Cenchrus ciliaris y Chrysopogon plumulosus , que las cebras comen para la mayor parte de su alimentación. [30] [31]
