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La batalla de Hanko (también conocida como el frente de Hanko o el asedio de Hanko ) fue una larga serie de pequeñas batallas libradas en la península de Hanko durante la Guerra de Continuación entre Finlandia y la Unión Soviética en la segunda mitad de 1941. Como ambos bandos estaban ansiosos por evitar una batalla terrestre importante y costosa, la lucha tomó la forma de guerra de trincheras, con intercambios de artillería, francotiradores, enfrentamientos de patrullas y pequeñas operaciones anfibias realizadas en el archipiélago circundante. Un batallón sueco de voluntarios sirvió con las fuerzas finlandesas en el asedio. Las últimas tropas soviéticas abandonaron la península en diciembre de 1941.
Como parte del Tratado de Paz de Moscú de 1940 que puso fin formalmente a la Guerra de Invierno soviético-finlandesa , Hanko fue arrendada a la Unión Soviética como base naval soviética . La población civil se vio obligada a evacuar antes de que llegaran las fuerzas soviéticas. El área arrendada incluía varias islas circundantes, varios sitios de artillería costera (entre ellos el importante fuerte de Russarö ), importantes instalaciones portuarias y un área adecuada para un aeródromo, que los soviéticos construyeron rápidamente. Los derechos de transporte de tropas desde la Unión Soviética a Hanko y viceversa pusieron una gran tensión en las relaciones finlandesas-soviéticas, y jugaron un papel tanto en la decisión de Finlandia de permitir que las tropas alemanas transitaran por el norte de Finlandia como, más tarde, en ir a la guerra con la Unión Soviética. Aunque Hanko había sido arrendada originalmente como base naval, las fuerzas terrestres eran mucho más numerosas, con solo un pequeño destacamento naval presente en la base.
Al comienzo de la guerra, las tropas terrestres finlandesas aislaron rápidamente Hanko y su guarnición soviética de 25.300 hombres. Aunque Mannerheim declaró inicialmente que liberar Hanko sería un objetivo primordial de la guerra, las tropas finlandesas en el área no recibieron autorización para atacar la base. En cambio, como los finlandeses habían construido la línea Harparskog en la frontera del área arrendada durante la Paz Provisional , se trasladaron a ocupar estas posiciones. El frente permaneció mayormente estático, con acciones que consistieron principalmente en ataques de artillería y algunas actividades limitadas de sondeo o patrullaje en ambos lados. Se llevaron a cabo acciones navales y anfibias a pequeña escala en el archipiélago circundante. Las fuerzas finlandesas que rodeaban la base inicialmente consistían en la 17.ª División, la 4.ª Brigada Costera y unidades de apoyo. A fines del verano, la 17.ª División, que había constituido la mayor parte de la fuerza de asedio, fue transferida a Karelia Oriental.
Los esfuerzos finlandeses para bloquear la base desde el mar fueron menos exitosos, debido tanto a la fuerte resistencia soviética como a fallas en el equipo (como los torpedos utilizados por los submarinos finlandeses, que a menudo no detonaban al impactar). [3] Los campos minados colocados en las rutas marítimas que conducen a Hanko y las aguas circundantes fueron más efectivos, y se cobraron varios buques de suministro soviéticos. Estos problemas, además del rápido avance alemán en la costa sur del Golfo de Finlandia , hicieron que la base perdiera su importancia y la convirtieron en una carga insosteniblemente pesada para la Flota Soviética del Báltico . En otoño de 1941 se dio la orden de evacuar Hanko. El personal de la base, las tropas y la mayor parte de su equipo ligero y suministros habían sido retirados en diciembre de 1941. El equipo más pesado que no se podía mover fácilmente fue saboteado o destruido en el lugar. Las fuerzas navales soviéticas que realizaron la evacuación sufrieron grandes pérdidas en los campos minados. [3]
La base soviética en Hanko, su fuerte costero en Osmussaar y los campos minados colocados para proteger a la Flota Soviética del Báltico habían obstaculizado las actividades navales finlandesas y alemanas, y habían dificultado que los cargueros llegaran a los puertos finlandeses de Helsinki y Kotka . Como Finlandia carecía de los recursos para transportar suficientes mercancías por tierra, esto causó graves problemas logísticos, con material atascado en los puertos marítimos de la costa occidental. Los dragaminas finlandeses y alemanes abrieron una ruta marítima a través de los campos minados fuera del alcance de los cañones de Russarö para permitir que los cargueros llegaran incluso a los puertos orientales, pero no fue hasta la evacuación soviética que pudieron despejar la ruta marítima costera más segura, lo que permitió un paso más seguro. [3]
Las fuerzas costeras finlandesas y soviéticas llevaron a cabo numerosas operaciones anfibias a pequeña escala en el archipiélago que rodea la península de Hanko. El primero de estos enfrentamientos tuvo lugar a principios de julio de 1941; las operaciones activas finalizaron en octubre del año siguiente. Los combates en estas pequeñas islas solían ser encarnizados y retirarse de ellas bajo fuego enemigo era extremadamente peligroso. En general, las operaciones tuvieron poco efecto en la batalla en general, ya que las ganancias territoriales fueron insignificantes.
Después de capturar la pequeña isla de Morgonlandet en julio de 1941, las fuerzas soviéticas lanzaron un asalto anfibio a pequeña escala contra la isla finlandesa de Bengtskär , que tenía un faro y, por lo tanto, era un importante puesto de observación. El desembarco inicial, realizado en medio de la noche en condiciones de niebla, fue exitoso, ya que los centinelas finlandeses creyeron que los barcos que se acercaban eran dragaminas alemanes; sin embargo, la pequeña guarnición se recuperó rápidamente. Oponiendo una feroz resistencia, los finlandeses lograron mantener el control del faro mientras solicitaban ayuda de las fuerzas navales cercanas y la artillería costera. La lucha continuó durante toda la noche. Por la mañana, los refuerzos finlandeses pudieron obligar a los asaltantes soviéticos restantes a rendirse y expulsar a su apoyo naval. [4]
Hanko fue evacuado en varios convoyes entre el 16 de octubre y el 1 de diciembre de 1941. Aproximadamente 23.000 tropas fueron transportadas a Leningrado. La flota sufrió pérdidas en los campos de minas finlandeses y la artillería costera, perdiendo tres destructores, dos grandes transportes ( Andrei Zhdanov e Iosif Stalin ) y varios buques más pequeños. Las tropas finlandesas que entraron en la zona la encontraron fuertemente minada. [3] [5]