Las babosas bananeras ( Ariolimax ) son un género de babosas gasterópodas terrestres que respiran aire de la familia Ariolimacidae . [1] Su color a menudo amarillo y su forma alargada pueden parecerse a un plátano , lo que da lugar a su nombre común.
Las especies dentro del género Ariolimax incluyen:
Sinónimos:
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Las babosas bananeras suelen ser de color amarillo brillante (lo que da origen a la nomenclatura bananera), aunque también pueden ser verdosas, marrones, canela o blancas. La especie Ariolimax columbianus a veces tiene manchas negras que son tan extensas que el animal parece casi completamente negro. Las babosas individuales pueden cambiar de color con alteraciones en la dieta, la exposición a la luz y los niveles de humedad. El color también puede ser un indicador de la edad o el estado de salud de un individuo. [5]
La babosa bananera del Pacífico es la segunda especie más grande de babosa terrestre del mundo, alcanzando una longitud de hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) [6] y un peso de hasta 115 gramos (4,1 onzas). [7] La especie de babosa más grande es Limax cinereoniger , que puede alcanzar los 30 centímetros (12 pulgadas) de longitud. Las babosas bananeras tienen una vida útil promedio de 1 a 7 años. [5]
Las babosas bananeras (como otros gasterópodos y muchos otros moluscos) tienen una rádula , una estructura anatómica en forma de cinta cubierta de filas de dientes microscópicos. La rádula se utiliza para alimentarse. [8] Los individuos pueden moverse a 6+1 ⁄ 2 pulgada (17 cm) por minuto. [9]
Las babosas utilizan dos pares de tentáculos para percibir su entorno. El par superior, más largo, se utiliza para detectar luz o movimiento . El par inferior, más corto, se utiliza para detectar sustancias químicas . Ambos pares de tentáculos son hidrostatos musculares que pueden retraerse por completo cuando es necesario para evitar daños. Si el animal pierde un tentáculo, la babosa puede desarrollar uno nuevo. [10]
Las babosas bananeras tienen un solo pulmón paleal que se abre externamente a través de un neumostoma en el lado derecho del manto del animal. La cavidad pulmonar del neumostoma está muy vascularizada para permitir el intercambio de gases. La deshidratación es un problema importante para el molusco; para combatirla, las babosas bananeras excretan una gruesa capa de moco alrededor de sus cuerpos y también pueden estivar . Para ello, secretan una capa protectora de moco y se aíslan con una capa de tierra y hojas. Permanecen inactivas en este estado hasta que el entorno se vuelve húmedo de nuevo. Debido a su susceptibilidad a la desecación, son más comúnmente activas durante la noche, pero también aparecen durante los días fríos y húmedos. [11]
La baba también contiene feromonas para atraer a otras babosas para aparearse. Las babosas son hermafroditas simultáneas [12] y se reproducen intercambiando esperma con su pareja. Producen hasta 75 huevos translúcidos , que son depositados en un tronco o en hojas. Las babosas se aparean y ponen huevos durante todo el año. Los adultos no brindan más cuidados a sus huevos más allá de encontrar un escondite adecuado, y los huevos son abandonados tan pronto como se pone la nidada. [13]
Ariolimax columbianus es originario de los suelos forestales a lo largo del cinturón de selva tropical de coníferas de la costa del Pacífico de América del Norte (incluidos los bosques de abetos de Douglas y los bosques de secuoyas) que se extiende desde el sureste de Alaska hasta Santa Cruz, California .
Varias poblaciones discontinuas también se encuentran en las laderas boscosas de las cadenas montañosas costeras y transversales al sur de Santa Cruz, hasta el condado de Ventura , con una población pequeña y aislada ubicada en el Parque Estatal de Palomar Mountain, dentro de la Cordillera de Palomar, en el condado de San Diego, California . Las Montañas Palomar tienen frondosos bosques de coníferas similares a Sierra Nevada y bosques de robles negros, a diferencia de las tierras semiáridas circundantes del interior del condado de San Diego, y marcan la población más al sur de babosas bananeras.
También existen pequeñas poblaciones aisladas al este de la costa del Pacífico, como en los bosques tropicales de coníferas del interior de las montañas Columbia (cinturón húmedo interior) de la Columbia Británica , justo al oeste de las Montañas Rocosas canadienses , y se han visto en elevaciones más bajas cerca de arroyos y áreas húmedas del Parque Nacional del Monte Revelstoke . También se han visto pequeñas poblaciones de babosas bananeras a lo largo de arroyos y áreas húmedas de las laderas occidentales de las montañas Sierra Nevada al norte del Parque Nacional Yosemite en California. Las densidades de babosas en estas áreas periféricas en las montañas Columbia, Sierra Nevada y áreas al sur de Santa Cruz son bajas en comparación con las densidades en el cinturón de bosque tropical de coníferas costero y están más bien restringidas a áreas húmedas cerca de arroyos, barrancos y barrancos. [14] Esta población también puede ser una reliquia de la época del Pleistoceno.
Las babosas bananeras son detritívoros o descomponedores. Consumen hojas, excrementos de animales, musgo y material vegetal muerto, y luego los reciclan en humus del suelo . [15] [16] Son alimentadores generalistas, aunque muestran preferencia por ciertos hongos. [17] A través de su consumo de diversas materias vegetales y excreciones animales, las babosas bananeras actúan como agentes de dispersión de semillas. [18] Distribuyen semillas y esporas, y excretan un fertilizante rico en nitrógeno. [19] Además, al consumir materia orgánica muerta , contribuyen a la descomposición y los ciclos de nutrientes [20] y son un aspecto importante del ecosistema .
Los pequeños mamíferos, las serpientes y las salamandras a veces comen babosas bananeras. [21]
La mucosidad secretada por las babosas bananeras contiene sustancias químicas que pueden adormecer la lengua de los depredadores. [19] [22] Esta mucosidad puede absorber hasta 100 veces su volumen en agua. [23] Técnicamente, esta baba no es ni líquida ni sólida, sino más bien una sustancia de cristal líquido. [24] La baba de las babosas se parece a la mucosidad humana , compuesta principalmente de proteínas conocidas como mucinas . [25] Al entrar en contacto con la humedad ambiental, los gránulos secos de mucina se hinchan drásticamente, expandiéndose a cientos de veces su volumen original. [26] Esta expansión contribuye a la textura viscosa, pero no implica el efecto adormecedor observado en las babosas bananeras. Además, la baba sirve para mantener la humedad en la piel de estas criaturas parecidas a las babosas, similar a la fruta, lo que facilita el intercambio de gases para apoyar la respiración . La mucosidad a base de glicoproteína se comporta como un cristal líquido, ocupando un estado único entre un sólido y un líquido. Su dispersión molecular impide que sea un verdadero líquido, pero carece de la compacidad de un sólido, mostrando un patrón organizado, similar al cristal.
Esta secreción mucosa cumple una multitud de funciones en la vida de una babosa bananera. Ayuda en la locomoción, permitiéndoles deslizarse con gracia por el suelo del bosque. [22] La baba también sirve como barrera protectora, actuando como un elemento disuasorio contra posibles depredadores y patógenos. Además, la baba de la babosa bananera desempeña un papel en la reproducción, ya que las babosas depositan señales químicas dentro de la baba para atraer a posibles parejas. [12] El color amarillo vivo de la baba, que es responsable de su nombre común, no solo se suma a su apariencia excéntrica, sino que también actúa como una señal de advertencia para los posibles depredadores de que puede que no sea una comida sabrosa. La mucosidad de la babosa bananera tiene el potencial de transportar ácaros y otros organismos parásitos. [27]
Las babosas bananeras son hermafroditas y poseen órganos reproductores masculinos y femeninos. Esta característica les permite aparearse con cualquier sexo o incluso fertilizarse a sí mismas. [28] La baba versátil también juega un papel en sus rituales de apareamiento. Durante la fase de apareamiento, las babosas bananeras liberan feromonas a través de sus rastros adhesivos para atraer a posibles parejas. [29] Debido a la capacidad de una babosa para la autofecundación, existe un alto grado de homocigosidad . En particular, su proceso de cortejo puede ser bastante robusto y, en ciertas especies, puede culminar en la apophalación . [30] Durante el ritual de apareamiento entre dos babosas, ambas participan en una acción similar a un baile en la que se rodean entre sí, ocasionalmente arremetiendo, mordiéndose y agitando la cola. [31] La asociada de investigación de la Universidad de California, Santa Cruz, Janet Leonard, señala que la apophalación ocurre algún tiempo después de la cópula , y el proceso de masticación demora alrededor de 45 minutos, pero puede llevar más tiempo. [27] Después del apareamiento, las babosas se separan y buscan un lugar protegido para poner sus huevos. Una babosa fecundada normalmente pone entre 3 y 50 huevos en una pequeña grieta. Estos huevos normalmente eclosionan en un mes o dos y las crías maduran a lo largo de varios meses. Sus crías suelen tener un tono blanco pálido y, a medida que crecen, adquieren su característico color amarillo. [ cita requerida ]
Las babosas banana han sido utilizadas como alimento por los nativos yurok de la Costa Norte (cita requerida) y por los inmigrantes alemanes en los siglos XIX y principios del XX. En el río Ruso se celebra un festival y concurso anual que incluye carreras de babosas y un concurso de recetas; sin embargo, incluso cuando se las alimenta con harina de maíz para purgarlas o se las remoja en vinagre para eliminar la baba, el sabor de las babosas no siempre es bien visto por el paladar moderno, y las más exitosas son a menudo aquellas en las que el sabor es imperceptible. [32] [33]
La babosa bananera (específicamente Ariolimax dolichophallus , que es la babosa bananera más común en el campus) es la mascota de la Universidad de California, Santa Cruz . Es común en los bosques locales, fue aprobada por una votación estudiantil, [ cita requerida ] y fue nombrada la mejor mascota universitaria por Reader's Digest en 2004. [34] El podcast "Every Little Thing" también dedicó medio episodio a discutir la babosa bananera y su relevancia histórica para la UCSC. [35] Después de celebrar los 25 años del establecimiento de la babosa bananera como mascota de la UCSC, el 27 de septiembre de 2011, el Ayuntamiento de Santa Cruz declaró ese día como el "Día oficial de la babosa bananera de la UCSC". [36] Una leyenda de una camiseta era: "¡No se conocen depredadores!" [37]
En 2024, se firmó un proyecto de ley que convirtió a la babosa bananera en la babosa oficial del estado de California. [38]
