Los Tropicbirds son una familia , Phaethontidae , de aves marinas pelágicas tropicales . Son los únicos representantes vivos del orden Phaethontiformes . Durante muchos años fueron considerados parte de los Pelecaniformes , pero la genética indica que están más estrechamente relacionados con los Eurypygiformes . Hay tres especies en un género , Phaethon . Los nombres científicos se derivan del griego antiguo faetón , "sol". [2] Tienen un plumaje predominantemente blanco con plumas de la cola alargadas y patas y pies pequeños y débiles.
El género Faetón fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linneo en la décima edición de su Systema Naturae . [3] El nombre proviene del griego antiguo phaethōn que significa "sol". [4] La especie tipo fue designada como pájaro tropical de pico rojo ( Phaethon aethereus ) por George Robert Gray en 1840. [5] [6]
Las aves tropicales se agrupaban tradicionalmente en el orden Pelecaniformes , que incluía pelícanos , cormoranes y cormoranes , dardos , alcatraces, piqueros y fragatas ; en la taxonomía Sibley-Ahlquist , los Pelecaniformes se unieron con otros grupos en un gran "Ciconiiformes". Más recientemente se ha descubierto que este grupo es masivamente parafilético (faltan parientes más cercanos de sus grupos lejanamente relacionados) y se divide nuevamente.
El análisis microscópico de la estructura de la cáscara de los huevos realizado por Konstantin Mikhailov en 1995 encontró que las cáscaras de los huevos de las aves tropicales carecían de la cubierta de material microglobular grueso de otros Pelecaniformes. [7] El artículo de Jarvis, et al . de 2014, "Los análisis del genoma completo resuelven las primeras ramas en el árbol de la vida de las aves modernas" alinea a las aves tropicales más estrechamente con el sol y el kagu de los Eurypygiformes , formando estos dos clados el grupo hermano de las "aves acuáticas centrales", los Aequornithes , y se abandonó la hipótesis de Metaves. [8]
El pájaro tropical de pico rojo es basal dentro del género. Se supone que la división entre el pájaro tropical de pico rojo y los otros dos pájaros tropicales tuvo lugar hace unos seis millones de años, y la división entre el pájaro tropical de cola roja y el de cola blanca tuvo lugar hace unos cuatro millones de años. [9]
Phaethusavis y Heliadornis son géneros prehistóricos de aves tropicales descritos a partir de fósiles .
Los pájaros tropicales varían en tamaño de 76 cm a 102 cm de largo y de 94 cm a 112 cm de envergadura. Su plumaje es predominantemente blanco, con las plumas centrales de la cola alargadas. Las tres especies tienen diferentes combinaciones de marcas negras en la cara, la espalda y las alas. Sus picos son grandes, poderosos y ligeramente curvados. Sus cabezas son grandes y sus cuellos cortos y gruesos. Tienen pies totipalmados (es decir, los cuatro dedos están conectados por una red). Las patas de un ave tropical están ubicadas muy atrás en su cuerpo, lo que les imposibilita caminar, por lo que solo pueden moverse en tierra empujándose hacia adelante con los pies. [10]
El llamado de los pájaros tropicales suele ser un silbido o crujido fuerte, penetrante, estridente pero chirriante. Estos a menudo se dan en una serie rápida cuando están en un vuelo de exhibición en la colonia. En la literatura antigua se les conocía como pájaros contramaestre (contramaestre) debido a sus fuertes silbidos. [11]
Las aves tropicales frecuentemente capturan a sus presas flotando y luego sumergiéndose, generalmente solo en la capa superficial de las aguas. Se alimentan principalmente de pescado, especialmente peces voladores , y ocasionalmente calamares. [10] Las aves tropicales tienden a evitar bandadas de alimentación de múltiples especies, a diferencia de las fragatas , que tienen dietas similares.
.jpg/1280px-White-tailed_tropicbird_(Phaethon_lepturus).jpg)
Las aves tropicales suelen estar solitarias o en parejas alejadas de las colonias reproductoras. Allí realizan espectaculares exhibiciones de cortejo. Durante varios minutos, grupos de 2 a 20 aves vuelan simultánea y repetidamente unas alrededor de otras en grandes círculos verticales, mientras mueven las serpentinas de la cola de un lado a otro. Si a la hembra le gusta la presentación, se apareará con el macho en su posible nido. Ocasionalmente, se producirán disputas entre machos que intentan proteger a sus parejas y las áreas de anidación.
Las aves tropicales generalmente anidan en agujeros o grietas en el suelo desnudo. La hembra pone un huevo blanco con manchas marrones y lo incuba durante 40 a 46 días. La incubación la realizan ambos padres, pero principalmente la hembra, mientras que el macho trae alimento para alimentar a la hembra. El polluelo nace con plumón gris. Permanecerá solo en el nido mientras ambos padres buscan comida, y alimentarán al polluelo dos veces cada tres días hasta que emplume, aproximadamente 12 a 13 semanas después de la eclosión. Los jóvenes inicialmente no pueden volar; Flotarán en el océano durante varios días para perder peso antes de volar.
Los polluelos de Tropicbird tienen un crecimiento más lento que las aves cercanas a la costa y tienden a acumular depósitos de grasa cuando son jóvenes. Esto, junto con las nidadas de un solo huevo, parece ser una adaptación a un estilo de vida pelágico donde el alimento a menudo se recolecta en grandes cantidades, pero puede ser difícil de encontrar.
