Las atrocidades alemanas de 1914 fueron cometidas por el Ejército Imperial Alemán al comienzo de la Primera Guerra Mundial en Bélgica , particularmente en Valonia , y en Francia en los departamentos de Mosa , Ardenas y Meurthe-et-Mosela .
Durante tres semanas de agosto y septiembre de 1914, estos actos de violencia causaron miles de víctimas civiles entre la población sospechosa de albergar a los franciscanos , en violación de las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 .
Las ejecuciones se llevaron a cabo rápidamente y sin un juicio justo, siguiendo decisiones tomadas por las fuerzas alemanas en virtud de las leyes de la guerra . También fueron destruidas veinte mil casas, incluidas 600 en Visé [1] y 1.100 en Dinant , Valonia , la región belga situada en el eje principal de la invasión que más sufrió estas atrocidades.
Aunque tradicionalmente se ha estereotipado al pueblo alemán como ordenado, disciplinado e invariablemente supereficiente, [2] según Thomas Weber , los verdaderos "factores situacionales en juego" durante el saqueo de Bélgica en agosto de 1914 fueron "el nerviosismo y la ansiedad de los civiles movilizados apresuradamente y en gran medida sin entrenamiento, el pánico [y] la pendiente resbaladiza que va de la requisición al saqueo y el pillaje ". [3]
Estas matanzas, ampliamente difundidas y explotadas por la prensa aliada , colocaron a Alemania en una delicada posición internacional y contribuyeron a su descrédito. La opinión pública internacional, especialmente en los Estados Unidos, veía a Alemania muy negativamente. Esta indignación se acentuó cuando Alemania declaró una guerra total con submarinos y torpedeó el Lusitania en 1915. Estos hechos fueron explotados por los movimientos pro guerra en los Estados Unidos y por la propaganda norteamericana para alentar a los voluntarios a alistarse .
La mayor parte de las masacres se produjeron en Valonia y ninguna provincia se salvó, ya que el plan alemán la había situado en el centro del eje de invasión. En todas las provincias valonas, se vieron afectadas un centenar de aldeas, en cada una de las cuales al menos diez civiles fueron fusilados. En Dinant , donde varios distritos fueron incendiados, la cifra llegó a 674.
Pero los acontecimientos trascendieron más allá de Valonia y Bélgica: también en Francia, miles de personas murieron en las mismas condiciones, sobre todo en las Ardenas , el Mosa y Meurthe-et-Mosela .
En el Reino Unido y en los Estados Unidos en particular, esta "barbarie alemana" hizo que la opinión pública se inclinara a favor de la guerra.
Del 5 al 26 de agosto de 1914, el Ejército Imperial Alemán bombardeó a más de 5.000 civiles en un centenar de pueblos valones y destruyó más de 15.000 casas, incluidas 600 en Visé y 1.100 en Dinant , lo que representa el 70% de las destrucciones llevadas a cabo en Francia y Bélgica al comienzo de la invasión.
La siguiente lista no es exhaustiva, ya que incluye sólo aquellas localidades que sufrieron al menos diez muertes:
La Encyclopédie de la grande guerre (1914-1918 ) trata la cuestión del derecho de la guerra en un artículo que hace referencia a todos los problemas que plantean los civiles en el derecho de la guerra y, entre otras cosas, al hecho de que la participación de los no beligerantes "es un acto ilegal que puede ser libremente castigado por la potencia que los detiene [15] ".
Dos historiadores irlandeses, John Horne y Alan Kramer, [16] autores de German Atrocities (publicado en Dublín en 2001 [17] ), que han consultado extensamente archivos franceses, belgas y alemanes, concluyen que la creencia alemana de que los francotiradores dispararon contra las tropas alemanas en los primeros días del ataque de agosto de 1914 es un "error sincero". Los autores también intentan comprender las raíces de esta creencia:
En Apologie pour l'histoire (El oficio del historiador), Marc Bloch escribe: «Muchas casas belgas tienen aberturas estrechas en sus fachadas, diseñadas para facilitar la colocación de andamios por parte de los albañiles; en estos inocentes trucos de albañil, los soldados alemanes en 1914 nunca habrían soñado con ver tantas aspilleras, preparadas para francotiradores, si su imaginación no hubiera estado alucinada hacía tiempo por el miedo a la guerra de guerrillas.
Estas exacciones también pueden haber ocurrido porque los alemanes se tomaron especialmente mal que Bélgica:
La postura belga se basaba en el hecho de que la independencia y la neutralidad de Bélgica estaban garantizadas por los signatarios de los Tratados de Londres ( Tratado de los Dieciocho Artículos y Tratado de los XXIV Artículos ). Según este argumento, Bélgica estaba obligada a rechazar el paso del ejército alemán por su territorio. Por otra parte, según el mismo argumento, en cuanto se violaran su neutralidad e independencia, Francia y el Reino Unido podían y debían intervenir.
La posición alemana se basaba en el hecho de que, en su opinión, Bélgica debía aliarse con Francia y el Reino Unido, traicionando así su neutralidad, para preparar operaciones de contraofensiva antes del ataque alemán.
Esta explicación se apoya en el hecho de que muchas exacciones tuvieron lugar inmediatamente después de las batallas de la contraofensiva francesa (especialmente en Dinant).
Axel Tixhon, profesor de Historia Contemporánea de la Universidad de Namur , va aún más allá y propone una tercera hipótesis: [21]
"Las tropas alemanas organizaron conscientemente estas masacres, con órdenes de hacerlo [...] Dado el número de casos y el hecho de que fueron cometidos por diferentes ejércitos alemanes, podemos suponer que se dieron órdenes de aterrorizar a la población belga. Testimonios y escritos dan fe de estas órdenes, en particular en el seno del 3er Ejército alemán, formado por tropas sajonas, que atravesó el este de Bélgica, el Condroz y atacó Dinant".
El Plan Schlieffen y, posteriormente, el concepto de Blitzkrieg se basaban en un ataque rápido a Bélgica y Francia (Alemania tomaría la iniciativa) y en la inercia prevista del Reino Unido. Se esperaba que la resistencia del ejército belga y las rápidas respuestas francesas y británicas frustraran este plan.
Estas atrocidades, que Alemania pensó que serían rápidamente olvidadas después de una guerra breve y victoriosa, dieron a Alemania una imagen terrible entre las naciones neutrales.
El 10 de mayo de 1918, Charles Spindler escribió en su diario: [22]
Me encontré con el Dr. L., que ahora trabaja en el departamento de propaganda alemán. Acababa de regresar de Suiza, donde había observado la superioridad de la propaganda francesa. "En Alemania nos faltan periodistas competentes", me dijo. "Nuestra literatura de propaganda lo demuestra. No se puede leer nada más estúpido o torpe. El resultado es que todos los neutrales están en contra de nosotros". Objeté: "¿Está seguro de que la propaganda es la causa? En mi opinión, la pregunta es ésta: ¿Hubo actos de crueldad y violencia en Bélgica y Francia? Por supuesto que los hubo, pero eran inevitables. Por lo tanto, no importa cuántos periodistas talentosos contrate, no podrá borrar los crímenes. La causa es errónea y no se puede defender".
El recuerdo de las masacres de 1914 provocó un éxodo de millones de belgas y franceses hacia el sur en mayo de 1940. Este éxodo fue una de las muchas explicaciones de la derrota francesa en la Batalla de Francia , especialmente cuando cruzaron el Mosa en Sedán el 13 y 14 de mayo de 1940. Las carreteras congestionadas por los soldados que huían obstaculizaron a veces el avance de las divisiones francesas en la línea, como en el caso de la 3.ª División Blindada de Reserva [23] durante los contraataques blindados en Sedán.
En mayo de 2001 se celebró en Dinant una ceremonia de reconciliación , presidida por el Secretario de Estado alemán para el Ejército, quien pidió perdón en nombre de Alemania en un discurso pronunciado frente al puente Charles-de-Gaulle que une las dos orillas del Mosa .
La magnitud de las masacres en esta región y la manera en que allí fueron vividas y conmemoradas explican los diferentes recuerdos de la Primera Guerra Mundial en Flandes y Valonia y pueden, entre otros muchos factores, explicar el comportamiento muy diferente de los regimientos flamencos y valones en la batalla del Lys .