Elodea es un género de 6 especies de plantas acuáticas , a menudo llamadas algas acuáticas , descritas como género en 1803. Clasificada en la familia Hydrocharitaceae , Elodea es originaria de América [2] y también se utiliza ampliamente como vegetación de acuario y demostraciones de laboratorio de actividades celulares. Vive en agua dulce. [3] Un nombre más antiguo para este género es Anacharis , que sirve como nombre común en América del Norte. [4]
La introducción de algunas especies de Elodea en vías fluviales de partes de Europa, Australia, África, Asia y Nueva Zelanda ha creado un problema importante y ahora se considera una maleza nociva en esas áreas.
Elodea canadensis , a veces llamada hierba acuática americana o canadiense o hierba de estanque, es ampliamente conocida como la hierba acuática genérica. El uso de estos nombres hace que se confunda con plantas de aspecto similar, como la elodea brasileña ( Egeria densa ) o la hidrilla ( Hydrilla verticillata ). La hierba acuática americana es una atractiva planta de acuario y es un buen sustituto de la elodea brasileña. Se puede utilizar para experimentos científicos en las aulas que demuestren cómo las plantas utilizan el dióxido de carbono con el uso de azul de bromotimol .
La alga acuática americana vive completamente bajo el agua, con la excepción de pequeñas flores blancas que florecen en la superficie y están unidas a la planta por delicados tallos. Produce brotes de invierno a partir de las puntas de los tallos que pasan el invierno en el fondo del lago. También suele pasar el invierno como planta perenne en climas templados. En otoño, los tallos frondosos se desprenden de la planta madre, flotan, echan raíces y dan lugar a nuevas plantas. Este es el método de propagación más importante de la alga acuática americana, mientras que la producción de semillas desempeña un papel relativamente menor. [5]
Los sedimentos limosos y el agua rica en nutrientes favorecen el crecimiento de la alga acuática americana en lagos ricos en nutrientes. Sin embargo, las plantas crecen en una amplia gama de condiciones, desde aguas muy poco profundas hasta aguas profundas, y en muchos tipos de sedimentos. Incluso pueden seguir creciendo desarraigadas, como fragmentos flotantes. Se encuentra en toda la zona templada de América del Norte, donde es una de las plantas acuáticas más comunes. [5]
La alga acuática americana es una parte importante de los ecosistemas lacustres . Proporciona un buen hábitat para muchos invertebrados acuáticos y refugio para peces jóvenes y anfibios. Las aves acuáticas, especialmente los patos, así como los castores, las ratas almizcleras y las tortugas acuáticas comen esta planta. También tiene importancia económica como una planta de acuario atractiva y fácil de mantener, aunque en los estados de Alabama, New Hampshire, Nueva York, Carolina del Sur y Washington se la ha considerado una especie invasora y su venta es ilegal. [6]
Los métodos químicos son ineficaces para erradicar la Elodea; en el mejor de los casos, solo ralentizan el crecimiento durante una o dos temporadas. [8] A medida que la Elodea se propaga a nuevos ecosistemas, experimenta un crecimiento rápido durante 5 a 6 años y luego se ralentiza a medida que se agotan los nutrientes del suelo. [9] La Elodea está amenazando los entornos acuáticos en toda Europa. [10] Se pueden utilizar productos químicos en lugares que causan preocupaciones económicas indebidas, pero muy pocos herbicidas acuáticos están registrados para uso acuático en la UE. Fluridona , el herbicida acuático más utilizado, es muy eficaz contra Hydrilla, pero solo marginalmente eficaz contra Elodea, especialmente en dosis de uso más bajas. [11] [12] [13]
Las plantas también pueden eliminarse de lagos y ríos mecánicamente. Se extraen a mano o con rastrillos, cadenas, segadoras o baldes para maleza. El problema es que, a través de la reproducción vegetativa a través de fragmentos, los métodos de eliminación mecánica pueden contribuir a la propagación de la planta. Los fragmentos arrancados pueden ser transportados río abajo o se introducen en nuevos entornos a través de la fijación a los barcos y las cadenas de ancla. [14]
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