Las Agujas son una hilera de tres pilas de tiza que se elevan unos 30 metros (98 pies) fuera del mar frente al extremo occidental de la Isla de Wight en el Canal de la Mancha, Reino Unido, cerca de la bahía de Alum y la bahía de Scratchell , y parte de Totland , la parroquia civil más occidental de la Isla de Wight. El faro de Needles se encuentra en el extremo exterior occidental de la formación. Construido en 1859, ha estado automatizado desde 1994. [1] Las aguas y el fondo marino adyacente forman parte de la Zona de Conservación Marina de Needles y las Agujas junto con la costa y el brezal de arriba son parte del Sitio de Interés Científico Especial de Headon Warren y West High Down . [2] [3]
La formación toma su nombre de un cuarto pilar con forma de aguja llamado La esposa de Lot , que se derrumbó en una tormenta en 1764. [4] Las rocas restantes no tienen forma de aguja en absoluto, pero el nombre se ha quedado.
Las Agujas aparecieron en el programa de televisión de la BBC Two Seven Natural Wonders (2005) como una de las maravillas del sur de Inglaterra .
Durante la tormenta Eunice del 18 de febrero de 2022, la ráfaga de viento más alta registrada en Inglaterra se registró provisionalmente en The Needles, a 122 millas por hora (196 km/h). [5]
La locomotora LB&SCR H2 clase 4-4-2 nº 423 (posteriormente nº B423 y 2423) recibió el nombre de The Needles en honor a este hito.
Las Agujas se encuentran justo al suroeste de Alum Bay y son un atractivo turístico. Desde Alum Bay se realizan excursiones en barco panorámicas que ofrecen vistas de cerca de las Agujas. Las rocas y el faro se han convertido en iconos de la isla de Wight , a menudo fotografiados por los visitantes y aparecen en muchos de los recuerdos que se venden en toda la isla.
Las principales atracciones turísticas del propio promontorio son las dos baterías de cañones, la estación de pruebas de cohetes experimentales y las cuatro cabañas de guardacostas propiedad del National Trust . [ cita requerida ] Una sucursal de la National Coastwatch Institution también tiene su sede en Needles, ubicada cerca del nuevo sitio de pruebas de baterías y cohetes en High Down. The Needles – Landmark Attraction (anteriormente conocido como The Needles Pleasure Park) situado en la cima del acantilado en Alum Bay es un pequeño parque de atracciones. Un telesilla funciona entre el parque y la playa. [4]
Las Agujas fueron el sitio de una batería de artillería de larga data , desde la década de 1860 hasta 1954, que finalmente fue desmantelada. [ cita requerida ]
Un sitio cercano en High Down se utilizó para la prueba de cohetes para el programa ICBM británico . [6] El promontorio de High Down se utilizó para las pruebas de motores de cohetes Black Knight [7] y Black Arrow [8] desde 1956 hasta 1971. Durante el pico de actividad a principios de la década de 1960, unas 240 personas trabajaron en el complejo, mientras que los cohetes se construían en las cercanías de East Cowes . Estos cohetes se utilizaron más tarde para lanzar el satélite Prospero X-3 . El sitio ahora es propiedad del National Trust y está abierto al público. Siguen existiendo instalaciones de hormigón, pero los edificios que eran menos duraderos han sido demolidos o derribados por los elementos.
En 1982, el Príncipe Carlos inauguró oficialmente las instalaciones restauradas de Needles Old Battery. Actualmente, se están restaurando las salas de pruebas de cohetes subterráneas para su exhibición. La primera fase de la restauración se completó en 2004. [9]
Se puede acceder a las baterías en coche, a pie, en bicicleta y en autobús. [10] [11] Aunque hay una carretera pavimentada hasta las baterías antigua y nueva, el acceso es a pie, desde un estacionamiento. [12] El sitio de la batería se vuelve peligroso con vientos fuertes y está cerrado al público con vientos de fuerza superior a 8 .
En primavera y verano, la compañía de autobuses Southern Vectis envía autobuses descapotables por una ruta llamada The Needles Breezer . Esta ruta se acerca a Battery por el borde del acantilado, utilizando una carretera reservada para el tráfico de autobuses. The Needles Breezer también tiene paradas en Alum Bay , Totland , Colwell Bay , Fort Victoria , Yarmouth y Freshwater Bay . [13] Los autobuses Breezer son los únicos vehículos permitidos en la carretera desde Alum Bay, aparte de los que son propiedad del personal de National Trust o, con cita previa, los vehículos que transportan a visitantes discapacitados. Esto se debe a que la posición de la carretera de una sola vía cerca del borde del acantilado se considera peligrosa para el uso de varios automóviles. [ cita requerida ]
El sendero costero de la isla de Wight tiene su punto más occidental en Coastguard Cottages.
La forma puntiaguda de The Needles es el resultado de su geología inusual. Los estratos han sido tan fuertemente plegados durante la orogenia alpina que la tiza es casi vertical. Este afloramiento de tiza corre a través del centro de la isla desde Culver Cliff en el este hasta The Needles en el oeste, y luego continúa bajo el mar hasta la isla de Purbeck , formando Ballard Cliff (cerca de Swanage ), Lulworth Cove y Durdle Door . [18] En Old Harry Rocks (al este de Studland y al norte de Swanage ) estas líneas de estratos que se mueven de horizontales a casi verticales se pueden ver desde el mar.
La forma de la columna de piedra perdida de la Mujer de Lot , cuyo derrumbe se registró en 1764, es objeto de cierta especulación. Un dibujo de The Needles del paisajista holandés Lambert Doomer (1624-1700), realizado en 1646, representa una formación rocosa con una forma mucho más robusta que la que se muestra en el mapa de "una pulgada" de Hampshire de Isaac Taylor de 1759. [19] [20] El grabado de Doomer se encuentra en Atlas Blaeu-Van der Hem (publicado ca. 1662), que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Austria en Viena . [21] No queda claro a partir de estos dibujos qué sucedió y si Doomer estaba ejerciendo una licencia artística . La pintura de Doomer muestra tres pilas cuando debería haber habido cuatro, antes del derrumbe de la Mujer de Lot . [19] [20]
Justo al final de la formación The Needles se encuentra The Shingles, un banco de guijarros que se mueve justo debajo de las olas. The Shingles tiene aproximadamente tres millas de largo. Muchos barcos han naufragado en The Shingles [22] y tres buques notables en The Needles: el HMS Assurance en el siglo XVIII [23] , el HMS Pomone en el siglo XIX [24] y el SS Varvassi en 1947 [25].
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50°39′46″N 1°35′22″O / 50.6626968°N 1.5893269°W / 50.6626968; -1.5893269