« Tesis sobre la filosofía de la historia » o « Sobre el concepto de historia » ( en alemán : Über den Begriff der Geschichte ) es un ensayo escrito a principios de 1940 por el filósofo y crítico alemán Walter Benjamin . Es una de las obras más conocidas y controvertidas de Benjamin. [1]
Compuesto por veinte párrafos numerados, el breve ensayo fue escrito por Benjamin poco antes de intentar escapar de la Francia de Vichy , donde los funcionarios del gobierno colaboracionista francés estaban entregando refugiados judíos como Benjamin a la Gestapo nazi . [2] Esta es la última obra importante que Benjamin completó antes de huir a España donde, temiendo ser capturado por los nazis, se suicidó el 26 de septiembre de 1940. [3]
En el ensayo, Benjamin utiliza analogías poéticas y científicas para presentar una crítica del historicismo . [4]
Una interpretación de Benjamin en la Tesis I es que Benjamin está sugiriendo que a pesar de las afirmaciones de objetividad científica, el materialismo histórico de los marxistas vulgares es en realidad un fraude cuasirreligioso o, por el contrario, que la teología es un telón de fondo esencial y en última instancia inevitable para el discurso filosófico, científico y económico. Como parábola, el significado de esta tesis es ambiguo según la naturaleza de las parábolas. Benjamin utiliza al Turco Mecánico , un famoso dispositivo para jugar al ajedrez del siglo XVIII, como analogía del materialismo histórico. Presentado como un autómata que podía derrotar a los ajedrecistas expertos, El Turco en realidad ocultaba a un humano (supuestamente un enano ) que controlaba la máquina. Escribió:
Es importante destacar que el autor marxista Michael Löwy señala que Benjamin pone entre comillas la palabra “materialismo histórico” en este párrafo:
Una de las claves de la crítica que Benjamin hace del historicismo es su rechazo del pasado como un continuo de progreso. Esto se hace más evidente en la tesis XIII:
La concepción del progreso de la humanidad en la historia es inseparable de la del proceso histórico como un proceso que transcurre a través de un tiempo homogéneo y vacío. La crítica de la idea de este proceso debe constituir la base de la crítica de la idea del progreso como tal .
Su visión alternativa del pasado y del "progreso" está mejor representada por la tesis IX, que emplea el monotipo Angelus Novus (1920) de Paul Klee como el "ángel de la historia", de espaldas al futuro: "Allí donde nosotros vemos la apariencia de una cadena de acontecimientos, él ve una única catástrofe, que amontona sin cesar escombros sobre escombros y los arroja ante sus pies [...] Lo que llamamos progreso, es esta tormenta". Benjamin invierte así el materialismo histórico marxista, que se preocupaba por predecir un futuro revolucionario, para afirmar que la verdadera tarea del materialismo histórico debería ser, en palabras del politólogo Ronald Beiner, "salvar el pasado". [6]
Según Benjamin, “el historicismo describe la imagen “eterna” del pasado; el materialismo histórico, una experiencia con él, que se sostiene por sí sola” (Tesis XVI). Benjamin se opone a la idea de una “imagen eterna” de la historia y prefiere la idea de la historia como una experiencia autónoma. Así, Benjamin afirma:
Articular históricamente el pasado no significa reconocerlo «tal como fue realmente». Para el materialismo histórico significa apropiarse de un recuerdo que surge en un momento de peligro. El peligro que amenaza tanto a la tradición como a sus destinatarios. El peligro de dejarse convertir en instrumentos de la clase dominante. La tradición debe ser siempre rescatada del conformismo . El Mesías vendrá también como vencedor del Anticristo , no sólo como redentor. (Tesis VI)
Al igual que Scholem, que había visto en el "Angelus Novus" el "concepto barroco de la historia" como decadencia imparable, también Margaret Cohen ve el concepto cabalístico del tikkun , es decir, la "restauración y reparación" mesiánica de todas las cosas en su integridad original, lo que está claramente indicado en la tesis IX con la frase: "despertar a los muertos y hacer completo lo que ha sido destrozado" (en alemán: "die Toten wecken und das Zerschlagene zusammenfügen"). [7]
En la Tesis XVIII destaca una perspectiva científica del tiempo para luego complementarla con algunas metáforas provocativas:
El colega de Benjamin , Gershom Scholem , citado en Tesis , creía que la crítica de Benjamin al materialismo histórico era tan definitiva que "no queda nada del materialismo histórico [...] excepto el término mismo". [1] [8]
Scholem [6] también sugirió que el rechazo aparentemente definitivo del ensayo críptico al materialismo histórico marxista en favor de un retorno a la teología y la metafísica de los escritos anteriores de Benjamin se produjo después de que Benjamin se recuperara del profundo shock que sintió después del Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, cuando la Unión Soviética y la Alemania nazi , anteriormente rivales acérrimos, anunciaron un pacto de no agresión. [9]
En términos más generales, en términos de las implicaciones de la obra, y más específicamente en términos de las circunstancias en las que se desarrolla el trabajo sobre el ensayo, "Sobre el concepto de historia" está escrito durante un período en el que Benjamin se esconde con Hannah Arendt después de que la Segunda Guerra Mundial ha comenzado y la sombra del Tercer Reich se está expandiendo por el mapa de Europa. [10] En este ensayo, Benjamin habla como judío con amigos y conexiones socialistas, bolcheviques, estalinistas y ex estalinistas, trotskistas y comunistas o marxistas, y como simpatizante y compañero de viaje en estos grupos, desde dentro de la escena cada vez más oscura durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial cuando el continente cayó bajo el control de la Wehrmacht de Hitler .
Muchas de las ideas y frases que componen los pasajes críticos de las tesis de Benjamin parecen estar a medio formular, pero también están tomadas casi palabra por palabra en algunos lugares, de un ensayo anterior de Benjamin sobre el excéntrico coleccionista de arte del siglo XIX, Eduard Fuchs. Por lo tanto, las tesis son en parte una reducción a una fórmula hermenéutica pura de las ideas que abordó en este artículo anterior, y en parte una expansión de este conjunto de principios hermenéuticos que había estado explorando durante bastante tiempo en su obra. [11]
El invierno en que redactó sus tesis sobre el concepto de historia, Benjamin leyó, en un grupo de discusión de libros con Hannah Arendt y su amante Heinrich Blücher, un borrador preliminar de Las grandes tendencias del misticismo judío de Scholem , mientras los tres estaban encerrados en la casa de la hermana de Benjamin en Lourdes, Francia. [10] Esta lectura, y gran parte de la composición de las tesis por parte de Benjamin, se produce después del encarcelamiento de Benjamin en un campo de internamiento en Nevers en 1939, pero antes del encarcelamiento de Hannah Arendt en el campo de concentración de Gurs en medio de la Caída de Francia , mientras leían juntos la introducción de Scholem a la Cábala en el invierno de 1939-1940. La "filosofía de la historia" -que es el tema guía de estas meditaciones- actúa como una especie de palabra clave para "Cábala" entre Scholem y Benjamin. [12] [13] Es una disciplina afín a la Cábala en su comprensión compartida. Habían leído juntos la Filosofía de la Historia de Franz Molitor (que es un libro sobre la Cábala) en 1916, cuando Scholem estaba empezando a estudiar la Cábala, [12] [13] un canon de literatura mística que reintroduce y en cierta medida resucita en sus Tendencias principales poco después de la muerte de Walter Benjamin, que es el libro, una vez más, cuyos manuscritos Benjamin estaba leyendo mientras escribía las Tesis. [10] Habían consultado juntos sobre este tema durante años (Scholem expertamente como bibliotecario de manuscritos antiguos, y Benjamin un poco de forma asociativa). [14]
El libro Major Trends estuvo dedicado a la memoria de Walter Benjamin y empezó a llegar a las librerías en la primavera de 1942, justo cuando los campos de la Aktion Reinhard comenzaban con la forma industrializada de ejecución en masa mediante gas, característica de la Solución Final nazi, en el genocidio ya en curso del judaísmo europeo llevado a cabo por el Tercer Reich durante la guerra. [15]
Benjamin envió por correo una copia del ensayo a la filósofa Hannah Arendt , quien se lo pasó a Theodor Adorno . Benjamin pidió que el ensayo no se publicara, [1] pero primero se imprimió en un folleto mimeografiado titulado Walter Benjamin zum Gedächtnis ( En memoria de Walter Benjamin ). En 1947, una traducción francesa ("Sur le concept d'histoire") de Pierre Missac apareció en la revista Les Temps Modernes n.º 25. [16] Una traducción al inglés de Harry Zohn está incluida en la colección de ensayos de Benjamin, Illuminations , editada por Arendt (1968). [17] Hannah Arendt leyó un borrador de la obra a otros refugiados que huían del Tercer Reich en Europa en el barco organizado por el Comité de Rescate de Emergencia que la contrabandeó a ella y a otros emigrados judíos a los Estados Unidos. Publicó su ensayo principal bajo el título "El concepto de historia" en 1957, en parte como homenaje a esta obra de Walter Benjamin, cuya obra todavía no era muy conocida. [18]