Las Montañas del Arco Oriental son una cadena de montañas que se encuentran en Kenia y Tanzania . La cadena se extiende de noreste a suroeste, con las colinas de Taita en Kenia y las otras cadenas en Tanzania. Están delimitados al suroeste por el complejo de fallas representado por la Brecha Makambako que los separa de la Cordillera Kipengere . Al noreste, están delimitados por el vulcanismo más reciente representado por el monte Kilimanjaro . [1] La cadena se considera un sitio provisional del Patrimonio Mundial . [2]
Las Montañas del Arco Oriental forman un arco aproximadamente en forma de media luna y constan de: [1]
Estas cadenas montañosas son las más antiguas del este de África y, aunque físicamente separadas entre sí, comparten una geomorfología y ecología similares . Se formaron hace al menos 100 millones de años a lo largo de una falla situada al este del Rift de África Oriental , que es una estructura más reciente. Hace unos 30 millones de años, toda esta zona estaba cubierta por una extensa selva tropical . Durante un período hace unos 10 millones de años, cuando el clima era más frío y seco, los bosques de las tierras bajas se convirtieron en sabanas , dejando las cadenas montañosas como "islas" donde los bosques tropicales continuaron floreciendo, alimentados por los vientos cargados de humedad de la India. Océano. Este aislamiento de cada sierra ha propiciado una gran cantidad de endemismos , y una flora y fauna muy diversa. El Arco Oriental se ha hecho conocido como uno de los 20 principales puntos críticos de biodiversidad del mundo. [3]
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Setenta y cinco especies de vertebrados son endémicas del Arco Oriental, así como miles de especies de invertebrados. Alrededor de 15 géneros de plantas son endémicos de estas montañas, así como la secta Streptocarpus . Saintpaulia , la violeta africana, utilizada actualmente como planta de interior en todo el mundo. Muchas de estas endémicas han evolucionado recientemente, pero algunas son restos de poblaciones que alguna vez estuvieron más extendidas. Las montañas Uluguru y las montañas orientales de Usambara tienen el mayor grado de biodiversidad. Muchas especies endémicas se encuentran en una sola cadena montañosa. Cuatro de las aves endémicas son similares a especies asiáticas y pueden haber evolucionado en una época en la que la Península Arábiga tenía una franja costera de vegetación que actuaba como paso; la perdiz del bosque de Udzungwa ( Xenoperdix udzungwensis ) es un relicto y un ejemplo de ello, se encuentra sólo en las montañas Rubeho y Udzungwa, y sus parientes más cercanos parecen ser las perdices de las colinas de Asia. [3]