Madres del Desierto es un neologismo , acuñado en la teología feminista como una analogía de los Padres del Desierto , para las ammas o ascetas cristianas femeninas que vivían en el desierto de Egipto , Palestina y Siria en los siglos IV y V d. C. [1] Por lo general, vivían en las comunidades monásticas que comenzaron a formarse durante ese tiempo, aunque a veces vivían como ermitañas . Las comunidades monásticas actuaban colectivamente con relaciones externas limitadas con los laicos. Algunas ascetas optaron por aventurarse en lugares aislados para restringir las relaciones con los demás, profundizar la conexión espiritual y otros propósitos ascéticos. Otras mujeres de esa época que influyeron en la tradición ascética o monástica temprana mientras vivían fuera del desierto también se describen como Madres del Desierto. [2]
Los Padres del Desierto son mucho más conocidos porque la mayoría de las primeras vidas de los santos "fueron escritas por hombres para una audiencia monástica masculina" [3] —las historias ocasionales sobre las Madres del Desierto provienen de los primeros Padres del Desierto y sus biógrafos. Debido a la ausencia de liderazgo masculino mencionado en los textos documentales, se sugiere que las mujeres del desierto actuaron por separado, con autonomía de sus contrapartes masculinas. [4] Muchas mujeres del desierto tenían roles de liderazgo dentro de la comunidad cristiana. El Apophthegmata Patrum , o Dichos de los Padres del Desierto , incluye cuarenta y siete dichos que en realidad se atribuyen a las Madres del Desierto. Hay varios capítulos dedicados a las Madres del Desierto en la Historia Lausiac de Paladio , quien menciona a 2.975 mujeres que vivían en el desierto. [3] Otras fuentes incluyen las diversas historias contadas a lo largo de los años sobre las vidas de los santos de esa época, tradicionalmente llamadas vitae ("vida"). [5] Las vidas de doce santas del desierto se describen en el Libro I de Vitae Patrum ( Vidas de los Padres ). [6]
El ascetismo cristiano implicaba la autodisciplina y la privación de los deseos corporales "mundanos". Los ascetas practicaban la abstinencia y honraban la virginidad, ya que la conducta sexual y la lujuria eran "deseos mundanos". [7] Los ascetas también practicaban el ayuno y la privación de agua y sueño para garantizar el enfoque en la disciplina y la castidad. Los valores del ascetismo alentaban la renuncia a los artículos de valor "mundano", incluidos, entre otros, el dinero, la propiedad, la higiene, la sed, el hambre y el descanso. [7] Las ascetas femeninas eran conocidas socialmente y se las llamaba "vírgenes" debido a la intencionalidad de un cuerpo y una mente castos. Existían diversos tipos de ascetismo femenino, ya que las mujeres podían adoptar estilos de vida domésticos, monásticos o anacoretas.
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Las Madres del Desierto eran conocidas como ammas ("madres espirituales"), comparables a los Padres del Desierto ( abbas ), debido al respeto que se ganaron como maestras y directoras espirituales. [8] Una de las Madres del Desierto más conocidas fue Amma Syncletica de Alejandría , a quien se le atribuyen veintisiete dichos en los Dichos de los Padres del Desierto . Otras dos ammas , Teodora de Alejandría y Amma Sarah del Desierto , también tenían dichos en ese libro. Las Madres del Desierto descritas en la Historia Lausiaca incluyen a Melania la Mayor , Melania la Joven , Olimpias , Santa Paula y su hija Eustoquio , y varias mujeres a quienes el autor no nombra. [9]
Según los relatos escritos, Amma Syncletica podría haber nacido alrededor del año 270 d. C., ya que se dice que vivió hasta los ochenta años alrededor del año 350 d. C., de padres ricos en Alejandría y tenía una buena educación, incluido un estudio temprano de los escritos del Padre del Desierto Evagrio Póntico . Después de la muerte de sus padres, vendió todo lo que tenía y dio el dinero a los pobres. La renuncia a la propiedad, el dinero y los objetos de valor era un pináculo del ascetismo, debido al valor mundano que se le daba a tales artículos. [7] Se mudó fuera de la ciudad con su hermana ciega, y vivió como ermitaña entre las tumbas fuera de Alejandría. Poco a poco, una comunidad de mujeres ascetas creció a su alrededor, a quienes sirvió como su madre espiritual. A pesar de que era una asceta y ermitaña, Syncletica enseñó moderación y que el ascetismo no era un fin en sí mismo. [10]
Teodora de Alejandría era la ama de una comunidad monástica de mujeres cerca de Alejandría. Antes de eso, había huido al desierto disfrazada de hombre y se había unido a una comunidad de monjes. Muchos de los Padres del Desierto la buscaban para pedirle consejo; se dice que el obispo Teófilo de Alejandría acudió a ella en busca de consejo. [11]
Los dichos de Sara del Desierto indican que fue una ermitaña que vivió junto a un río durante sesenta años. Sus respuestas agudas a algunos de los ancianos que la desafiaron muestran una personalidad claramente fuerte. [9] Según una historia, dos anacoretas varones la visitaron en el desierto y decidieron: "Humillemos a esta anciana". Le dijeron: "Ten cuidado de no volverte engreída pensando: 'Mira cómo los anacoretas vienen a verme, una simple mujer'". Ella respondió: "Según la naturaleza soy una mujer, pero no según mis pensamientos". [12]
Melania la Mayor, hija de un funcionario romano, enviudó a temprana edad y se mudó a Alejandría y luego al desierto de Nitria . Conoció a varios de los Padres del Desierto, a los que siguió en sus viajes y los atendió con su propio dinero. En un momento dado, fue encarcelada por apoyarlos, después de que varios de los Padres hubieran sido desterrados por los funcionarios de Palestina. Finalmente, fundó un convento en Jerusalén que tenía unas cincuenta monjas. [13] Melania la Mayor es un ejemplo de poder y liderazgo femenino dentro del ascetismo cristiano debido a la influencia que tuvo en la región con la fundación de monasterios y conventos. Melania la Mayor también fue educada y tenía la capacidad de leer y escribir, lo que la separaba de otros líderes ascéticos y mujeres. Su nieta, Melania la Menor, se casó a la edad de trece años y tuvo dos hijos, los cuales murieron a una edad temprana. Cuando tenía veinte años, ella y su esposo Piniano renunciaron al mundo, fundando ambos conventos y monasterios. [13]
Según Averil Cameron , las mujeres ocupaban un lugar destacado en la tradición del desierto, aunque los primeros relatos suelen dejar a las mujeres sin nombre. En opinión de Cameron, no hay distinción entre los dichos sabios de los hombres y los de Amma Sarah y Amma Syncletia. Un texto hace referencia a Teodora, que tenía monjes que escuchaban sus consejos y le hacían preguntas. Algunas mujeres convirtieron sus casas en establecimientos religiosos y había grupos sociales/religiosos mixtos. Las mujeres no podían obtener la ordenación como diácono o sacerdote. [14]
Las Madres del Desierto son honradas con una Fiesta Menor en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América [15] el 5 de enero . [16]
La expresión "Madres del desierto" parece haber sido utilizada por primera vez a principios de los años 1980. En 1984, Margot H King hizo circular un documento de estudio titulado The Desert Mothers: A survey of the Female Anchoretic Tradition in Western Europe (Las madres del desierto: un estudio de la tradición anacoreta femenina en Europa occidental ). Ese documento de estudio se basa en las conferencias que Margot King había dictado en Madison, Wisconsin, en 1980. En 1989, Peregrina Publishing de Toronto, Ontario, Canadá, publicó el libro de Margot King The Desert Mothers (Las madres del desierto) .
En 1991, el libro de Henri Nouwen de 1981 , El camino del corazón: espiritualidad del desierto y ministerio contemporáneo (Seabury Press de Nueva York), fue rebautizado como El camino del corazón: la espiritualidad de los padres y madres del desierto (Bravo Press).
En su trabajo de estudio de 1984, Margot King dice que comenzó este estudio en 1980 y, en el tercer párrafo, escribe: Mi elección del término "Madres del desierto" tuvo su origen en un intento ligeramente frívolo de compensar la visión inconscientemente miope de los historiadores monásticos que, al parecer, vieron el desierto egipcio como poblado sólo por hombres y, por lo tanto, toda la historia del monacato como un fenómeno masculino . Si los monjes varones del desierto se llaman "patres", ¿por qué no aplicar su equivalente femenino "matres" a Sara, Syncetica y sus seguidores?, escribió. Margot Kings dice que, a medida que continuaba su estudio, se dio cuenta de que mi aparente frivolidad tenía una base sólida en la realidad .
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