Las Kim Loo Sisters fueron un cuarteto vocal de jazz estadounidense popular durante la era del swing . El grupo de armonía cerrada estaba formado por Alice (22 de agosto de 1916 – 16 de abril de 2011), Margaret “Maggie” (4 de noviembre de 1917 – 14 de julio de 2016), Genevieve “Jenée” (19 de mayo de 1920 – 3 de noviembre de 2019) y Patricia “Bubbles” (nacida el 3 de octubre de 1922).
Just Us Girls (Four Seasons Press, 2015) de Leslie Li es el libro oficial que acompaña al documental The Kim Loo Sisters. Incluye entrevistas a las cuatro hermanas, tanto individuales como colectivas, e incluye más de 50 fotografías en color y en blanco y negro. El libro cuenta la historia de la vida y la carrera de las cuatro hermanas, desde su primera infancia en Minnesota durante los locos años veinte, hasta sus apariciones en teatros de vodevil en todo el país durante la Gran Depresión, pasando por las actuaciones en los escenarios de Broadway, la gran pantalla de Hollywood y en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial.
Las hermanas comenzaron sus carreras como artistas infantiles en revistas infantiles en su ciudad natal de Minneapolis, Minnesota, y sus alrededores, durante la Era del Jazz (1920-1929). Viajaron con los circuitos de vodevil durante la Gran Depresión (1929-1939). Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), aparecieron en el escenario de Broadway y en la pantalla de Hollywood con actores como Frank Sinatra , Ann Miller , Los Tres Chiflados , Jackie Gleason y Louis Jordan . [1] Apodadas "las hermanas Andrews chinas", las hermanas Kim Loo fueron posiblemente el primer acto asiático-estadounidense en protagonizar revistas musicales de Broadway . [2]
Alice, Maggie, Jenée y Bubbles nacieron de Louie Shear Gim y Michelena “Lena” Louie (de soltera Wojcik) en Twin Cities (Minneapolis-St Paul), Minnesota. Su padre era chino de Guangzhou (Cantón), Guangdong. Su madre era polaca de Buczacz, Polonia, ahora Buchach, Ucrania. Lena tuvo dos hijos más: su hijo Lowell y su hija Nerée. [3]
Las hermanas fueron “descubiertas” por Paul Whiteman (“Rey del Jazz”) y su orquesta. [4] Junto con su madre y sus dos hermanos menores, formaron el grupo familiar Louie’s Chinese Revue.
Combinando canto, baile y acrobacias, Louie's Chinese Revue viajó con los circuitos de vodevil al oeste de su nueva base, Chicago: Orpheum, Pantages, Fox y Paramount. [5]
Después de que Lowell y Nerée regresaran a su hogar en Twin Cities para terminar sus estudios, Lena se concentró en sus cuatro hijas mayores: Alice, Maggie, Jenée y Bubbles, quienes se reinventaron como las hermanas Kim Loo. Cantaban un nuevo estilo de música, el swing , que estaba arrasando en el país. [6]
Las hermanas comenzaron como un cuarteto vocal de jazz en revistas totalmente chinas con otros artistas chinos y chino-estadounidenses, incluidos Toy and Wing y Joe Wong. Su gran oportunidad llegó cuando el empresario de Broadway George White las contrató para su última revista musical de Broadway, The Scandals of 1939 [7] , que se estrenó en el Teatro Alvin de Nueva York. Otros artistas incluyeron a los comediantes The Three Stooges y Ben Blue y la cantante Ella Logan .
El éxito del espectáculo fue la “Mexiconga”. Las cuatro hermanas tocaron un bongó y marcaron un ritmo diferente para el número de claqué de llamada y respuesta de Ann Miller . [8]
Alentadas por el éxito de Scandals, que se presentó en Broadway y estuvo de gira durante tres años, las hermanas hicieron de la ciudad de Nueva York su hogar.
Justo cuando su estrella estaba ascendiendo, Jenée abandonó el acto para casarse con Li Youlin, el hijo del general chino Li Zongren (Li Tsung-jen) , quien en 1948 se convirtió en vicepresidente de la China nacionalista bajo el presidente Chiang Kai-shek . [9] Sus tres hermanas continuaron como un trío.
Alice, Maggie y Bubbles regresaron a Broadway, donde compartieron cartel con el cantante Frank Sinatra en la revista estelar Cavalcade of America. Aparecieron con Jackie Gleason en “ Hellzapoppin ” en el Teatro Shubert, y con Peter Lind Hayes y Mary Healy en “Hollywood Sweater Girl Revue” en el Hotel Edison. [10] También actuaron en el icónico Astor Roof del Hotel Astor de Nueva York, después de Benny Goodman y su orquesta . [11]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , las hermanas entretuvieron a los militares estadounidenses en espectáculos de campamentos de la United Service Organization (USO) en todo el país. También se unieron a Ina Ray Hutton y su orquesta, una gran banda dirigida exclusivamente por hombres . [12]
Las hermanas Kim Loo hicieron la transición del escenario a la pantalla con el largometraje de Hollywood “ Meet Miss Bobby Socks ” (1944). Las hermanas también protagonizaron dos películas de Soundies : “Take Me Out to the Ball Game” (1943) y “Gee! The Jeep Jumps” (1944). [13] Esta última fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su archivo fílmico. [14]
En 1944, las Kimmies se unieron a la USO y se embarcaron con la flota para entretener a las tropas estadounidenses y aliadas estacionadas en el teatro de operaciones del Mediterráneo con sede en Nápoles, Italia. [15] Tocaron para más de 121.000 tropas en las 158 actuaciones que dieron durante su gira de 23 semanas por Europa. Cuando regresaron a los Estados Unidos, Alice se casó con Jack Purcell, el único guitarrista de Ina Ray Hutton y su orquesta; y Bubbles se casó con Stuart Foster, el único vocalista masculino. Antes de que las hermanas se fueran a Europa, Maggie se había casado con Dan Kenyon, trompetista de la Milt Britton Band . [16]
En 1950, junto con su marido y sus cuatro hijas, Jenée regresó a los Estados Unidos desde la República Popular China (RPC) después de que Mao Zedong llegara al poder.
Eligieron la ciudad de Nueva York como su hogar. [17] Alice y Jack Purcell y sus dos hijas también residieron en la ciudad de Nueva York y luego se mudaron a Nueva Jersey. [18] Maggie y Dan Kenyon tuvieron dos hijos y vivieron en California. Bubbles, su esposo Stuart Foster y su hijo vivían en Long Island en la casa que las cuatro hermanas habían comprado para sus padres. Después de la muerte de su primer marido, Bubbles se casó con Sid Cooper, el saxofonista principal de The Johnny Carson Show. [19]
Las cuatro hermanas tuvieron segundas carreras lejos de los focos de atención. Alice trabajó como mecanógrafa en el Departamento de Salud de Westwood en Nueva Jersey hasta que se jubiló a los 91 años. Maggie fue diseñadora para French Rags, una empresa de géneros de punto con sede en California. Más tarde, vendió máquinas de tejer hasta que se jubiló a los 70 años. Jenée fue compradora de ropa interior, batas y ropa de estar por casa en Saks Fifth Avenue en Nueva York y, más tarde, en Joseph Magnin en San Francisco. Al regresar a la Costa Este, se convirtió en coordinadora de moda de Macy's-Bamberger's hasta su jubilación a los 69 años. Bubbles trabajó como vendedora en las tiendas Plymouth en Long Island hasta que se mudó a Florida con su segundo marido, Sid Cooper. [20]