El matrimonio entre personas del mismo sexo es legal en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos desde el 9 de julio de 2015, como resultado de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Obergefell v. Hodges . El 26 de junio de 2015, la Corte Suprema dictaminó que las parejas del mismo sexo tienen el derecho constitucional de casarse en virtud de las cláusulas de Igualdad de Protección y Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda , legalizando el matrimonio entre personas del mismo sexo en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
El 30 de junio, el gobernador Kenneth Mapp dijo que el gobierno territorial cumpliría con la decisión y el 9 de julio firmó una orden ejecutiva que requiere que el gobierno extienda los derechos matrimoniales a las parejas del mismo sexo. [1] Las primeras licencias de matrimonio se otorgaron el 21 de julio de 2015, después de que las primeras parejas del mismo sexo que solicitaron licencias lo hicieran el 13 de julio, comenzando el período de espera de 8 días entre la solicitud y la recepción de las licencias de matrimonio. [2]
Los estatutos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos establecen que "se declara por la presente que el matrimonio es un contrato civil que puede celebrarse entre un hombre y una mujer de conformidad con la ley". [3]
En mayo de 2014, la senadora Judi Buckley presentó un proyecto de ley a la Legislatura de las Islas Vírgenes para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo . Llamada Ley de Igualdad en el Matrimonio Civil , habría reemplazado "entre un hombre y una mujer" por "entre dos personas". Incluía un lenguaje que habría permitido a cualquier persona autorizada a realizar una ceremonia de boda negarse a hacerlo por cualquier motivo. Ella anticipó que tomaría varios meses para que se revisara su lenguaje. [4] Buckley esperaba que ella y el gobernador John de Jongh , quien dijo que firmaría la legislación, dejarían el cargo en enero de 2015 antes de que el proyecto de ley fuera sometido a votación. [5] Entre los partidarios de la legislación se encontraba Liberty Place, una organización de defensa de los derechos LGBT con sede en Saint Croix . [4]
Un grupo de líderes de la iglesia organizó One Voice Virgin Islands para oponerse a la legislación y planificar una campaña de petición que tenía como objetivo recolectar 50.000 firmas. [4] El grupo escribió una carta a los funcionarios territoriales que algunos de sus miembros encontraron objetable porque incluía la sugerencia de que algunos funcionarios del gobierno eran homosexuales. [4] [5] El presidente del grupo, el pastor James Petty de New Vision Ministries, dijo: "No deseamos ser el paraíso del mismo sexo de Estados Unidos". [4] El pastor Lennox Zamore dijo que rechazaba el argumento de que legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo beneficiaría a la economía local: "No queremos equilibrar nuestras cuentas trayendo la industria del sexo, ya sea del mismo sexo o no, a las Islas Vírgenes". [6] El proyecto de ley sobre el matrimonio no se votó antes del final de la sesión legislativa .
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La decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Obergefell v. Hodges el 26 de junio de 2015, que invalidó las prohibiciones al matrimonio entre personas del mismo sexo bajo la Decimocuarta Enmienda , fue recibida con reacciones mixtas por parte de los funcionarios de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El 27 de junio, el juez presidente Michael Dunston del Tribunal Superior dijo que el territorio cumpliría con el fallo, aunque pensaba que no se podrían emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo hasta que se modificaran los estatutos. [7] El 30 de junio, el gobernador Kenneth Mapp anunció que emitiría una orden ejecutiva ordenando a las agencias y departamentos gubernamentales que cumplieran con el fallo. Dijo: [8]
"El Gobierno de las Islas Vírgenes, como sociedad civil, ya no puede discriminar en materia de matrimonio. La nación ha llegado, de conformidad con el fallo de la Corte Suprema, a la igualdad total en materia de matrimonio: cuando dos adultos que consienten se presentan para obtener una licencia de matrimonio y la solicitan, la sociedad civil debe responder. Por lo tanto, las personas del mismo sexo pueden casarse en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos... La Corte Suprema ha tomado una decisión que afecta a toda la nación. No me corresponde expresar mis sentimientos personales. Me corresponde hacer la tarea de gobernar, y la tarea de gobernar, dada la decisión de la Corte Suprema, dice que si una persona en las Islas Vírgenes se casa con una persona del mismo sexo en cualquier estado de la nación, el gobierno de las Islas Vírgenes debe reconocer ese matrimonio como legal".
Mapp firmó la orden ejecutiva el 9 de julio, aunque el vicegobernador Osbert E. Potter no estaba presente para dar fe de la firma de Mapp, como se requería antes de que la orden pudiera entrar en vigor. [9] [10] El presidente de la Legislatura de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , Neville James, un opositor vocal del matrimonio entre personas del mismo sexo, se negó a firmar la orden ejecutiva en lugar de Potter. [11] Sin embargo, el juez Dunston declaró que el Tribunal Superior actuaría para cumplir con Obergefell en ausencia de acción de la Legislatura y se emitirían licencias para dos parejas del mismo sexo que habían solicitado el 13 de julio. [12] Se esperaba que Potter regresara al territorio y firmara la orden ejecutiva el 15 de julio, pero no pudo hacerlo después de que Mapp abandonara el territorio el día anterior, debido a que Potter se desempeñaba como gobernador interino. [13] [14] El 27 de julio, tanto el gobernador Mapp como el vicegobernador Potter estuvieron juntos en el territorio por primera vez desde antes de que se redactara la orden, lo que significa que Potter podría firmarla. [15] El martes 28 de julio, Potter firmó la orden, requiriendo efectivamente que todas las agencias cumplieran con el fallo. [16]
El proceso de licencia de matrimonio es administrado por el Tribunal Superior. Una pareja puede presentar la solicitud en línea y recibir su licencia por correo electrónico o presentar la solicitud en persona en el juzgado, con una tarifa de solicitud de $ 200. La tramitación de la solicitud demora aproximadamente una semana. Un juez, ministro u oficiante con licencia puede realizar la ceremonia nupcial junto con dos testigos. [17] La primera pareja del mismo sexo que se casó en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fue Rick Weinstein y Tom Eggleston, que habían estado juntos durante más de 40 años, en una ceremonia privada en Charlotte Amalie . [18] En 2024, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fueron nombradas uno de los mejores destinos matrimoniales para parejas del mismo sexo en el Caribe . [19]