El matrimonio entre personas del mismo sexo es legal en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos desde el 9 de julio de 2015, como resultado de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Obergefell v. Hodges . El 26 de junio de 2015, la Corte Suprema dictaminó que las parejas del mismo sexo tienen el derecho constitucional a casarse bajo las cláusulas de Igualdad de Protección y Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda , legalizando el matrimonio entre personas del mismo sexo en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. El 30 de junio, el gobernador Kenneth Mapp dijo que el gobierno territorial cumpliría el fallo y el 9 de julio firmó una orden ejecutiva que exige que el gobierno extienda los derechos matrimoniales a las parejas del mismo sexo. [1] Las primeras licencias de matrimonio se otorgaron el 21 de julio de 2015, después de que las primeras parejas del mismo sexo que solicitaron licencias lo hicieran el 13 de julio, comenzando el período de espera de 8 días entre la solicitud y la recepción de las licencias de matrimonio. [2]
Los estatutos de las Islas Vírgenes establecen que "por la presente se declara que el matrimonio es un contrato civil que puede celebrarse entre un hombre y una mujer de conformidad con la ley". [3]
En mayo de 2014, la senadora Judi Buckley presentó un proyecto de ley a la Legislatura de las Islas Vírgenes para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo . Llamada Ley de Igualdad en el Matrimonio Civil , habría reemplazado "entre un hombre y una mujer" por "entre dos personas". Incluía lenguaje que habría permitido a cualquier persona autorizada para realizar una ceremonia de boda negarse a hacerlo por cualquier motivo. Anticipó que se necesitarían varios meses para revisar su texto. [4] Buckley esperaba que ella y el gobernador John de Jongh , quien, según ella, firmaría la legislación, dejarían el cargo en enero de 2015 antes de que la legislación se sometiera a votación. [5] Entre los partidarios de la legislación se encontraba Liberty Place, una organización de defensa LGBT con sede en Saint Croix . [4]
En respuesta, un grupo de líderes de la iglesia organizó One Voice Virgin Islands para oponerse a la legislación y planificar una campaña de petición que tenía como objetivo recolectar 50.000 firmas. [4] El grupo escribió una carta a los funcionarios territoriales que algunos de sus miembros encontraron objetable porque incluía la sugerencia de que algunos funcionarios del gobierno eran homosexuales. [4] [5] El presidente del grupo, el pastor James Petty de New Vision Ministries, dijo: "No deseamos ser el paraíso para personas del mismo sexo en Estados Unidos". [4] El pastor Lennox Zamore dijo que rechazaba el argumento de que legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo beneficiaría a la economía local: "No queremos equilibrar nuestras cuentas llevando la industria del sexo – ya sea del mismo sexo o no – al Islas Virgenes". [6] El proyecto de ley sobre el matrimonio no fue votado antes del final de la sesión legislativa .
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La decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en Obergefell v. Hodges el 26 de junio de 2015, que invalidó las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo bajo la Decimocuarta Enmienda , fue recibida con reacciones encontradas por parte de los funcionarios de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. El 27 de junio, el juez Michael Dunston del Tribunal Superior dijo que el territorio cumpliría con el fallo, aunque pensaba que no se podrían emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo hasta que se enmendaran los estatutos. [7] El 30 de junio, el gobernador Kenneth Mapp anunció que emitiría una orden ejecutiva ordenando a las agencias y departamentos gubernamentales que cumplieran con el fallo. Él dijo: [8]
El Gobierno de las Islas Vírgenes como sociedad civil ya no puede discriminar en materia de matrimonio. La nación ha llegado, según el fallo de la Corte Suprema, al matrimonio igualitario total: cuando dos adultos que consienten se presentan para una licencia de matrimonio y solicitan esa licencia, la sociedad civil está obligada a responder. Y así las personas del mismo sexo pueden casarse en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos... La Corte Suprema ha tomado una decisión que afecta a toda la nación. No me corresponde a mí expresar cuáles son mis sentimientos personales. Me corresponde a mí hacer los negocios de gobernancia y los negocios de gobernancia, dado el fallo de la Corte Suprema, dice que si un individuo en las Islas Vírgenes está casado con una persona del mismo sexo en cualquier estado de la nación, que la Virgen El gobierno de las islas debe reconocer ese matrimonio como legal.
Mapp firmó la orden ejecutiva el 9 de julio, aunque el vicegobernador Osbert E. Potter no estuvo presente para dar fe de la firma de Mapp, como se requiere antes de que la orden entre en vigor. [9] [10] El presidente de la Legislatura de las Islas Vírgenes de EE.UU. , Neville James, un firme opositor del matrimonio entre personas del mismo sexo, se negó a aprobar la orden ejecutiva en lugar de Potter. [11] Sin embargo, el juez Dunston declaró que el Tribunal Superior actuaría para cumplir con Obergefell en ausencia de acción por parte de la Legislatura y que se emitirían licencias para dos parejas del mismo sexo que habían solicitado el 13 de julio. [12] Se esperaba que Potter regresar al territorio y firmar la orden ejecutiva el 15 de julio, pero no pudo hacerlo después de que Mapp abandonó el territorio el día anterior, debido a que Potter se desempeñaba como gobernador interino. [13] [14] El 27 de julio, tanto el gobernador Mapp como el vicegobernador Potter estaban juntos en el territorio por primera vez desde antes de que se redactara la orden, lo que significa que Potter podría firmar la orden. [15] El martes 28 de julio, Potter firmó la orden, exigiendo efectivamente que todas las agencias cumplieran con el fallo. [dieciséis]
La primera pareja del mismo sexo en casarse en las Islas Vírgenes de Estados Unidos fue Rick Weinstein y Tom Eggleston, pareja desde hace más de 40 años, quienes se casaron en una ceremonia privada en Charlotte Amalie . [17]