Las Gracias fueron una serie de reformas que los católicos de Irlanda buscaron entre 1628 y 1634. Desde la introducción de la Reforma en Irlanda , basada en el modelo inglés y dirigida por la Corona inglesa , los derechos de la mayoría católica en el Reino de Irlanda se habían visto restringidos. Varios católicos influyentes en el Parlamento de Irlanda (tanto ingleses antiguos como miembros de la nobleza gaélica de Irlanda ) intentaron remediar esto durante el reinado del rey Carlos I proponiendo reformas que permitieran a los católicos leales a la Corona desempeñar su papel pleno en la sociedad irlandesa, tanto legal como oficialmente. Aunque el rey se mostró comprensivo, durante la época de Thomas Wentworth , que fue el Lord Diputado de Irlanda de 1632 a 1640, estos objetivos se vieron frustrados. El descontento resultante de la falta de reformas jugó un papel en el estallido de la Rebelión irlandesa de 1641 .
La guerra anglo-española (1625-1630) obligó a Carlos I de Inglaterra a mantener tropas en Irlanda para defender el país contra una posible invasión española. A pesar de la introducción de la Reforma por Enrique VIII de Inglaterra , la mayoría de la gente en el Reino de Irlanda había seguido siendo católica. [1] Con la ascensión al trono de Carlos I en 1625, cuya reina era la princesa católica francesa Henrietta Maria , muchos católicos esperaban que el nuevo rey fuera más favorable a su religión. Los católicos más ricos que se sentaban en la Cámara de los Lores irlandesa y la Cámara de los Comunes irlandesa formaron un comité en el que participaron Luke Plunket, décimo barón de Killeen y Sir William Talbot, primer baronet . Ese comité solicitó al rey que eliminara la legislación anticatólica.
El rey Carlos I había indicado en 1626 que concedería ciertos derechos a los católicos irlandeses y a los terratenientes irlandeses en general si se les pagaba lo suficientemente bien. [2]
En junio de 1627 se eligió una convención que eligió a 11 agentes para ser enviados a Inglaterra a negociar con el Rey. [3] Tres eran protestantes, los ocho restantes eran católicos ingleses antiguos. [4] Eran: [5]
En Whitehall , en 1628 [7], el rey y la delegación irlandesa acordaron 51 artículos. [8] Estas concesiones se conocen como las Gracias porque el acuerdo se titulaba "Cuestiones de gracia y generosidad". [9] En el centro de las Gracias estaban los derechos sobre la tierra y la libertad religiosa. [10] El pago se fijó en 120.000 libras esterlinas (unos 29.800.000 libras esterlinas en 2023 [11] ) en tres cuotas anuales. [12] [13] Las Gracias habían sido proclamadas y se había pagado una primera cuota. [14]
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El Parlamento irlandés debería haber ratificado las Gracias con prontitud, pero el Lord Vice Lord Falkland nunca convocó al parlamento necesario para este propósito. [15] El parlamento convocado en 1634 fue el primer parlamento irlandés desde la proclamación de las Gracias. Por lo tanto, los irlandeses esperaban verlas confirmadas en este parlamento, [16] [17] mientras que Wentworth esperaba problemas si se negaba. [18]
El parlamento irlandés se reunió nuevamente a fines de 1634 y el orden del día fue dirigido por Thomas Wentworth, quien había sido Lord Deputy de Irlanda desde 1632. La prioridad de Wentworth era hacer que Irlanda fuera rentable para Carlos, y los primeros puntos del orden del día fueron los proyectos de ley de abastecimiento que se aprobaron sin disenso. Todos los miembros católicos habían acordado los nuevos impuestos con la condición de que sus Gracias (ahora en forma de una lista de 51 artículos) se aprobaran en la segunda sesión del 4 de noviembre al 14 de diciembre. Los parlamentarios católicos en la Cámara de los Comunes tuvieron una mayoría durante un breve período debido a la ausencia de algunos parlamentarios protestantes, y esto aumentó sus esperanzas de que se promulgaran todas las Gracias.
El 27 de noviembre, Wentworth rechazó dos de las Gracias, que pretendían ampliar el plazo de prescripción inglés a Irlanda (que entonces era de setenta años) y garantizar los títulos de propiedad de los actuales terratenientes de Connacht , una provincia en la que la gran mayoría de los terratenientes eran católicos. En consecuencia, los proyectos de ley presentados posteriormente por Wentworth fueron rechazados por los miembros católicos. Las Gracias fueron archivadas a pesar de las gestiones posteriores ante Charles.
El 16 de diciembre, Wentworth escribió lo siguiente a Edward Coke en Londres :
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre hasta qué punto las cartas de Wentworth sobre la sesión de 1634 reflejan la realidad o si fueron un relato excesivamente jactancioso y selectivo para sus colegas de Londres. [20] Dadas las pocas oportunidades de sesiones parlamentarias en esa época, también continúa el debate sobre si los parlamentarios católicos fueron excesivamente inflexibles o no; tal vez deberían haber aceptado 49 de las 51 Gracias en 1634 y luego haber hecho campaña en Londres para tratar de asegurar las dos últimas.
Las esperanzas frustradas por el asunto de las Gracias se vieron agravadas por las políticas posteriores de Wentworth en Irlanda. En particular, cuestionó los títulos de propiedad de muchas familias de la antigua Inglaterra en Connacht, que sólo podían rectificarse mediante el pago de grandes multas. El malestar resultante contribuyó en parte a la Rebelión irlandesa de 1641 y al establecimiento de la Irlanda confederada que condujo, en última instancia, a la conquista de Irlanda por parte de Cromwell en 1649-53. Por razones políticas inglesas, Wentworth fue juzgado por el parlamento y ejecutado en mayo de 1641.
Tras la proscripción de Wentworth en abril de 1641, el rey Carlos y el Consejo Privado de Inglaterra dieron instrucciones a los lores irlandeses el 3 de mayo de 1641 para que publicaran los proyectos de ley necesarios para promulgar las Gracias. [21] Sin embargo, las reformas legales no se implementaron correctamente antes de la rebelión de fines de 1641.