La Convención General es el principal órgano de gobierno y legislativo de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América . Con excepción de la Biblia , el Libro de Oración Común y la Constitución y los Cánones , es la máxima autoridad de la Iglesia Episcopal, siendo la institución burocrática a través de la cual se ejerce la función colegial del episcopado. La Convención General está compuesta por dos cámaras: la Cámara de Diputados y la Cámara de Obispos . [1] Se reúne regularmente una vez cada tres años; sin embargo, la Cámara de Obispos se reúne regularmente entre las sesiones de la Convención General. Los obispos tienen derecho a convocar reuniones especiales de la Convención General. [2]
Todos los obispos diocesanos , coadjutores , sufragáneos y asistentes de la Iglesia Episcopal, ya sean activos o retirados, tienen asiento y voto en la Cámara de Obispos. [3] Cada diócesis de la Iglesia Episcopal, así como la Misión del Área de Navajoland y la Convocatoria de Iglesias Episcopales en Europa , tiene derecho a representación en la Cámara de Diputados por cuatro diputados del clero , ya sean presbíteros o diáconos , canónicamente residentes en la diócesis, y cuatro diputados laicos que sean comulgantes confirmados en regla. [4] La Iglesia Episcopal de Liberia tiene derecho a representación en la Cámara de Diputados por dos diputados del clero y dos diputados laicos , todos con asiento y voz pero sin voto. La Presencia Oficial de la Juventud es un grupo de dieciocho jóvenes de secundaria, dos de cada provincia . También tienen asiento y voz pero sin voto. Las resoluciones deben aprobarse en ambas cámaras para que entren en vigor.
La convención se divide en comités que examinan las resoluciones. Las resoluciones surgen de cuatro fuentes diferentes:
Cada resolución debidamente presentada se remite a un comité de convención que formula su recomendación a la Cámara. Cuando una cámara ha tomado una decisión sobre la resolución, se envía a la otra cámara para su consideración.
El presidente de la Cámara de Obispos es el Obispo Presidente . Ambas cámaras toman parte en la selección de un nuevo Obispo Presidente. [5] Los miembros del Comité Conjunto de Nominaciones para la Elección del Obispo Presidente son elegidos de ambas cámaras. La Cámara de Diputados elige un delegado clérigo y un delegado laico de cada provincia, y la Cámara de Obispos elige un obispo de cada provincia para que forme parte del comité conjunto. Cuando se va a elegir un nuevo Obispo Presidente, las cámaras se reúnen en una sesión conjunta, y el comité de nominaciones nomina al menos a tres obispos. Durante la sesión conjunta, cualquier diputado u obispo puede nominar candidatos adicionales. La Cámara de Obispos elige al Obispo Presidente de entre todos los nominados. Los resultados de la elección se informan a la Cámara de Diputados, que luego vota para confirmar o no confirmar la elección.
Los presidentes de la Cámara de Diputados son el presidente y el vicepresidente.
Las dos cámaras eligen un tesorero en cada reunión regular de la Convención General. [6] El tesorero formula el presupuesto de la Iglesia Episcopal, recibe y desembolsa todo el dinero recaudado bajo la autoridad de la convención y, con la aprobación del Obispo Presidente, invierte los fondos excedentes. [7] Si el cargo de tesorero queda vacante, el Obispo Presidente y el Presidente de la Cámara de Diputados designan un tesorero hasta que se celebre una nueva elección. El tesorero de la Convención General y del Consejo Ejecutivo es Kurt Barnes. [8]
En cada reunión regular de la Convención General, el secretario de la Cámara de Diputados es designado secretario de la Convención General por acción concurrente de ambas cámaras. El secretario supervisa la publicación del Diario de la Convención General. [9] Además, el secretario también notifica a los obispos y secretarios de cada diócesis sobre las acciones de la Convención General, especialmente las modificaciones al Libro de Oración Común y la constitución de la Iglesia Episcopal. Si los cargos de presidente y vicepresidente quedan vacantes durante el trienio, el secretario desempeña las funciones de presidente hasta la siguiente reunión de la Convención General. El secretario también es el secretario corporativo de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, el órgano corporativo de la Iglesia Episcopal, y uno de los cuatro funcionarios superiores de la iglesia. El reverendo canónigo Michael Barlowe es el secretario de la Cámara de Diputados, habiendo sido designado tras la jubilación de su predecesor, el reverendo Gregory Straub, en 2013.
Barlowe es también el Director Ejecutivo de la Convención General, cargo que se ocupa por designación conjunta del Obispo Presidente y el Presidente de la Cámara de Diputados. El Director Ejecutivo “supervisa todos los aspectos del trabajo de gobierno de la Iglesia, desde la selección del sitio hasta la supervisión y financiación del trabajo ordenado por la convención”. [10] Supervisa al secretario, tesorero y gerente de la Convención General y dirige la oficina ejecutiva de la Convención General, que coordina el trabajo de los comités, comisiones, juntas y agencias (CCAB). [11]
Los órganos interinos, que se reúnen entre las sesiones de la Convención General, incluyen el Consejo Ejecutivo, varias comisiones permanentes y grupos de trabajo constituidos por la Convención que estudian y redactan propuestas de políticas para su consideración e informen a la Convención General. Los grupos de trabajo pueden variar en su tamaño, membresía y duración dependiendo de la resolución de la Convención General que ordena su formación. [12] El Consejo Ejecutivo, compuesto por los oficiales de la Convención General y los miembros elegidos por la Convención General y las provincias de la Iglesia, supervisa la ejecución de los programas y políticas adoptados por la Convención General. [13] Cada comisión permanente consta de cinco obispos, cinco sacerdotes o diáconos y diez laicos. No se requiere que los sacerdotes, diáconos y laicos sean diputados. Los obispos son nombrados por el Obispo Presidente mientras que los demás clérigos y laicos son nombrados por el presidente de la Cámara de Diputados. Los miembros son nombrados por períodos rotativos de modo que el período de la mitad de los miembros expire al concluir cada reunión regular de la Convención General. [14] Las comisiones permanentes son: [15]
El Obispo Presidente y el Presidente de la Cámara de Diputados son miembros ex officio de todas las comisiones y pueden designar representantes personales para asistir a las reuniones de las comisiones sin derecho a voto. Designan conjuntamente a los miembros del Consejo Ejecutivo como personas de enlace para proporcionar comunicación entre el consejo y cada comisión. Estas personas de enlace no son miembros de la comisión y no pueden votar; sin embargo, tienen voz. El Obispo Presidente también designa a un miembro del personal para ayudar a cada comisión en su trabajo. [16]
Cualquiera de las cámaras puede remitir asuntos a una comisión, pero una cámara no puede ordenar a una comisión que adopte ninguna acción sin el consentimiento de la otra cámara. [17]
La Revolución estadounidense fue muy perjudicial para las iglesias episcopales en los Estados Unidos . No había diócesis ni obispos anglicanos en las Trece Colonias antes de la Revolución, por lo que cuando las congregaciones estadounidenses se separaron de la Iglesia de Inglaterra , "la cadena que las mantenía unidas [se] rompió". En 1782, William White , el padre de la Iglesia Episcopal, escribió en su panfleto The Case of the Episcopal Churches in the United States Considered , "parecería que su continuidad futura puede ser asegurada solo por asociaciones voluntarias para la unión y el buen gobierno". [18] En Estados Unidos, la unidad central de la iglesia sería la congregación, en lugar de la diócesis. [19] White, un discípulo de John Locke , creía que la iglesia, como el estado, debería ser una democracia. Propuso que las congregaciones de cada estado se unieran para formar una convención anual (en lugar de una "convocatoria" o "sínodo", términos que denotan un cuerpo convocado por un obispo) de clérigos y representantes laicos de las congregaciones. En el plan de White, las convenciones estatales enviarían representantes a tres convenciones provinciales que elegirían representantes para la Convención General cada tres años. [20]
La constitución escrita en 1789 era muy similar al plan de White, excepto que las convenciones estatales elegirían a los representantes directamente ante la Convención General. Los obispos serían elegidos democráticamente y responsables ante la Convención General y sus respectivas convenciones estatales (más tarde diocesanas). Los obispos serían "servidores de la Iglesia y no sus señores". [21] A menudo se dice que las Constituciones de los Estados Unidos y de la Iglesia Episcopal fueron escritas por las mismas personas. Si bien esto no es cierto, ambas fueron escritas aproximadamente al mismo tiempo en Filadelfia por personas que se conocían y que buscaban "reemplazar el gobierno jerárquico con un gobierno igualitario y democrático". [22]
La Cámara de Diputados es la más antigua de las dos cámaras, ya que se formó en 1785. William White fue el primer presidente de la Cámara de Diputados. La Cámara de Obispos se formó en 1789 para ganar el apoyo de quienes querían un papel más importante para los obispos. La Cámara de Diputados tenía la ventaja porque con una mayoría del 80 por ciento podía anular un veto de la Cámara de Obispos hasta 1808, cuando se les dio a ambas cámaras vetos absolutos. [23] White se convirtió en el primer obispo de Pensilvania y el primer obispo presidente de la Iglesia Episcopal.