El avefría sureña ( Vanellus chilensis ), comúnmente llamado quero-quero en Brasil, o tero en Argentina y Uruguay, tero-tero en Paraguay y queltehue en Chile, es una ave limícola del orden Charadriiformes . Es un residente común y extendido en toda América del Sur , excepto en regiones densamente boscosas (por ejemplo, la mayor parte de la Amazonia ), las partes más altas de los Andes y la costa árida de gran parte del oeste de América del Sur. Esta ave es particularmente común en la cuenca del Río de la Plata . También se ha extendido por América Central en los últimos años. Llegó a Trinidad en 1961, a Tobago en 1974, y ha aumentado rápidamente en ambas islas, abriéndose paso esporádicamente hacia el norte hasta Barbados, donde una pareja se apareó, anidó y produjo polluelos en 2007. Se han reportado avistamientos en América del Norte con un avistamiento verificado de un ave en Texas publicado en Birda el 17 de abril de 2024. [3]
Esta avefría es la única ave limícola crestada de América del Sur. Mide entre 32 y 38 cm (13 a 15 pulgadas) de largo y pesa aproximadamente entre 250 y 425 g (8,8 a 15 oz). Las partes superiores son principalmente de color gris parduzco, con un brillo bronceado en los hombros. La cabeza es particularmente llamativa; principalmente gris con una frente negra y una mancha en la garganta que se extiende hasta el pecho negro. Un borde blanco separa el negro de la cara del gris de la cabeza y la cresta. El resto de las partes inferiores son blancas y el anillo ocular, las patas y la mayor parte del pico son rosados. Está equipado con extensiones óseas rojas debajo de las alas (espolones), que usa para intimidar a los enemigos y luchar contra las aves rapaces.
Durante su lento vuelo, el avefría meridional muestra una amplia franja blanca en el ala que separa el marrón grisáceo de la espalda y las coberteras alares de las plumas de vuelo negras. La rabadilla es blanca y la cola negra. El llamado es un muy fuerte y áspero keek-keek-keek .
Existen tres o cuatro subespecies , que difieren levemente en la coloración de la cabeza y la voz. Vanellus chilensis fretensis de la Patagonia a veces se incluye en la subespecie nominal V. c. chilensis . Las subespecies del norte, V. c. cayennensis del norte y V. c. lampronotus del sur del río Amazonas , a veces se separan como una especie distinta, Vanellus cayennensis . Estas dos subespecies tienen una cabeza más marrón, particularmente las aves más septentrionales, y la banda blanca de la cara (ancha en la del norte y angosta en la del sur) no llega al centro de la corona. Sin embargo, las aves de la región general de Uruguay aparentemente se intergradan .
En tiempos prehistóricos , la especie parece haber estado más extendida. Los huesos de avefría del Pleistoceno tardío de Florida fueron descritos inicialmente como Dorypaltus prosphatus , pero desde entonces se han considerado indistinguibles de los de la avefría del sur de la época, excepto por ser más pequeños. Aunque pueden no ser específicamente distintos, la falta de aparición de esta ave fuera de América del Sur de forma regular en la actualidad sugiere que puede considerarse mejor una paleosubespecie V. c. prosphatus . Esta habría desaparecido cuando terminó la última edad de hielo , pero la biogeografía sugiere que la especie también debe haber aparecido en América Central y/o el Caribe . La especie prehistórica completamente extinta V. downsi está estrechamente relacionada con la avefría del sur que se encuentra en California ; sus restos se han encontrado en los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles . Separada por las Montañas Rocosas , V. downsi es un antepasado improbable de la avefría del sur, pero ciertamente es posible que fuera una especie hermana del noroeste . [4]
Se trata de una avefría de riberas de lagos y ríos o de pastizales abiertos. Se ha beneficiado de la extensión de este último hábitat a través de la ganadería generalizada. Cuando anida en las proximidades de los aeropuertos, supone una amenaza para la seguridad del tráfico aéreo. [5] Su alimento son principalmente insectos (como saltamontes ) [6] y otros pequeños invertebrados (incluidas lombrices de tierra y gusanos cortadores ), así como pequeños peces , [6] cazados mediante una técnica de correr y esperar principalmente de noche, a menudo en bandadas. En zonas urbanas como Río de Janeiro , Montevideo y La Plata incluso se la puede ver alimentándose en canchas de fútbol iluminadas durante partidos televisados.
La avefría meridional se reproduce cooperativamente en grupos sociales y ese grupo social consiste en una pareja reproductora con una o dos crías de la temporada reproductiva anterior. [7] Se reproducen en pastizales y a veces en campos arados, y tienen un vuelo de exhibición acrobático con aleteo. Pone de 2 a 3 (raramente 4) huevos de color marrón oliva en un paisaje de suelo desnudo. El nido y las crías son defendidos ruidosa y agresivamente contra todos los intrusos (incluidos los humanos) por medio de amenazas, vocalizaciones y vuelos bajos. Después de la temporada reproductiva, se dispersa en humedales y pastizales tropicales inundados estacionalmente.
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