La clase Armidale es una clase de lanchas patrulleras construidas para la Marina Real Australiana (RAN). La planificación de una clase de embarcaciones para reemplazar las quince lanchas patrulleras de la clase Fremantle comenzó en 1993 como un proyecto conjunto con la Marina Real de Malasia , pero se canceló cuando Malasia se retiró del proceso. El proyecto fue reabierto en 1999 con la denominación SEA 1444 , con la RAN como único participante. De las siete propuestas licitadas , se seleccionó la propuesta de Austal / Defense Maritime Services (DMS) para doce buques basados en una patrullera clase Bay ampliada. En 2005 se ordenaron dos barcos adicionales para proporcionar una fuerza de patrulla dedicada para North West Shelf Venture .
Los catorce buques fueron construidos por Austal en Henderson, Australia Occidental . El primer buque, HMAS Armidale , entró en servicio en la RAN en junio de 2005, y el último, HMAS Glenelg , entró en servicio en febrero de 2008. Los buques de clase Armidale son operados por el Australian Patrol Boat Group y tienen su base en Cairns y Darwin . Su tarea principal es la protección de fronteras, las patrullas pesqueras y la interceptación de llegadas no autorizadas por mar. Los Armidale son más largos y pesados que sus predecesores de la clase Fremantle , con una capacidad de navegación mejorada y un mayor alcance, lo que les permite llegar a los territorios marinos de Australia .
Durante su vida útil inicial, hubo problemas con los sistemas de combustible en toda la clase, y se prohibió el uso de un compartimiento de alojamiento auxiliar de 20 literas después de que se encontraron vapores tóxicos en el compartimiento en múltiples ocasiones. El alto ritmo operativo de las operaciones de protección fronteriza y de interceptación de solicitantes de asilo Operación Resolute y Operación Fronteras Soberanas , combinado con fallas de diseño y mantenimiento deficiente, dieron como resultado que los barcos sufrieran fracturas en el casco alrededor de los espacios de ingeniería, defectos mecánicos y problemas de corrosión. El contrato de DMS para brindar soporte en servicio se rescindió en 2017 y las lanchas patrulleras se sometieron a una importante remodelación en Singapur para reforzar el casco. Se han fletado dos lanchas patrulleras clase Cape para complementar la disponibilidad de lanchas patrulleras navales durante el ciclo de reacondicionamiento, y se han acelerado los planes para reemplazar los Armidale con una clase ampliada de buques de combate en alta mar para ponerlos en servicio a principios de la década de 2020.
Después de grandes daños causados por un incendio a bordo, el HMAS Bundaberg fue dado de baja a finales de 2014. Un barco ficticio de clase Armidale , el HMAS Hammersley , aparece en la serie dramática militar australiana Sea Patrol a partir de la segunda temporada, y el rodaje se realiza a bordo de varios barcos de la clase.
La planificación para la clase Armidale comenzó en 1993, como un plan para reemplazar la clase Fremantle , que debía retirarse en 1998. [1] Esto evolucionó hasta convertirse en un programa conjunto con Malasia para construir una embarcación patrullera en alta mar. [1] Cuando Malasia se retiró, el plan fue descartado y el Fremantle se sometió a una remodelación que prolongó su vida útil. [3] El costo de mantenimiento de las embarcaciones envejecidas llevó al Departamento de Defensa a crear el programa de lanchas patrulleras de reemplazo, que recibió la designación de proyecto de adquisiciones SEA 1444. [3]
SEA 1444 marcó varias desviaciones de los requisitos de adquisición estándar del departamento. En lugar de especificar una cantidad de buques, se proporcionó una cobertura de 3.000 días-barco por año (de los cuales 1.800 se gastarían en operaciones de protección fronteriza y una capacidad de aumento de 3.600 días), y el productor debía determinar cuántos barcos se necesitaban para cumplir con esto. [3] [4] Los barcos tenían que cumplir parámetros de rendimiento específicos, como la capacidad de realizar operaciones de abordaje en condiciones hasta el estado del mar 4 y mantener la capacidad de vigilancia hasta el estado del mar 5. [5] También se requirió que el productor en el contrato para brindar soporte y mantenimiento a los barcos, durante quince años después de terminada la construcción. [5]
Nueve empresas expresaron interés en el proyecto; de ellos, siete tenían la capacidad necesaria para construir los barcos. [4] Estas siete se redujeron a tres basándose en el mérito de cada licitación, la competitividad con las otras licitaciones y el cumplimiento exitoso de los objetivos de participación de la industria australiana tanto para la construcción como para el apoyo a largo plazo. [4] Austal y Defense Maritime Services (DMS) se asociaron para ofrecer doce barcos basados en una versión ampliada del barco patrullero clase Bay de este último , utilizado por el Servicio de Aduanas de Australia . [1] Las empresas presentaron dos propuestas para una embarcación de 56 metros (184 pies), una con casco de acero y otra con casco de aluminio; este último ofrece una reducción del 21% en el consumo de combustible. [6] Australian Defence Industries (ADI) licitó un diseño basado en el buque patrullero clase Flyvefisken de la Marina Real Danesa . [7] La embarcación debía construirse con un casco de plástico reforzado con vidrio , similar a los cazadores de minas clase Huon de ADI . [7] La propuesta de Tenix era una variante de un buque de búsqueda y rescate de 56 metros (184 pies) construido para la Guardia Costera de Filipinas . [7] La licitación se adjudicó a la sociedad Austal/DMS en diciembre de 2003. [1] [8] El contrato estaba valorado en 553 millones de dólares, y la construcción de cada barco costaba entre 24 y 28 millones de dólares. [1] [2]
Durante las elecciones federales de 2004 , el gobierno de Howard prometió adquirir dos lanchas patrulleras más para proporcionar una fuerza de patrulla dedicada al North West Shelf Venture ubicado frente a la costa noroeste de Australia. [5] [9] Estos se encargaron en 2005. [1] El pedido se realizó en junio de 2006. [10]
Los catorce barcos fueron construidos por Austal en su astillero de Henderson, Australia Occidental . [11] El buque líder HMAS Armidale entró en servicio en la RAN en junio de 2005. [11] Se entregaron otras dos lanchas patrulleras a la RAN en 2005, seis en 2006 y cinco en 2007, siendo el último barco de la clase, el HMAS Glenelg . , entregado en octubre de 2007 y puesto en servicio en febrero de 2008. [1] En un momento, se estaban construyendo seis buques simultáneamente. [1]
Cada patrullera tiene una eslora de 56,8 metros (186 pies), una manga de 9,7 metros (32 pies), un calado de 2,7 metros (8,9 pies) y un desplazamiento estándar de 300 toneladas. [11] El casco es del tipo V de semidesplazamiento y está fabricado en aleación de aluminio. [1] El barco está diseñado según una combinación de los estándares de Det Norske Veritas para naves ligeras de alta velocidad y requisitos RAN: se hicieron muchos esfuerzos para evitar intentos de sobreingeniería de los Armidale o convertirlos en "buques de guerra en miniatura". [1]
Los Armidale pueden viajar a una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) y son impulsados por dos ejes de hélice , cada uno conectado a un motor diésel MTU 4000 de 16 V, que proporciona 6225 caballos de fuerza (4642 kW). [11] Los barcos tienen un alcance de 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), lo que les permite patrullar las aguas alrededor de los territorios distantes de Australia , incluidos los Cocos (Keeling ) Islas e Isla de Navidad . [1] La clase Armidale ha demostrado una capacidad de comportamiento en el mar mejorada con respecto a la clase Fremantle anterior : los Armidale son 15 metros (49 pies) más largos, 85 toneladas más pesados y tienen aletas estabilizadoras hidráulicas y pestañas de compensación incorporadas en el diseño, lo que les permite sobrevivir en condiciones hasta el estado del mar 9. [1] Los buques están diseñados para patrullas estándar de 21 días, con una duración máxima de 42 días. [1] [9]
El armamento principal de la clase Armidale es una montura de cañón estabilizada Rafael Typhoon de 25 milímetros (0,98 pulgadas) equipada con un cañón automático M242 Bushmaster . [9] Este cañón tiene una velocidad de disparo de 200 disparos por minuto y se controla de forma remota desde el puente . [12] También lleva dos ametralladoras de 12,7 milímetros (0,50 pulgadas). [12]
Las operaciones de embarque se realizan mediante dos botes inflables de casco rígido (RHIB) propulsados por chorro de agua de 7,2 metros (24 pies), que transportan a diez personas (un grupo de embarque de ocho personas totalmente equipado y dos tripulantes del barco). [1] Los RHIB son más grandes y más potentes que el único RHIB a bordo de un Fremantle , son capaces de operar independientemente de su nave nodriza y llevan sus propios equipos de comunicaciones, navegación y seguridad. [1] [13] Cada RHIB tiene una cuna y un pescante dedicados , los barcos se pueden botar y recuperar fácilmente, y un 'vestidor' centralizado incorporado al diseño del barco ha agilizado el despliegue y el regreso del personal. [1]
Las lanchas patrulleras están equipadas con un radar de navegación y búsqueda de superficie Bridgemaster E, un sistema de detección electroóptico Toplite y un sistema de radiogoniometría Warrlock. [1] [11] [13] Se instaló un sistema de alerta de radar Prism III en los dos últimos barcos durante la construcción y se adaptó al resto. [1] A mediados de 2014 se solicitaron licitaciones para la capacidad de un Sistema Aéreo Naval No Tripulado (NUAS) para la clase Armidale . [14]
Cada patrullera tiene una dotación estándar de 21 personas, con un máximo de 29 (sin incluir el uso del compartimento austero). [1] [9] A diferencia de las lanchas patrulleras de clase Fremantle , las Armidale no tienen una compañía de barco asignada permanentemente. [1] En cambio, hay 21 tripulaciones establecidas para las 14 lanchas patrulleras clase Armidale , que se dividen en cuatro divisiones: Ataque , Asalto , Ardiente y Consciente . [2] A las tres primeras Divisiones se les asignan seis tripulaciones para cuatro barcos, mientras que Aware tiene tres tripulaciones para dos barcos. [1] Los barcos están continuamente tripulados, con dos de cada tres tripulaciones desplegadas activamente mientras la tercera recibe licencia o entrenamiento, o se prepara para transferirse a un barco: un traspaso se puede realizar en menos de seis horas. [1] La intención de la tripulación múltiple es permitir que los barcos pasen más tiempo en el mar, sin comprometer el tiempo de descanso de los marineros ni los requisitos de formación. [2]
Los marineros jóvenes se alojan en camarotes de cuatro literas, a diferencia del comedor central de dieciséis literas del Fremantle , mientras que los marineros mayores y los oficiales tienen camarotes individuales o compartidos de dos literas. [1] El personal tiene acceso al correo electrónico y a la televisión por satélite, y la cocina está mejor equipada que la de un barco de clase Fremantle y es más adecuada para su uso en mares agitados. [1] La comodidad del personal también ha mejorado significativamente con respecto al Fremantle , con aire acondicionado en todo el barco (excluyendo los compartimentos del motor y la maquinaria). [1]
La introducción de la clase en servicio no ha estado exenta de problemas. Desde junio de 2005, todos los Armidale activos han sufrido restricciones operativas en dos ocasiones, ambas debido a la contaminación del agua de los principales sistemas de combustible. [2] El primer incidente, en septiembre de 2006, provocó la suspensión de las operaciones de las patrulleras durante un mes y se rediseñaron los controles de ingeniería. [1] El problema volvió a ocurrir en enero de 2007 y provocó una 'pausa operativa' mientras Austal rediseñaba el sistema de combustible, se modificaban los procedimientos de ingeniería y se endurecían los criterios de calidad del combustible. [1] Los cinco barcos aún por completar fueron equipados con el sistema de combustible modificado durante la construcción, mientras que los barcos activos fueron reacondicionados en el transcurso de 2007. [1] Hasta diciembre de 2007, no se han producido más problemas de combustible. [1]
En el diseño se incluyó un compartimento de alojamiento auxiliar con 20 literas (el compartimento "austero"), para el transporte de soldados, pescadores ilegales o llegadas no autorizadas; en los dos últimos casos, el compartimento podría asegurarse desde el exterior. [15] Sin embargo, un mal funcionamiento en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales a bordo del HMAS Maitland en agosto de 2006 bombeó sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono al compartimento, envenenando de forma no mortal a cuatro marineros que trabajaban en el interior [2] [15], lo que provocó el uso del compartimento como alojamiento. siendo muy restringido en toda la clase. [2] [16] En 2010, se hicieron acusaciones a The Australian de que un marinero que trabajaba en el austero compartimento de otra embarcación había sido gaseado con sulfuro de hidrógeno y que se detectaba regularmente monóxido de carbono en el espacio cerrado. [15] Tras la publicación de las acusaciones, el Jefe de la Marina, Russ Crane, afirmó que no había ningún registro del presunto incidente de gasificación, y si bien se detectaron incidentes continuos de gases venenosos en el compartimento, los sensores estaban configurados para activarse muy por debajo de niveles peligrosos. y se estaban realizando modificaciones en los sistemas de alcantarillado y ventilación. [17]
En 2014, la marina informó sobre la recurrencia de grietas en el casco alrededor de los espacios del motor, lo que se ha atribuido a una combinación de problemas de diseño relacionados con el casco de aluminio y el alto ritmo de las operaciones. [18] En 2015, varias lanchas patrulleras fueron confinadas en el puerto debido a problemas estructurales, mecánicos y de corrosión. [18] En respuesta, el Departamento de Defensa amenazó con cancelar el contrato de mantenimiento de DMS basándose en el pobre desempeño de la compañía en el mantenimiento del Armidale (pero no siguió adelante debido a las repercusiones políticas de la posible pérdida de empleos locales). [18] Defense y Serco (la empresa matriz de DMS) acordaron posteriormente finalizar el contrato en 2017, y el gobierno australiano licitó para un nuevo contrato de soporte en servicio durante 2016. [19] La flota de lanchas patrulleras comenzó una programa de reacondicionamiento de vida útil en octubre de 2015, con el fin de extender la vida útil del casco hasta que una clase de reemplazo de embarcaciones más grandes entre en servicio a partir de 2022. [19] Las lanchas patrulleras se reacondicionaron de dos en dos en Singapur, y la RAN fletó las lanchas patrulleras clase Cape. Cabo Byron y Cabo Nelson desde mediados de 2015 hasta finales de 2016 para complementar la disponibilidad de lanchas patrulleras navales. [18] [19] Durante el trabajo en las dos primeras lanchas patrulleras, el costo estimado del trabajo por embarcación se duplicó a 7 millones de dólares australianos. [19]
Los barcos de clase Armidale son operados por el Australian Patrol Boat Group y su tarea principal es la protección de fronteras y las patrullas pesqueras. [2] Se asignan varios barcos de clase Armidale a patrullar las aguas australianas en un momento dado como parte de la Operación Resolute (y más tarde la Operación Fronteras Soberanas [ cita necesaria ] ), con la capacidad de aumentar más barcos cuando sea necesario. [20]
Tras la introducción de la clase Armidale , el grupo de lanchas patrulleras australianas se reorganizó en cuatro divisiones, que llevan el nombre de los barcos de la clase Attack :
Posteriormente, la fuerza de Patrulleros se ha reorganizado para asignar una única tripulación a cada plataforma.
A principios de 2014, las largas diferencias de tránsito y el despliegue casi constante de las lanchas patrulleras para la Operación Resolute estaban impactando la capacidad de mantener las embarcaciones en buen estado. [dieciséis]
En agosto de 2014, se produjo un incendio a bordo del Bundaberg mientras se realizaban trabajos de reparación en un astillero civil en Hemmant, Queensland . [21] [22] La patrullera sufrió daños irreparables y fue dada de baja el 18 de diciembre. [23]
En noviembre de 2017, la RAN comenzó a desplegar lanchas patrulleras clase Armidale en Filipinas. Los barcos se han utilizado para realizar patrullas antiterroristas en el mar de Sulu con la Armada de Filipinas . [24]
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A partir de la segunda temporada de Sea Patrol , una serie dramática militar australiana, se utiliza como escenario principal el barco patrullero ficticio de clase Armidale HMAS Hammersley ( banderín número 82). [31] En 2008, se combinaron dos barcos para representar a Hammersley : 42 de los 86 días de filmación se pasaron a bordo del HMAS Broome , y luego se filmó a bordo del HMAS Launceston . [31]
Defending Australia in the Asia Pacific Century: Force 2030 , el libro blanco del Departamento de Defensa de 2009, propuso reemplazar los Armidale , junto con los buques hidrográficos y de guerra contra minas de la RAN, por una única clase de buques de combate offshore (OCV) multifunción. [32] [33] Estos buques, con un desplazamiento máximo teórico de hasta 2.000 toneladas, utilizarían un sistema de carga útil de misión modular para cambiar entre funciones según sea necesario y estarían equipados para operaciones con helicópteros o vehículos aéreos no tripulados . [32] [33] [34] [35] El libro blanco de 2013 pospuso el OCV multifunción como un proyecto a largo plazo. [36]
El documento técnico de 2013 propuso que se obtuviera un diseño de OCV existente como reemplazo a corto plazo para la clase Armidale . [36] El proyecto de adquisiciones SEA 1179 está llevando a cabo varios estudios para la sustitución del Armidale s. [37] En abril de 2016, se seleccionó el diseño Lürssen OPV80A para reemplazar los barcos de la clase Armidale . Los OPV de reemplazo serán más grandes y mejorarán el comportamiento en el mar y la resistencia. [38] La construcción comenzó en 2018, y la entrada en servicio está prevista a partir de 2022. [38] [39] Se implementó un programa de reparación del casco para extender la vida útil de las lanchas patrulleras hasta este punto. [18] En 2020, la RAN decidió adquirir seis lanchas patrulleras de clase Cape evolucionadas en lugar de realizar una extensión de vida útil completa (LOTE) en seis lanchas de clase Armidale . [40] [41]
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