Coastal Motor Boat era un pequeño barco torpedero británico de alta velocidad utilizado por la Marina Real en la Primera Guerra Mundial y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Primera Guerra Mundial , a raíz de una sugerencia de tres oficiales subalternos de la fuerza de destructores de Harwich de que pequeñas lanchas motoras que transportaran un torpedo podrían ser capaces de viajar sobre los campos minados protectores y atacar a los barcos de la Armada Imperial Alemana anclados en sus bases, el Almirantazgo dio aprobación tentativa a la idea y, en el verano de 1915, produjo un Requisito de Estado Mayor solicitando diseños para una lancha motora costera para servicio en el Mar del Norte .
Se esperaba que estos barcos tuvieran una gran velocidad, aprovechando los ligeros y potentes motores de gasolina que había entonces disponibles. La velocidad del barco a plena carga debía ser de al menos 30 nudos (56 km/h) y debía llevar suficiente combustible para ofrecer un radio de acción considerable.
Debían estar armados de diversas maneras, con torpedos , cargas de profundidad o para colocar minas . El armamento secundario habría sido proporcionado por ametralladoras ligeras, como la ametralladora Lewis . El peso de un barco completamente cargado, completo con torpedos de 18 pulgadas (450 mm) , [a] no debía exceder el peso de la lancha motora de 30 pies (9,1 m) de largo que entonces se transportaba en los pescantes de un crucero ligero, es decir, 4,5 toneladas.
Los CMB fueron diseñados por Thornycroft , que tenía experiencia en pequeñas embarcaciones rápidas, aunque casi la mitad fueron construidas por otros ocho constructores de barcos bajo subcontratación. [2] Los constructores de barcos fueron Tom Bunn de Rotherhithe, Taylor & Bates de Chertsey, Camper & Nicholson de Gosport, Wills & Packham de Sittingbourne, Salter Brothers de Oxford, Rowhedge Iron Works de Rowhedge, Frank Maynard de Chiswick, JW Brooks de Lowestoft. Los motores no eran motores de combustión interna marítimos adecuados (ya que estos escaseaban) sino motores de avión adaptados de empresas como Sunbeam y Napier .
En 1910, Thornycroft había diseñado y construido una lancha rápida de 7,6 m (25 pies) llamada Miranda IV . Se trataba de un hidroavión de un solo paso propulsado por un motor de gasolina Thornycroft de 120 hp (89 kW) y podía alcanzar los 35 nudos (65 km/h). [3]
El Almirantazgo aceptó para pruebas un barco de 40 pies (12 m) basado en el Miranda IV . Se construyeron varios de estos barcos y tuvieron un historial de servicio distinguido, pero en retrospectiva se consideró que eran demasiado pequeños para ser ideales, en particular porque su carga útil estaba limitada a un solo torpedo de 18 pulgadas .
Se contactó con varias empresas, pero sólo Thornycroft consideró que era posible cumplir con tal requisito. En enero de 1916 se encargaron doce barcos, todos los cuales se terminaron en agosto de 1916. Se construyeron más barcos, hasta un total de 39. [4]
La restricción de peso significaba que el torpedo no podía ser disparado desde un tubo de torpedos , sino que se transportaba en un canal orientado hacia atrás. Al disparar, era empujado hacia atrás por una pistola de disparo de cordita y un ariete de acero largo, entrando en el agua con la cola primero. Un cable trampa entre el torpedo y la cabeza del ariete pondría en marcha los motores del torpedo una vez tensos durante el lanzamiento. El CMB entonces daría un giro brusco y se apartaría de su trayectoria. No hay registro de que un CMB haya sido alcanzado por su propio torpedo, pero en un caso la pistola de disparo se activó prematuramente y la tripulación tuvo 20 minutos tensos cerca del enemigo mientras lo recargaba. [5]
En 1916 se encargaron versiones más grandes del buque de 40 pies [6]
En 1917, John I. Thornycroft & Company produjo una versión ampliada de 60 pies (18 m) de largo. Esto permitió una carga útil más pesada y ahora se podían transportar dos torpedos. También se podía llevar una carga de guerra mixta de un solo torpedo y cuatro cargas de profundidad, las cargas de profundidad se lanzaban desde cunas individuales sobre los costados, en lugar de una rampa de popa. [7]
Se podían alcanzar velocidades de 35 a 41 nudos (40 a 47 mph; 65 a 76 km/h), dependiendo de los distintos motores de gasolina instalados. Se cree que al menos dos pérdidas inexplicables debidas a incendios en el puerto se debieron a una acumulación de vapor de gasolina que se incendió. [ cita requerida ]
El diseño tuvo tanto éxito que se construyeron más durante la Segunda Guerra Mundial . El último superviviente, el MTB 331, es de este grupo y se construyó en 1941.
A principios de 1918 se ordenaron doce CMB de 72 pies de largo para colocar minas (7 minas magnéticas) o lanzar torpedos (6 torpedos). Cinco fueron cancelados; de los restantes, tres sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial, [6] con el CMB 103 MT, construido por Camper and Nicholsons en 1920, preservado como barco museo . Fue restaurado en agosto de 2011 y se exhibe en The Historic Dockyard Chatham . [8] [9]
En diciembre de 1916, la 3.ª División de lanchas motoras costeras se dirigió a Dunkerque bajo el mando del teniente WNT Beckett, que comandaba la lancha motora costera número 4 y operaba en la costa belga. El 7 de abril de 1917, la 3.ª División CMB atacó a un grupo de destructores alemanes anclados en Zeebrugge . Como resultado, un destructor se hundió y otro sufrió graves daños. Por estas acciones, Beckett fue mencionado en los despachos y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [10]
Durante el ataque a Zeebrugge del 23 de abril de 1918 para bloquear el puerto, se equiparon lanchas y barcos a motor costeros para desplegar una cortina de humo. [11]
Dieciséis lanchas motoras costeras se perdieron durante la guerra [12]
En 1919, los británicos operaron contra las fuerzas rojas soviéticas en el Báltico . Inicialmente, las lanchas motoras costeras se utilizaron para tareas secretas para trasladar agentes dentro y fuera de Rusia desde una base en Finlandia. [13] Pero en junio de 1919, el comandante de la fuerza, el teniente Augustus Agar , tomó dos CMB en una incursión a los barcos bolcheviques en Kronstadt . Agar, en la lancha motora costera 4, entró en el puerto y hundió el crucero Oleg . Agar fue galardonado con la Cruz Victoria por su participación en esta operación. [5] [14]
En agosto, una operación más grande apoyada con aviones logró dañar un acorazado y hundir un buque de depósito. Hubo bajas ya que la misión fue objeto de un intenso fuego. [15] Por pilotar los barcos allí, el teniente Agar fue galardonado con una Orden de Servicio Distinguido para acompañar su Cruz Victoria. [16] Gordon Charles Steele (Barco Costero a Motor 88) y Claude Congreve Dobson (comandante de la Flotilla en el Barco Costero a Motor 31 de 55 pies) recibieron Cruces Victoria. [17] [18] Russell Hamilton McBean (capitán del CMB31), Edward Bodley (CMB 72) y Francis Yates recibieron DSO. [19]
En enero de 1919, una fuerza de 12 CMB fue enviada al Mar Caspio (viajando por ferrocarril desde Batumi en la costa del Mar Negro hasta Bakú ) para unirse a una unidad naval británica que apoyaba a los gobiernos antibolcheviques de la República de Armenia , la República Democrática de Azerbaiyán y la República Democrática de Georgia . [20]
El casco del CMB 4, en el que Augustus Agar ganó su VC por el ataque a la base naval de Kronstadt en 1919 y hundió al crucero Oleg , estuvo durante muchos años en las obras de Vosper Thornycroft en Platt's Eyot, en el Támesis , cerca de Kingston . Cuando estas obras cerraron, fue restaurado y ahora se puede ver en el Boathouse 4 del Portsmouth Historic Dockyard, donde está prestado por el Imperial War Museum, Duxford, con detalles de estos barcos y la acción. La VC de Agar se encuentra en el Imperial War Museum de Londres.
El casco del otro ejemplar restante, el CMB9, es idéntico al del CMB4, que durante muchos años se creyó que era el único superviviente del tipo. Su tripulación estaba formada por Archibald Dayrell Reed y el teniente Harold Drew. [ cita requerida ] El CMB 9 se convirtió en un barco de control de distancia en 1917, el primer CMB así convertido y, al hacerlo, se convirtió en DCB1. El papel del DCB era y sigue siendo en parte clasificado, completamente autónomo, no tripulado y controlado por radio a través de aeronaves, por lo que puede considerarse el primer barco dron autónomo. [21] Tras el éxito de las pruebas de la aeronave no tripulada "Aerial Target" del Royal Flying Corps en marzo de 1917, los trabajos experimentales de AM Low en Feltham adaptaron su sistema de control por radio, lo que permitió controlar dos embarcaciones DCB desde una aeronave y demostró en las pruebas de 1918 que una flotilla de hasta ocho DCB podía controlarse en formación cerrada. [22] Al término de extensas pruebas de posguerra, el CMB9/DCB1 fue reconvertido a su condición original y permaneció en servicio hasta 1950. Fue restaurado en su función de CMB9 y tiene su base en Avonmouth . Participó en los eventos del Día del Recuerdo de 2014 en Bristol. El barco está inscrito en el registro de Buques Históricos Nacionales , certificado n.º 2430. [23]
MTB 331, propiedad del Hampshire County Council y cedida en préstamo al British Military Powerboat Trust (BMPT) en Marchwood, es el único CMB de 55 pies que sobrevive. [24] Construido en 1941, el penúltimo de 55 pies construido, su diseño se basó en el de los CMB de 1917 con dos motores V12. Su historia de posguerra está incompleta, pero fue registrado como Jonrey en Teignmouth , y luego más tarde en Bristol . Fue adquirido por el Ayuntamiento alrededor de 1990. Después de esto, se llevaron a cabo algunas restauraciones en Priddy's Hard, luego fue transportado por carretera a BMPT Marchwood en marzo de 2000. [25]
Hundimiento del crucero ruso "Oleg" en 1919
Citando "British Vessels Lost at Sea, 1914-1918" (Buques británicos perdidos en el mar, 1914-1918), publicado por HMSO, 1919.