El lago Agassiz (en inglés : Lake Agassiz) ( en inglés: /ˈæɡəs i / AG - ə - see ) fue un gran lago proglacial que existió en el centro de América del Norte durante finales del Pleistoceno , alimentado por el agua de deshielo de la capa de hielo Laurentide en retirada al final del último período glacial . En su apogeo, la superficie del lago era más grande que todos los Grandes Lagos modernos juntos. [2] Finalmente, desembocó en lo que hoy es la bahía de Hudson , dejando atrás el lago Winnipeg , el lago Winnipegosis , el lago Manitoba y el lago de los Bosques .
Postulado por primera vez en 1823 por William H. Keating , [3] fue nombrado por Warren Upham en 1879 en honor a Louis Agassiz , el entonces recientemente fallecido (1873) fundador de la glaciología , cuando Upham reconoció que el lago se formó por la acción glacial. [4]
Durante el último máximo glacial , el norte de Norteamérica estaba cubierto por una capa de hielo que avanzaba y retrocedía alternativamente según las variaciones del clima. Esta capa de hielo continental se formó durante el período ahora conocido como la glaciación de Wisconsin y cubrió gran parte del centro de Norteamérica hace entre 30.000 y 10.000 años. A medida que la capa de hielo se desintegraba, [5] sus aguas de deshielo crearon un inmenso lago proglacial . [6]
Hace unos 13.000 años, este lago llegó a cubrir gran parte de lo que hoy son el sureste de Manitoba , el noroeste de Ontario , el norte de Minnesota , el este de Dakota del Norte y Saskatchewan . En su mayor extensión, puede haber cubierto hasta 440.000 km2 ( 170.000 millas cuadradas), [7] más grande que cualquier lago actualmente existente en el mundo (incluido el mar Caspio ) y aproximadamente el área del mar Negro .
A veces, el lago drenaba hacia el sur a través de Traverse Gap hasta el río Glacial Warren (padre del río Minnesota , un afluente del río Mississippi ), [8] hacia el este a través del lago Kelvin (moderno lago Nipigon ) hasta lo que ahora es el lago Superior , [9] y al noroeste a través del aliviadero de Clearwater hasta el sistema del río Mackenzie y el océano Ártico hace unos 13.000 años. [2] [10] [11] [12]
El hielo regresó al sur por un tiempo, pero cuando volvió a retirarse al norte de la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos hace unos 10.000 años, el lago Agassiz se rellenó. El último cambio importante en el drenaje ocurrió hace unos 8.200 años. El derretimiento del hielo restante de la bahía de Hudson hizo que el lago Agassiz se secase casi por completo. Este drenaje final del lago Agassiz se ha asociado con un aumento estimado de entre 0,8 y 2,8 m (2,6 a 9,2 pies) en los niveles globales del mar . [13]
Los principales eventos de reorganización del drenaje del lago Agassiz fueron de tal magnitud que afectaron significativamente el clima, el nivel del mar y posiblemente la civilización humana temprana . Se ha postulado que la enorme liberación de agua dulce del lago en el océano Ártico interrumpió la circulación oceánica y causó un enfriamiento temporal. El drenaje de hace 13.000 años puede ser la causa del estadio Dryas Reciente . [2] [14] [15] [12] Aunque se discute, [16] el drenaje de hace 9.900-10.000 años puede ser la causa del evento climático de 8.200 años . Un estudio de Turney y Brown vincula el drenaje de hace 8.500 años con la expansión de la agricultura de este a oeste en toda Europa; sugieren que esto también puede explicar varios mitos de inundaciones de culturas antiguas, incluida la narrativa bíblica del diluvio . [17]
El punto más bajo entre el drenaje de la bahía de Hudson y el golfo de México se encuentra en la brecha Traverse entre los estados de Minnesota y Dakota del Sur en Estados Unidos . Se encuentra entre el lago Traverse y el lago Big Stone . [18] Esta divisoria continental está a unos 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar. [19] Cuando existía el lago Agassiz, la brecha era la salida del río Warren . El desagüe de los glaciares derretidos llenaba el lago Agassiz y luego se drenaba a través de la brecha hacia el golfo de México. Esta masa de agua en movimiento erosionó un valle de 2 a 5 kilómetros (1,2 a 3,1 millas) de ancho y de 100 a 125 pies (30 a 38 m) de profundidad. [8] [20] Hoy, este valle contiene el río Minnesota , al que se une el río Alto Misisipi en Fort Snelling, Minnesota .
Al norte de la brecha, el río Rojo del Norte fluye desde el lago Traverse hacia el norte a través del antiguo lecho del lago Agassiz hasta el lago Winnipeg . [20]
Durante la fase Lockhart, el agua se acumuló en el valle del río Rojo de Dakota del Norte y Minnesota . A medida que el agua llegó a la parte superior de la divisoria hacia el sur, el agua se drenó hacia los sistemas ancestrales de los ríos Minnesota y Misisipi . Esto ocurrió mientras la capa de hielo Laurentian estaba en o al sur de la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos. [1] A medida que la capa de hielo se derritió hacia el norte, un lago Agassiz primitivo cubrió el sur de Manitoba , el país fronterizo de Minnesota y Ontario , y a lo largo del río Rojo al sur de Fargo, Dakota del Norte . La fase Lockhart está asociada con la etapa del lago Herman (335 metros (1099 pies)), la costa más alta del lago Agassiz. La morrena Big Stone formó el límite sur del lago. Durante la fase Lockhart, se estima que el lago tenía 231 metros (758 pies) de profundidad, con mayores profundidades cerca del glaciar. [1]
A medida que la capa de hielo se derretía hacia el norte, el lago Agassiz encontró una salida más baja a través de la ruta Kaministikwia a lo largo de la frontera actual entre Minnesota y Ontario. Esto movió el agua al lago Duluth , un lago proglacial en la cuenca del lago Superior . Desde allí, el agua se drenó hacia el sur a través de los sistemas ancestrales de los ríos St. Croix y Mississippi . El lago drenaba por debajo de las playas del lago Herman hasta que el rebote isostático y los avances glaciares cerraron la ruta Kaministikwia. Esto estabilizó el lago en la etapa del lago Norcross (325 metros (1066 pies)). [1] [21] La profundidad promedio del lago Agassiz durante la última fase de Moorhead fue de 258 metros (846 pies). El drenaje del lago Agassiz continuó fluyendo hacia el sur desde los antiguos sistemas de los ríos Minnesota y Mississippi hacia el Golfo de México. [1]
Durante la fase Emerson, los niveles del lago y los patrones de drenaje fluctuaron continuamente. El lago cambió de una salida al sur a una salida al noroeste, y puede haber estado estático sin una salida significativa durante esta fase. El rebote isostático cambió la elevación del terreno, y esto, combinado con cambios en el volumen de agua de deshielo del margen de hielo y el cierre de la salida de Kaministikwia en el este, aumentó el tamaño del extremo norte del lago. [1] Una hipótesis postula que el lago era un " lago terminal " con entradas de agua y evapotranspiración iguales. La datación de las morrenas glaciares muestra que el sistema de los ríos Clearwater y Athabasca y el lago Nipigon y la cuenca Minong todavía estaban cubiertos de hielo. Es posible que haya existido un período de equilibrio de entrada de precipitación y agua de deshielo con la tasa de evapotranspiración durante un corto período de tiempo. [1] Durante esta fase, se abrió la salida del sistema de los ríos Clearwater y Athabasca. El rebote isostático abrió la salida sur por un tiempo, creando las playas Norcross (325 metros [1066 pies]), Tintah (310 metros [1020 pies]) y Upper Campbell (299 metros [981 pies]). La salida sur se cerró de forma permanente al final de la fase Emerson. [1]
La apertura de la salida de Kaministiquia hacia el este dio inicio a la fase Nipigon. El nivel inferior del lago puso fin a la salida sur a través de los sistemas ancestrales de los ríos Minnesota y Mississippi. [1] Las capas de hielo avanzaron y bloquearon la salida noroeste a través de los sistemas Clearwater y Athabasca. Hubo otras salidas de bajo nivel hacia la cuenca del lago Minong , incluidas la salida de Kaministiquia y la del lago Nipigon. Estas permitieron que grandes cantidades de agua fluyeran desde el lago Agassiz hacia el lago Minong. Una serie de avances y retrocesos del hielo entre 10.500 y 9.500 años antes del presente bloquearon la salida del lago Nipigon y las otras salidas de bajo nivel, lo que generó estallidos catastróficos intermitentes de agua en la cuenca del lago Minong. [1]
Estas grandes entradas de agua elevaron los niveles del lago Minong y fluyeron hacia el lago Algonquin en las cuencas de los lagos Michigan y Huron. [1] Estos estallidos rellenaron las cuencas de los lagos Michigan y Huron, que son niveles de agua extremadamente bajos del lago Chippewa (cuenca del lago Michigan) y el lago Stanley (cuenca del lago Huron). Esto se debió al rebote isostático de las costas del norte combinado con la apertura de la salida de North Bay de la cuenca del lago Huron. [1] Estos estallidos repetitivos del lago Agassiz inundaron la cuenca del lago Minong, luego fluyeron hacia la cuenca del lago Stanley y luego fluyeron a través de la ruta de drenaje de North Bay hacia el mar de Champlain (actual tierra baja del San Lorenzo ). [1] La capa de hielo cambiante creó canales de drenaje fluctuantes en las cuencas de los lagos Nipigon y Superior. Se crearon una docena de playas durante cortos períodos de estabilidad. Hacia el final de la fase Nipigon, el lago Agassiz alcanzó su mayor tamaño geográfico al unirse con el lago Ojibway en el este. [1]
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La fase Ojibway recibe su nombre del lago glaciar que se encuentra a lo largo del frente de hielo en el norte de Ontario . El lago Ojibway se fusionó con el lago Agassiz en ese momento. El rebote isostático de las tierras glaciares que estaban al sur de la capa de hielo creó un largo lago lineal desde la frontera entre Saskatchewan y Manitoba hasta Quebec . Este largo lago drenaba a través de la salida oriental en el río Kinojevis , hacia el valle del río Ottawa . [1] El drenaje del lago Agassiz-Ojibway elevó los niveles del mar. Los resultados se pueden ver en Nueva Escocia , Nuevo Brunswick y el este de Maine . Los registros marinos del Atlántico Norte han identificado dos episodios separados, vinculados al enfriamiento del hemisferio norte en 8490 YBP y 8340–8180 YBP. Estos pueden estar vinculados con la fase Ojibway del lago Agassiz y pueden indicar grandes cantidades de drenaje del valle del río Ottawa y el mar Tyrrell (la ancestral bahía de Hudson). [1]
La capa de hielo Laurentide continuó retrocediendo. El calentamiento continuo redujo el frente de hielo hacia la actual bahía de Hudson. Aquí, la salida norte del lago Agassiz desembocó en el mar Tyrrell. Esta ruptura hizo descender el nivel del agua por debajo de la salida oriental de Kinojevis. El drenaje fue seguido por la desintegración del frente de hielo adyacente aproximadamente a los 8480 años antes del presente. Esto provocó el fin del lago Agassiz. La capa de hielo continuó su retroceso hacia el norte hasta la isla de Baffin , dejando el continente norteamericano aproximadamente a los 5000 años antes del presente. [1]
En esta cuenca lacustre glacial se han formado numerosos lagos. Los más conocidos son los Grandes Lagos de Manitoba ; el lago Winnipeg , el lago Manitoba y el lago Winnipegosis . Un grupo de lagos más pequeños los rodea, entre ellos: el lago Cedar , por el que fluye el río Saskatchewan ; el lago Dauphin, al sur del lago Winnipegosis y afluente de este; y el lago St. Martin , en el río Fairford o Little Saskatchewan , la desembocadura de los lagos Manitoba y Winnipegosis. [20] En el norte de Minnesota, están los lagos Roseau, Thief, Mud y Maple, además de tres grandes lagos de ese estado, el lago Rainy , el lago de los Bosques y el lago Rojo . [20]
El lago glacial Souris se formó a lo largo de la frontera entre Manitoba y Dakota del Norte , formando una medialuna alrededor del lado oeste de las montañas Turtle . El lago Souris tenía tres salidas sucesivas: el río Sheyenne , el río Pembina y, finalmente, el río Assiniboine. [22] [23] Inicialmente, la bahía sur del lago Souris desembocaba en el río Sheyenne, un afluente del río Rojo, que a su vez desembocaba en el lago Agassiz. [24] Sin embargo, después de que la capa de hielo se hubiera retirado lo suficiente como para descubrir la montaña Turtle, la bahía norte del lago Souris encontró una salida en el "codo" del moderno río Souris ; el codo está a unas 18 millas (29 km) al suroeste de la actual desembocadura del río Souris. [20] : 57 Desde este codo, las aguas del lago fluían hacia el sureste y entraban en el río Pembina , ahora un afluente del río Rojo , [20] : 57–58, 268 y el Pembina, a su vez, entraba en el lago Agassiz en su ensenada Assiniboine . [25] Cuando la capa de hielo se retiró al norte del río Assiniboine, el lago Souris drenaba a través de ese río hacia el lago Agassiz. [26] ( El lago Pelican en el valle Langs de Manitoba ocupa lo que alguna vez fue la costa norte del lago Souris. [27] )
La parte inferior de la cuenca del río Saskatchewan, cerca de la desembocadura del río en el lago Cedar, estaba libre de la capa de hielo antes de que el lago Agassiz comenzara a drenar hacia el noreste. [20] El lago Saskatchewan existía en aproximadamente 135 millas (217 km) del río North Saskatchewan entre Saskatoon y Prince Albert , Saskatchewan. A unas pocas millas al este de la desembocadura del lago Saskatchewan, cerca de la unión moderna de los brazos norte y sur, desembocaba en el lago Agassiz. Esta ensenada de Saskatchewan se extendía por 400 millas (640 km) a lo largo de la ruta moderna del río Saskatchewan. [20]
Las playas elevadas , a muchos kilómetros de cualquier corriente de agua, marcan los antiguos límites del lago. Mientras que el río Rojo desciende gradualmente de sur a norte, estas antiguas líneas costeras ascienden a medida que se avanza hacia el norte, debido al rebote isostático desde la glaciación. [6]
La orilla más alta del lago Agassiz se llama Herman Beach . Su nombre proviene de Herman, Minnesota , en el condado de Grant . La playa Herman es la costa más alta y se puede rastrear desde la salida histórica en el lago Traverse en la frontera de Minnesota y Dakota del Sur. La playa fluctúa entre 973 y 976 pies (296,5 y 297,5 m) sobre el nivel del mar. La altitud del lago Traverse a 971 pies (296 m) sobre el nivel del mar en Traverse Gap en Brown's Valley es de 980 pies (300 m). [28] Esta era la salida sur del lago Agassiz. [29]
La playa Herman presenta numerosos deltas de los principales ríos que desembocaron en el lago Agassiz. En Minnesota y Dakota del Norte, estos incluyen el delta del río Buffalo, el delta del río Sand Hill, el delta del río Sheyenne, el delta del valle Elk y el delta del río Pembina. En Manitoba, está el delta del río Assiniboine. [29]
Se han identificado catorce costas del lago Agassiz, que se encuentran debajo de las playas de McCauleyville. Estas se formaron cuando el río Warren ya no podía recibir el flujo de salida del lago. Esto ocurrió cuando se encontró una salida más baja y el lago se encogió con la liberación de las aguas del lago. [30] Las tres costas más altas se denominan playas Blanchard, y las cinco siguientes en orden descendente son Hillsboro, las dos playas Emerado y las dos playas Ojata, de pueblos en o cerca de su curso en Dakota del Norte. [30]
Los suelos fértiles del Valle del Río Rojo , ahora drenado por el Río Rojo del Norte , se formaron a partir de depósitos lacustres de limo del lago Agassiz. [6] [31]
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