El lago Pitch es el mayor depósito natural de betún del mundo, con un contenido estimado de 10 millones de toneladas. Está ubicado en La Brea , en el suroeste de Trinidad , dentro de la Corporación Regional Siparia . El lago cubre aproximadamente 0,405 kilómetros cuadrados (100 acres) y se informa que tiene 76,2 metros (250 pies) de profundidad. [1]
El lago Pitch es una atracción turística popular que incluye un pequeño museo desde donde los guías turísticos oficiales pueden acompañar a la gente a cruzar el lago. El lago es explotado para extraer asfalto por Lake Asphalt of Trinidad and Tobago .
El lago de brea ha fascinado a exploradores y científicos, atrayendo turistas desde que Sir Walter Raleigh lo redescubrió en su expedición allí en 1595. El propio Raleigh encontró un uso inmediato del asfalto para calafatear su barco. Se refirió a la brea como "la más excelente... No se derrite con el sol como la brea de Noruega". [2] Raleigh fue informado de la ubicación del lago por los amerindios nativos, quienes tenían su propia historia sobre el origen del lago. La historia cuenta que los indígenas estaban celebrando una victoria sobre una tribu rival cuando se dejaron llevar por su celebración. Procedieron a cocinar y comer el colibrí sagrado que creían que poseía las almas de sus antepasados. [3] Según la leyenda, su dios alado los castigó abriendo la tierra y conjurando el lago de brea para que se tragara a todo el pueblo, y el lago se convirtió en una mancha permanente y un recordatorio de sus pecados. Los pueblos locales creen en esta leyenda debido a los muchos artefactos amerindios y un cráneo que se han descubierto, preservados, en la brea. [4]
En la década de 1840, Abraham Pineo Gesner obtuvo por primera vez queroseno a partir de una muestra de betún de Pitch Lake . [5]
En 1887, Amzi Barber , un empresario estadounidense conocido como "El rey del asfalto", obtuvo una concesión monopólica de 42 años del gobierno británico para el lago Pitch para su empresa, Barber Asphalt Paving Company . Fue a partir de esta fuente que se pavimentaron muchas de las primeras carreteras de asfalto de la ciudad de Nueva York, Washington DC y otras ciudades del este de Estados Unidos. [6]
El origen de The Pitch Lake está relacionado con fallas profundas en conexión con la subducción bajo la Placa del Caribe relacionada con el Arco de Barbados. El lago no ha sido estudiado extensamente, pero se cree que el lago está en la intersección de dos fallas, lo que permite que el petróleo de un depósito profundo sea forzado hacia arriba. [7] Los elementos más ligeros en el petróleo se evaporan bajo el caliente sol tropical, dejando atrás el asfalto más pesado. La acción bacteriana sobre el asfalto a bajas presiones crea petróleo en el asfalto. Los investigadores indicaron que los extremófilos habitaban el lago de asfalto en poblaciones que oscilaban entre 10 6 y 10 7 células / gramo. [8] [9] El lago Pitch es uno de varios lagos de asfalto naturales en el mundo, incluidos La Brea Tar Pits ( Los Ángeles ), McKittrick Tar Pits ( McKittrick ) y Carpinteria Tar Pits ( Carpinteria ) en el estado estadounidense de California , y el lago Guanoco en la República de Venezuela .
La geología regional del sur de Trinidad consiste en una tendencia de crestas , anticlinales con núcleos diapíricos de esquisto y volcanes sedimentarios . Según Woodside, "los lodos y/o esquistos hospedantes se vuelven sobrepresionados y subcompactados en relación con los sedimentos circundantes... los diapiros de lodo o esquisto o los volcanes de lodo resultan debido a la naturaleza semifluida inestable de los lodos/esquistos subcompactados y cargados de metano". Los volcanes de lodo están alineados a lo largo de tendencias paralelas de este a noreste. Woodside continúa diciendo: "El lago de asfalto en Brighton representa un tipo diferente de vulcanismo sedimentario en el que el gas y el petróleo actúan sobre asfalto mezclado con arcilla. Este lago de asfalto atraviesa formaciones del Mioceno / Plioceno que recubren una estructura de empuje complicada ". [10]
Los primeros pozos se perforaron en las filtraciones de petróleo del lago Pitch en 1866. Se destiló queroseno de la brea del lago entre 1860 y 1865. El pozo Guayaguayare No. 3 se perforó en 1903, pero el primer pozo comercial se perforó en el extremo oeste del lago en 1903. Luego se descubrió petróleo en el área de Point Fortin-Perrylands y, en 1911, se descubrió el campo Tabaquite. El campo Forest Reserve se descubrió en 1914 y el campo Penal en 1941. El primer pozo en alta mar se perforó en 1954 en Soldado. [10] : 1
Se ha informado de la existencia de un ecosistema microbiológico activo en el lago Pitch. Se ha descubierto que la diversidad microbiana es única en comparación con las comunidades microbianas analizadas en otros entornos ricos en hidrocarburos, incluidos los pozos de alquitrán de La Brea en California, y un pozo de petróleo y un volcán de lodo en Trinidad y Tobago. [11] Las comunidades arqueológicas y bacterianas coexisten, y se han descubierto nuevas especies en muestras del lago Pitch. [8] Los investigadores también han observado nuevas formas de vida fúngica que pueden crecer en los asfaltenos disponibles como única fuente de carbono y energía. [12]
10°13′57″N 61°37′41″O / 10.23250°N 61.62806°W / 10.23250; -61.62806
