El lago Nicola es un lago angosto y profundo formado por glaciares ubicado en el interior centro-sur de Columbia Británica , Canadá, aproximadamente a treinta kilómetros al noreste de la ciudad de Merritt . Fue un punto central de los primeros asentamientos en las praderas que se encuentran al sur de Kamloops , y hoy en día se utiliza para recreación y como un sitio de almacenamiento de agua para proporcionar riego y flujos de agua a las pesquerías río abajo en el río Nicola . El lago es importante en la historia del pueblo local Nicola como la ubicación de una de sus principales comunidades, la Reserva India No. 1 del Lago Nicola, que se encuentra en su orilla oriental [1] y es el hogar de la Banda India Superior Nicola . Muchos de los miembros de la banda trabajan para la Compañía Ganadera Douglas Lake , también conocida como el Rancho Douglas Lake, cuya sede también está adyacente al lago.
El lago Nicola, situado a una altura de 628 metros sobre el nivel del mar, es un ensanchamiento del sistema del río Nicola que fluye desde la meseta al sur de Kamloops y al noroeste del valle de Nicola Rocks. Tiene una longitud de aproximadamente 22 kilómetros y una inclinación general de noreste a suroeste, curvándose a lo largo de su longitud. El lago tiene una profundidad media de aproximadamente 24 metros, con un máximo de 55 metros. [2] El valle de Nicola es estrecho y montañoso, lo que genera vientos importantes que le han dado al lago una buena reputación entre los navegantes y los windsurfistas.
El lago se encuentra a poca distancia en automóvil desde Merritt por la carretera provincial 5A, que antiguamente era la ruta principal hacia el interior de la Columbia Británica, pero que fue reemplazada en la década de 1980 por el sistema de carreteras Coquihalla . Esta carretera recorre el lado sureste/este del lago, atravesando las comunidades de Quilchena y Nicola . El río Nicola desemboca en el lago justo al norte de Quilchena y sale por la presa Nicola en el extremo sur, justo al norte de Nicola.
Al estar aproximadamente a tres horas de Vancouver y en un clima templado que tiene un clima cálido durante gran parte del año (a pesar de un severo invierno en las tierras altas), el lago Nicola se ha vuelto popular entre quienes buscan recreación. El Parque Provincial Monck está ubicado en las orillas del lago, en un sitio utilizado en siglos pasados como un pueblo de las Primeras Naciones (las depresiones, conocidas como agujeros quiggly , del tipo local de casa de pozo indígena , aún son evidentes). En el parque se puede acampar, pasear en bote y nadar. El lago Nicola también es un lugar popular para pescar, siendo la trucha arcoíris y la kokanee las principales especies buscadas por los pescadores. La lota también pueblan el lago. La lota debe ser liberada cuando los pescadores la capturan en el lago Nicola. [3] Los vientos que soplan a través de su estrecho valle han hecho del lago Nicola un destino para navegantes y windsurfistas. La Asociación de Vela de Kamloops opera una instalación en Quilchena que se construyó originalmente para los eventos de vela de los Juegos de Canadá de 1993 y que hoy ofrece un lugar para que los miembros del club y sus invitados naveguen, así como lecciones para los nuevos navegantes. Un desvío a lo largo de la autopista 5A es un sitio de lanzamiento popular para los windsurfistas que aprovechan el viento. Fue dedicado como monumento a un windsurfista local hace varios años. [4]
Como parte de la cuenca hidrográfica de Nicola a nivel local y de la cuenca del río Thompson a una escala más amplia, el lago Nicola es un eslabón en el ciclo de vida del salmón de Columbia Británica . Debido a que los niveles de agua en general están disminuyendo en el interior, el lago, controlado por la presa en su desembocadura, proporciona los caudales necesarios durante el verano para el vulnerable salmón coho y otras especies que se encuentran río abajo. Algunas organizaciones han expresado su preocupación por los caudales de agua [5] y hay un debate en curso sobre la gestión de la presa, la finalización del proyecto de la presa (el dragado de la zona de entrada es una preocupación clave), así como sobre el suministro de agua en toda la cuenca [6] .