El lago Mead es un embalse formado por la presa Hoover en el río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos . Se encuentra en los estados de Nevada y Arizona , a 39 km (24 mi) al este de Las Vegas . Es el embalse más grande de los EE. UU. en términos de capacidad hídrica. El lago Mead proporciona agua a los estados de Arizona, California y Nevada, así como a parte de México , proporcionando sustento a casi 20 millones de personas y grandes áreas de tierras de cultivo. [1]
En su capacidad máxima, el lago Mead tiene 112 millas (180 km) de largo, 532 pies (162 m) en su mayor profundidad, una elevación superficial de 1229 pies (375 m) sobre el nivel del mar, una superficie de 247 millas cuadradas (640 km 2 ) y contiene 28,23 millones de acres-pies (34,82 km 3 ) de agua.
El lago ha permanecido por debajo de su capacidad total desde 1983 debido a la sequía y al aumento de la demanda de agua. [2] [3] [4] Al 31 de mayo de 2022, el lago Mead tenía el 26,63% de su capacidad total con 7,517 millones de acres-pies (9.272.000 megalitros), habiendo caído en junio de 2021 por debajo del mínimo histórico anterior del embalse de 9,328 millones de acres-pies (11.506.000 megalitros) registrado en julio de 2016, y nunca volvió a ese nivel. [5] En un borrador del plan operativo anual del río Colorado para 2022, publicado por la Oficina de Recuperación de EE. UU. , se esperaba que se declarara una "condición de escasez" para 2022, debido a que el nivel del lago cayera por debajo de los 1.075 pies (327,7 m), lo que habría resultado en una reducción proyectada del 4,44% en el suministro de agua río abajo. [6]
En la zona que fue elegida para convertirse en el lago Mead, los nativos americanos conocidos como Ancestral Puebloans se establecieron en la zona. Muchos sitios arqueológicos fueron sumergidos por la creación del lago Mead, incluido el más representativo, que se conoce como la "Ciudad Perdida". [7] El lago recibió su nombre en honor a Elwood Mead , [8] quien fue el comisionado de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos de 1924 a 1936, durante la planificación y construcción del Proyecto Boulder Canyon que creó la presa y el lago. Lloyd Joseph Hudlow, un ingeniero de la Oficina de Recuperación, llegó a Boulder City en marzo de 1933 para ayudar en el estudio, y terminó como gerente del proyecto. [9]
El lago Mead se estableció como Área de Recreación de la Presa Boulder en 1936, administrada por el Servicio de Parques Nacionales . [10] El nombre se cambió a Área de Recreación Nacional del Lago Mead en 1947, y el lago Mohave y la meseta de Shivwits se agregaron más tarde a su jurisdicción. [11] Ambos lagos y el área circundante ofrecen opciones de recreación durante todo el año.
El agua acumulada de la presa Hoover obligó a la evacuación de varias comunidades, en particular St. Thomas, Nevada , cuyo último residente abandonó la ciudad en 1938. [12] Las ruinas de St. Thomas son visibles actualmente (a fecha de 23 de mayo de 2022) a través de un camino de tierra y una ruta de senderismo, debido al bajo nivel de agua del lago Mead. [12] El lago Mead también cubría los sitios de los desembarques del río Colorado de Callville y Rioville, Nevada , y el cruce del río de Bonelli's Ferry , entre Arizona y Nevada. Seis años después de la construcción de la presa, el lago se llenó hasta una altura de 1200 pies. [13]
En los niveles de agua más bajos, se puede ver una marca de nivel alto en las fotografías que muestran la costa del lago Mead. La marca de nivel alto es blanca debido a la deposición de minerales en superficies previamente sumergidas. [14] [15]
Hay nueve puntos de acceso principales al lago. Al oeste hay tres caminos desde el área metropolitana de Las Vegas . El acceso desde el noroeste desde la Interestatal 15 es a través del Parque Estatal del Valle del Fuego y la Reserva Indígena del Río Moapa hasta el brazo Overton del lago.
El lago se divide en varios cuerpos. El cuerpo grande más cercano a la presa Hoover es Boulder Basin . El canal angosto, que alguna vez se conoció como Boulder Canyon y ahora se conoce como The Narrows, conecta Boulder Basin con Virgin Basin al este. El río Virgin y el río Muddy desembocan en Overton Arm , que está conectado con la parte norte de Virgin Basin. La siguiente cuenca al este es Temple Basin, y a continuación está Gregg Basin, que está conectada con Temple Basin por Virgin Canyon.
Cuando los niveles del lago son lo suficientemente altos, una sección del lago más arriba de la cuenca Gregg se inunda, que incluye Grand Wash Bay, Pearce Ferry Bay y la rampa de lanzamiento, y aproximadamente 55 millas (89 km) del río Colorado dentro del Gran Cañón inferior, que se extiende hasta el pie de 240 Mile Rapids (al norte de Peach Springs, Arizona ). Además, dos cuencas pequeñas, Muddy River Inlet y Virgin River Basin, se inundan cuando el lago está lo suficientemente alto donde estos dos ríos desembocan en el lago. A febrero de 2015, estas cuencas permanecen secas.
Cadenas montañosas escarpadas rodean el lago y ofrecen un paisaje espectacular, especialmente al atardecer. Desde Boulder Basin se pueden ver dos cadenas montañosas: las montañas River , orientadas de noroeste a sureste, y las montañas Muddy , orientadas de oeste a noreste. El pico Bonelli se encuentra al este de Virgin Basin.
La bahía de Las Vegas es el término de Las Vegas Wash , que es la única salida del valle de Las Vegas .
El lago Mead recibe la mayor parte de su agua del deshielo de las Montañas Rocosas de Colorado, Wyoming y Utah. Las entradas al lago se moderan en gran medida por la presa Glen Canyon , situada aguas arriba, que debe liberar alrededor de 8,23 millones de acres-pies (10 150 000 Ml) de agua cada año al lago Mead según el Pacto del Río Colorado . Las liberaciones de la presa Hoover han sido de más de 9 millones de acres-pies (11 000 000 Ml) de agua cada año, lo que ha provocado una disminución de los niveles en el lago Mead desde el año 2000. [16]
El flujo de salida, que incluye la evaporación y el suministro a Arizona, California, Nevada y México [17] desde el lago Mead, generalmente está en el rango de 9,5 a 9,7 millones de acres-pies (11 700 000 a 12 000 000 megalitros), lo que resulta en un déficit anual neto de aproximadamente 1,2 millones de acres-pies (1 500 000 ML). [16]
Antes de que se llenara el lago Powell (un embalse de tamaño similar al lago Mead) detrás de la presa Glen Canyon, el río Colorado fluía en gran medida sin regulación hacia el lago Mead, lo que hacía que este último fuera más vulnerable a la sequía. De 1953 a 1956, el nivel del agua descendió de 366 a 331 m (1200 a 1085 pies). Durante el llenado del lago Powell de 1963 a 1965, el nivel del agua descendió de 367 a 332 m (1205 a 1090 pies). [18] Muchos años húmedos desde la década de 1970 hasta la de 1990 llenaron ambos lagos hasta su capacidad máxima, [19] [20] alcanzando un récord de 373 m (1225 pies) en el verano de 1983. [20]
En las décadas anteriores al año 2000, la presa Glen Canyon frecuentemente liberaba más de los 8,23 millones de acres-pies (10.150.000 ML) requeridos al lago Mead cada año. Eso le permitió al lago Mead mantener un alto nivel de agua a pesar de liberar significativamente más agua de la que está contratada. Desde el año 2000, el río Colorado ha experimentado la megasequía del suroeste de América del Norte , con condiciones promedio o superiores al promedio en solo cinco años (2005, 2008-2009, 2011 y 2014) en los primeros 16 años del siglo XXI. De cualquier período de 16 años en los últimos 60 años, 2000-2015 tuvo la menor disponibilidad de agua. [21]
Aunque Glen Canyon pudo cumplir con el mínimo requerido de descarga hasta 2014, el nivel del agua en el lago Mead ha disminuido de manera constante. La disminución del nivel del agua se debe a la pérdida del excedente de agua que alguna vez compensó el sobregiro anual.
En junio de 2010, el lago estaba al 39% de su capacidad, [22] y el 30 de noviembre de 2010, alcanzó 1.081,94 pies (329,78 m), estableciendo un nuevo récord mínimo mensual. [23] Desde mediados de mayo de 2011 hasta el 22 de enero de 2012, la elevación del agua del lago Mead aumentó de 1.095,5 a 1.134,52 pies (333,91 a 345,80 m) después de que un fuerte deshielo en las Montañas Rocosas provocara la liberación de 3,3 millones de acres-pies (4.100.000 ML) adicionales desde Glen Canyon al lago Mead. [24]
En 2012 y 2013, la cuenca del río Colorado experimentó sus peores años hídricos consecutivos registrados, lo que provocó una baja descarga del Glen Canyon en 2014 (la más baja desde 1963, durante el llenado inicial del lago Powell) con el fin de recuperar el nivel del embalse aguas arriba, que había caído a menos del 40% de su capacidad como resultado de la sequía. [25] En consecuencia, el nivel del lago Mead cayó significativamente, alcanzando un nuevo mínimo histórico en 2014, 2015 y 2016.
En 2014, su nivel más bajo fue de 329,74 m (1081,82 pies) el 10 de julio de 2014. [26] El 26 de junio de 2015, el lago Mead alcanzó otro nuevo nivel más bajo, cuando cayó a 327,57 m (1074,71 pies) por primera vez desde que se llenó el lago, lo que corría el riesgo de desencadenar restricciones por sequía. Si el lago está por debajo de la elevación de 327,5 m (1075 pies) al comienzo del año hidrológico, una declaración oficial de escasez por parte de la Oficina de Recuperación hará cumplir el racionamiento de agua en Arizona y Nevada. El año hidrológico comienza el 1 de octubre para coincidir con las nevadas estacionales de las Montañas Rocosas, que producen la mayor parte del caudal del río Colorado. [27] [28]
El nivel del agua del lago Mead se recuperó unos pocos pies en octubre de 2015 y evitó que se activaran las restricciones por sequía. El nivel del agua comenzó a caer en la primavera de 2016 y volvió a caer por debajo del nivel de activación de la sequía de 1075 pies en mayo de 2016. Cayó a un nuevo mínimo histórico de 1071,60 pies (326,62 m) el 1 de julio de 2016, antes de comenzar a recuperarse lentamente. [29] Las restricciones por sequía se evitaron por poco de nuevo cuando el nivel del lago subió por encima de los 1075 pies el 28 de septiembre de 2016, tres días antes de la fecha límite, y la Oficina de Recuperación de Tierras no emitió una declaración de escasez. [30] [31]
En 2017 se produjo un respiro de la constante disminución anual, cuando los niveles del lago aumentaron durante todo el año debido a nevadas más intensas de lo normal en las Montañas Rocosas. [32] Como resultado del gran deshielo, el lago recuperó los niveles de agua que tenía en 2015 con un máximo estacional de 1089,77 pies (332,16 m). El mínimo estacional de 1078,96 pies (328,87 m) en 2017 fue cercano al experimentado en 2014, con seguridad por encima del desencadenante de la sequía. [33] Ese nivel todavía estaba 36 pies (11 m) por debajo del mínimo estacional experimentado en 2012, y se proyectó que el lago comenzaría a bajar nuevamente en 2018. [34]
A pesar de esas y otras predicciones de una inminente determinación de escasez para 2020, la capa de nieve del 140% del promedio en la cuenca alta del río Colorado en abril de 2019 resultó en un 128% por encima del promedio de entrada al lago Powell, lo que resultó en un nivel de agua de 1090,20 pies (332,29 m) en el lago Mead. [35] [36] En diciembre de 2019, el nivel del agua del lago Mead alcanzó 1090,47 pies (332,38 m), aproximadamente diez pies (tres metros) por encima de las proyecciones. En abril de 2020, el nivel del agua se situó en 1096,39 pies (334,18 m), beneficiándose nuevamente de una capa de nieve de montaña superior a la media (107% del promedio). [37]
Desde 2018 hasta principios de 2021, los niveles de agua del lago Mead se mantuvieron muy por encima del nivel de 1075 pies (328 m) que desencadenaría una determinación de escasez. [38] [31] Sin embargo, a mediados de 2021 su nivel cayó por debajo de la elevación de activación y se proyectó que seguiría cayendo hasta 2022, lo que llevó a la Oficina de Recuperación a declarar una escasez de agua en agosto de 2021. El 28 de julio de 2022, el nivel era de 1040,58 pies (317,17 m), el nivel más bajo desde 1937, cuando se llenó inicialmente el embalse. [39] El lago se ha recuperado un poco desde su punto más bajo en 2022, pero su nivel todavía permanece por debajo del umbral de sequía a junio de 2024. [40]
Como resultado de la disminución del nivel del agua, los puertos deportivos y las rampas de botadura de embarcaciones tuvieron que ser reubicados en otra área del lago o cerraron permanentemente. El puerto deportivo de Las Vegas Bay fue reubicado en 2002 [41] y el puerto deportivo de Lake Mead fue reubicado en 2008 [42] en Hemenway Harbor. Overton Marina y Echo Bay Marina han sido cerradas debido a los bajos niveles en la parte norte de Overton Arm. Las rampas de botadura de embarcaciones de Government Wash, Las Vegas Bay y Pearce Ferry han sido cerradas. Las Vegas Boat Harbor y Lake Mead Marina en Hemenway Harbor/Horsepower Cove permanecen abiertas, junto con Callville Bay Marina, Temple Bar Marina , Boulder Launch Area (antigua ubicación del puerto deportivo de Lake Mead) y la rampa de botadura de South Cove . [43]
Los cambios en los patrones de lluvia, la variabilidad climática, los altos niveles de evaporación, la reducción de la escorrentía por deshielo y los patrones actuales de uso del agua están ejerciendo presión sobre los recursos de gestión del agua en el lago Mead, ya que la población que depende de él para obtener agua y de la presa Hoover para obtener electricidad sigue aumentando. Para reducir el nivel mínimo del lago necesario para generar electricidad de 1.050 pies (320 m) a 950 pies (290 m), la presa Hoover fue modernizada con turbinas de cabezal ancho, diseñadas para funcionar de manera eficiente con menos caudal en 2015 y 2016. [44]
Si los niveles de agua continúan bajando, la presa Hoover dejaría de generar electricidad cuando el nivel del agua caiga por debajo de los 950 pies (290 m) y el lago se estabilizaría a un nivel de 895 pies (273 m) cuando el agua alcance la salida de agua más baja de la presa. [45] Para garantizar que la ciudad de Las Vegas continúe pudiendo extraer su agua potable del lago Mead, se gastaron casi $1.5 mil millones en construir un nuevo túnel de toma de agua en el medio del lago a una altura de 860 pies (260 m). [46] [47] El túnel de 3 millas (4,8 km) tardó siete años en construirse bajo el lago y se puso en funcionamiento a fines de 2015.
Según una estimación de 2016, aproximadamente el 6% del agua del lago Mead se evapora anualmente. Cubrir el 6% del lago Mead con paneles fotovoltaicos flotantes tiene una capacidad de generación potencial de 3.400 megavatios, que es comparable a la capacidad de la presa Hoover, y reduciría la pérdida de agua por evaporación en el área cubierta hasta en un 90%. [48] Una estimación de 2021 afirmó que cubrir el 10% de la superficie del lago con paneles fotovoltaicos flotantes con respaldo de espuma podría resultar en "suficiente agua conservada y electricidad generada para abastecer a Las Vegas y Reno juntas". [49]
En diciembre de 2021, cuando el lago Mead estaba al 35% de su capacidad, Arizona, California, Nevada y el Departamento del Interior de Estados Unidos firmaron un acuerdo para gastar 200 millones de dólares en 2022 y 2023 para subsidiar a los usuarios de agua que voluntariamente reduzcan su uso o emprendan proyectos de capital para mejorar la eficiencia. Junto con una variedad de regulaciones estatales y locales, este "Plan 500+" tiene como objetivo retener 500.000 acres-pies (620.000.000 m 3 ) adicionales en el embalse. [50] Al mismo tiempo, se llegó a un acuerdo con la comunidad indígena del río Gila y las tribus indígenas del río Colorado que se espera que ahorre aproximadamente 11 pies verticales de agua del embalse. [50]
La sequía severa hace bajar el nivel del lago, lo que brinda a los antropólogos sociales la oportunidad de estudiar las viviendas indígenas que anteriormente estaban sumergidas. Mientras tanto, sus colegas forenses son convocados rutinariamente cada vez que se revelan restos relativamente contemporáneos de personas, para investigar científicamente quiénes podrían haber sido los fallecidos en vida, cómo murieron y cómo llegaron sus cuerpos al lago. Por ejemplo, la sequía de América del Norte de 2020-2023 provocó que se revelaran una serie de restos humanos inexplicables, lo que provocó especulaciones sobre cuántos más se descubrirán a medida que retroceda el nivel del agua. [51] Sin embargo, esta no es la primera vez que surgen este tipo de misterios en el lago Mead:
El lago Mead ofrece muchos tipos de actividades recreativas para los habitantes locales y los visitantes, como paseos en bote, pesca, natación, baños de sol y esquí acuático. Hay cuatro puertos deportivos en el lago Mead: Las Vegas Boat Harbor y Lake Mead Marina (en Hemenway Harbor, Nevada), operados por Gripentogs, y Callville Bay (en Callville Bay, Nevada) y Temple Bar (en Arizona). La zona tiene muchas calas con acantilados rocosos y playas de arena. [58]
En la zona del lago se encuentran varias islas de tamaño pequeño a mediano, según el nivel del agua. El Centro de Visitantes de Alan Bible alberga el Jardín Botánico de Alan Bible , un pequeño jardín de cactus y otras plantas nativas del desierto de Mojave . El Grand Wash es una zona recreativa ubicada en el lado norte del lago. [58]
El 28 de octubre de 1971, el lago Mead fue sede del primer torneo BASS Bassmaster Classic . Este lugar de pesca era un "lago misterioso" y a los 24 pescadores no se les informó de la ubicación del torneo hasta que su avión estuvo en el aire. El premio "el ganador se lo lleva todo" de $10,000 lo ganó Bobby Murray de Arkansas. [59]
El Desert Princess , operado por Lake Mead Cruises, es un barco de ruedas de tres niveles certificado por la Guardia Costera de los Estados Unidos para transportar 275 pasajeros. Navega hasta la presa Hoover cinco días a la semana. [60]
En el fondo del lago se encuentra un Boeing B-29 Superfortress que se estrelló en 1948 mientras probaba un prototipo de sistema de guía de misiles conocido como "suntracker" . [61]
Los restos de al menos dos aviones más pequeños están sumergidos en el lago Mead. [62]
La novela de 2018 Lords of St. Thomas , de Jackson Ellis, cuenta la historia de la última familia que abandonó la ciudad inundada de St. Thomas en 1938, tras la construcción de la presa Hoover y la creación del lago Mead. [63]
El lago Mead, la presa Hoover y el B-29 destrozado juegan un papel importante en la ambientación del videojuego Fallout: New Vegas . [64]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Con base en una elevación proyectada del lago Mead para el 1 de enero de 2022 de 1067,24 pies (325,29 metros) y en consonancia con la Sección 2.D.1 de las Directrices provisionales de 2007, una condición de escasez, en consonancia con la Sección 2.D.1.a, regirá las liberaciones para su uso en los estados de Arizona, Nevada y California durante el año calendario 2022....
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