El lago Harper es un lago seco ubicado en el desierto de Mojave, cerca de la pequeña comunidad de Lockhart, California, en el noroeste del condado de San Bernardino , en el sur de California . Se puede acceder al lago desde Harper Lake Road, que corre hacia el norte desde la ruta estatal 58 a mitad de camino entre Boron y Barstow .
El lago Harper durante su apogeo alcanzó una altitud de 658 metros (2159 pies) sobre el nivel del mar, [1] tenía una superficie de 255 kilómetros cuadrados (98 millas cuadradas) [2] y estaba habitado por pececillos ciprínidos , [1] moluscos y ostrácodos . [2] Los ostrácodos que se encuentran en el lago Harper son especies de Candona , Cypridopsis , Heterocypris y Limnocythere . [3] Estas especies indican un lago de agua dulce con entrada estacional y algunos entornos menos profundos. [4] Una península alargada sobresalía del lago desde la orilla occidental y existían penínsulas más pequeñas en las orillas norte y sur hacia el lado oriental del lago. Las arcillas azules en los pozos y el barro y la arena de grano fino en las antiguas orillas dan testimonio de la existencia de un lago allí. [1]
Las costas más altas datan de hace 24.400 ± 2.190 y 25.000 ± 310 años de radiocarbono ; [2] otras fechas son de hace 40.460 ± 550 y 33.830 ± 340 años de radiocarbono calibrados. [3] El lago Harper fue el lago terminal del río Mojave entre 40.000 y 45.000 años antes del presente , [5] que también se considera el momento de mayor actividad del lago; [4] el río desembocaba alternativamente en este lago y en el lago Manix más abajo. [2] El lapso de tiempo en el que el río Mojave desembocaba en el lago Harper comenzó hace 575.000 - 475.000 años cuando el río escapó del área de Victorville y entró en el lago Harper hasta hace 500.000 años cuando comenzó a alternar entre el lago Manix y el lago Harper. [1] La última vez que el río Mojave llegó al lago Harper fue entre 25.000 y 20.000 años antes del presente, [6] pero este hallazgo se consideró posteriormente dudoso. [4]
El lago Harper contenía agua y un pantano natural hasta principios del siglo XX, cuando el desarrollo agrícola comenzó a agotar el agua subterránea que sostenía su nivel. El lago y los humedales del pantano atrajeron a un gran número de aves migratorias y sustentaron una variedad de vida silvestre residente del desierto en el hábitat del oasis . Sostenido por una pequeña cantidad de escorrentía superficial de las granjas cercanas, solo el extremo suroeste del lago reducido permaneció como pantano. A principios de la década de 1990, la vida silvestre aún se sustentaba en el hábitat remanente . [7]
En la actualidad, el lago Harper forma una playa a una altura de 615 metros (2018 pies) sobre el nivel del mar . Presenta un clima seco con vegetación de matorral desértico que rodea el lecho del lago. [2] Los abanicos aluviales neógenos forman gran parte del entorno y se superponen a basaltos más antiguos . [1]
El lago se secó y el pantano murió a finales de los años 90, después de que la granja de alfalfa situada junto al lago cerrara y la fauna migratoria y residente disminuyera. Cuando se construyó una nueva planta de energía solar justo al oeste del lago, fue necesario bombear agua subterránea al lago. Sin embargo, esto nunca se llevó a cabo porque la empresa propietaria de la planta se declaró en quiebra. Una vez que se resolvió la quiebra, las preocupaciones de la Base Aérea Edwards con respecto a los choques con aves y otros problemas burocráticos detuvieron el progreso de la restauración.
Mientras tanto, Luz Solar Partners y NextEra Energy Resources , los nuevos propietarios de la planta de energía Solar Energy Generating Systems , entregaron agua al lago según lo solicitado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a través de un acuerdo informal. En 2005, Friends of Harper Lake presentó una nueva petición ante la BLM y la Comisión de Energía de California , que aprobó las modificaciones al proyecto. La BLM gestionará hasta 75 acres-pies (93.000 m3 ) de agua por año y los transferirá al lago como parte del acuerdo de mitigación para la expansión del campo solar .
El 25 de marzo de 2009, un F-22 Raptor se estrelló en el lecho del lago, lo que provocó la muerte de un piloto de pruebas de Lockheed Martin . [8]