El lago Chilwa es el segundo lago más grande de Malawi después del lago Malawi . Está en el este del distrito de Zomba , cerca de la frontera con Mozambique . El lago, de aproximadamente 60 km de largo y 40 km de ancho, está rodeado de extensos humedales . Hay una isla en el medio del lago llamada isla Chisi . El lago no tiene salida y el nivel del agua se ve muy afectado por las lluvias estacionales y la evaporación de verano. En 1968, el lago desapareció durante un clima excepcionalmente seco. Cuando David Livingstone visitó el lago en 1859, [2] informó que su límite sur llegaba hasta el macizo de Mulanje , lo que habría hecho que el lago fuera al menos 32 kilómetros (20 millas) más largo de lo que es hoy.
La Agencia Danesa para el Desarrollo Internacional , en cooperación con el Gobierno de Malawi, ha estado trabajando para garantizar la preservación del lago y sus humedales. Se ha puesto en marcha el Programa de Adaptación al Cambio Climático de la Cuenca del Lago Chilwa (LCBCCAP) para conservar la zona sensible, que no sólo es un humedal importante para la fauna local, sino también una fuente importante de productos pesqueros en la región. [3]
Las especies de peces más comunes del lago Chilwa son Barbus paludinosus , Oreochromis shiranus chilwae , Clarias gariepinus , Brycinus imberi y Gnathonemus . [4] El lago alberga una población de aves acuáticas de alrededor de 1,5 millones con alrededor de 160 especies diferentes. Algunas de ellas migran a lo largo de la ruta migratoria de Asia y África Oriental desde Siberia cada año. Con doce especies de aves, el número es más del 1% de su población total en la ruta migratoria. La población humana circundante es densa y está creciendo, y las aves acuáticas son cazadas para alimentarse cuando el nivel del agua es bajo y la pesca es problemática. Se están realizando esfuerzos para garantizar que la caza se realice de manera sostenible. [5]
Alrededor de 335 aldeas con más de 60.000 habitantes [6] se dedican a la pesca en el lago y extraen más de 17.000 toneladas métricas cada año, el 20% de todo el pescado capturado en Malawi. [7]