El lago Chicago era un lago proglacial prehistórico , antecesor del actual lago Michigan , uno de los cinco Grandes Lagos de Norteamérica . Se formó hace unos 13.000 años y se alimentó de glaciares en retirada; su cauce se dirigía hacia el suroeste a través del río Chicago Outlet.
La ciudad de Chicago se encuentra en una amplia llanura que, hace cientos de millones de años, formaba parte de una gran cuenca interior cubierta por mares cálidos y poco profundos. Estos mares cubrían partes de América del Norte desde el océano Ártico hasta el golfo de México . Se encuentran evidencias de estos mares en los fósiles de coral , como los desenterrados en las canteras de Illinois en Stony Island Avenue , Thornton Quarry y McCook, Illinois , o en 18th Street y Damen Avenue en Chicago. También se pueden encontrar evidencias en los fósiles en el lecho de roca caliza del Niágara que se encuentra en toda el área de Chicago y se extiende hasta Niágara, Nueva York . [2]
Mucho después, el manto polar se deslizó cuatro veces a través del continente, cubriendo la región con hielo hasta una profundidad de una milla (1500 m) o más. A medida que el clima cambió, el hielo se derritió, el último gran flujo de hielo (el glaciar Wisconsin del período Pleistoceno , que cubría gran parte de la mitad norte de América del Norte) retrocedió y se desarrolló una salida para el agua derretida a través del río Sag y el valle del río Des Plaines alrededor del monte Forest, en el área conocida como Palos. El torrente Kankakee atravesó esos valles, dejando finalmente atrás el prehistórico lago Chicago, el antepasado del lago Michigan. [2]
13.000 a 11.000 años antes del presente
La formación más temprana del lago Chicago ocurrió cuando el lóbulo Michigan del glaciar retrocedió hacia el norte hacia la cuenca del moderno lago Michigan , hace aproximadamente 13.000 años. [3] El borde del glaciar en retirada formó morrenas , la morrena del parque en el actual Illinois y la morrena de los bordes del lago en Indiana y Michigan. [4]
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El hielo continuó hacia el norte formando la siguiente fase del lago Chicago. El nivel del lago se mantuvo a 640 pies sobre el nivel del mar, [3] pero el margen de hielo estaba a un tercio del camino hacia el norte, abriendo un canal a través de Michigan , drenando los lagos proglaciales del lago Saginaw y el lago Whittlesey en las cuencas del lago Huron y el lago Erie . [4]
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Cuando el hielo retrocedió lo suficiente hacia el norte como para abrir el valle del río Mohawk , las aguas de las cuencas de los lagos Hurón y Erie se desviaron de la salida de Michigan, dejando al lago Chicago como lago de cabecera. La continua migración del glaciar hacia el norte preparó el terreno para los siguientes grandes lagos proglaciales en la cuenca del lago Michigan, el lago Algonquin y luego los Grandes Lagos Nipissing . [4]
Extendiéndose un poco más al sur, oeste y este que el lago Michigan, el lago Chicago se extendía al oeste hasta la actual La Grange, Illinois , y al sur más allá de Homewood y Lansing, Illinois , cubriendo completamente lo que hoy es el noroeste de Indiana , incluidas las ciudades de Hammond y Gary, Indiana .
A medida que el glaciar Wisconsin siguió retrocediendo, creó nuevas salidas para el agua del lago Chicago, incluidas las cataratas del Niágara y el río San Lorenzo . A medida que se desarrollaron estas salidas, se produjo una captura parcial del lago y el nivel del agua en el lago Chicago comenzó a descender en tres etapas observables de 15 a 20 pies (5 a 6 m) cada una. Finalmente, incluso la salida al suroeste se secó y el río Des Plaines se desbordó en la cuenca que se convirtió en el lago Michigan.
A medida que el lóbulo de Michigan del manto glaciar del Labrador se retiraba hacia el norte, el área del lago Chicago aumentaba. [5] La salida inicial del lago Chicago estaba al suroeste a través del valle del río Des Plaines , desde allí bajaba por el río Illinois hasta el golfo de México . La playa más alta es Glenwood Shoreline , que está de 55 pies (17 m) a 60 pies (18 m) sobre el nivel del lago Michigan. Hay dos playas adicionales formadas cuando se abandonó la salida de Des Plaines por otras salidas al norte y al este: Calumet Shoreline , aproximadamente de 35 pies (11 m) a 40 pies (12 m) sobre el lago actual, y Tolleston Beach de 20 pies (6,1 m) a 25 pies (7,6 m) sobre el lago Michigan. El nombre de lago Chicago se usa para el lago cuando drena a través de la salida de Des Plaines. El lago Calumet y Tolleston Beach es el lago Algonquin . [5]
El canal de salida tiene más de 1 milla (1,6 km) de ancho y atraviesa depósitos glaciares. Cerca de la cabecera del canal, se han cortado capas de roca. Es probable que las playas distintivas del lago Chicago sean el resultado de que estas capas de roca cedieron rápidamente, bajando el nivel del lago de niveles más altos a niveles más bajos. Después de cada etapa, la siguiente barrera permaneció sólida, manteniendo el lago estable y creando playas distintivas. Si la salida se formó por una erosión constante de la barrera, habría sido menos probable que se hubieran creado las playas bien definidas. [5]
A lo largo de la costa oriental del lago Michigan, las playas del lago Chicago han sido destruidas por la erosión, excepto la playa más alta, gran parte de la cual también ha sido destruida. [5] Los mejores segmentos restantes se encuentran a lo largo del extremo sur del lago Michigan en Indiana.
El lago Chicago cubría sólo una estrecha franja de tierra en el lado sur y este del actual lago Michigan. Desde Holland hacia el norte a través del lago Chicago, el lecho del lago se extiende de 10 a 25 millas (16 a 40 km) tierra adentro. La extensión más ancha está formada casi en su totalidad por arena fina. Hay más arena que arcilla en una estrecha franja a lo largo de la costa. Las partes arcillosas tienen till a sólo unos pocos centímetros de profundidad. Los vientos marinos a lo largo de la costa este del lago Michigan han creado dunas de arena, enterrando las antiguas playas glaciares y lechos de lagos. [5]
En cada una de las tres etapas de la caída del nivel del lago se dejaron grandes cantidades de arena en las lenguas de arena , las dunas y las líneas de playa, especialmente en el extremo sur del lago Michigan. Hoy en día, todavía es claramente visible la evidencia de estos grandes depósitos de arena. El norte de Indiana, por ejemplo, contiene las dunas de Indiana , y muchos de los senderos y caminos del área de Chicago siguen algunas de estas antiguas líneas de playa o crestas en las lenguas de arena.
Por ejemplo, Ridge Road desde Homewood, Illinois, a través de Thornton y Lansing, Illinois , y luego cruzando la frontera estatal hacia Munster y Highland, Indiana , es una; Michigan City Road a través de Riverdale, Dolton y Calumet City, Illinois, es otra; LaGrange Road es otra; Riverside Drive en Riverside; Ridgeland Avenue en Oak Park, o Grosse Point Road, Carpenter Road y Ridge Avenue (The Rosehill Spit) en el vecindario Rogers Park/West Ridge de Chicago, al norte de Devon Avenue y continuando hacia el norte a través de Evanston, Illinois, son algunas otras. Blue Island, Illinois , y Stony Island eran, literalmente, islas que quedaron atrás cuando el nivel del agua del lago Chicago cayó.
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