Los Grandes Lagos de Nipissing fueron un lago proglacial prehistórico . Partes del antiguo lago son ahora el lago Superior , el lago Huron , la bahía Georgian y el lago Michigan . Se formó unos 7500 años antes del presente (YBP). El lago ocupaba la depresión dejada por el glaciar Labradorian . [1] Este cuerpo de agua drenaba hacia el este desde la bahía Georgian hasta el valle de Ottawa . Este fue un período de rebote isostático que elevó la salida con el tiempo, hasta que abrió la salida a través del valle de St. Clair , en una etapa tuvo dos salidas estables (norte y sur) ambas drenando hacia el este. [2]
El lago se formó a partir de la agregación de los lagos glaciares Houghton, Chippewa y Hough, y Stanley a medida que aumentaban los niveles de agua. Los niveles regresaron y el lago Chippewa volvió a fluir a través del cañón en Mackinac hasta alrededor de 7500 YBP. En ese momento, las aguas de la cuenca de Michigan, la cuenca de Huron y la cuenca Superior crearon un solo lago que abarcaba los tres Grandes Lagos superiores . [2] Las tierras bajas a través de los rápidos de Sault Ste. Marie y a través de la península superior de Michigan eran cuerpos de agua abiertos. [2]
El término "Grandes Lagos Nipissing" se aplica a las aguas de los tres Grandes Lagos superiores durante la etapa. El glaciar se había retirado por completo de la cuenca de los Grandes Lagos. La forma plural se utiliza para indicar que cada cuenca era una unidad separada, con un estrecho estrecho que las conectaba. Cada cuenca se encontraba a la misma altura y, por lo tanto, parecía un solo cuerpo de agua. El lago Michigan se conectaba con el lago Huron por el estrecho de Mackinac , excepto que el agua estaba 50 pies (15 m) más arriba. También había un canal más estrecho y menos profundo desde la bahía Little Traverse hasta la cuenca Huron. La salida de los lagos, sin embargo, estaba hacia el este desde el ángulo noreste de la bahía Georgian. [3]
El desembocadura de North Bay se encontraba en North Bay, Ontario , el actual lago Nipissing . A medida que el suelo seguía recuperándose por el peso del glaciar, el desembocadura de Port Huron comenzó a recibir agua nuevamente, lo que creó un lago temporal con dos desembocaduras. [3]
El río de salida de North Bay (180 m sobre el nivel del mar [4] ) o "río Nipissing-Mattawa" [5] cruzaba una zona de roca cristalina, principalmente gneis , y llegaba al río Mattawa , que se unía al río Ottawa en Mattawa , que desembocaba en el río San Lorenzo hasta el océano. [3] El río Mattawa es una cadena de lagos. Algunos de ellos son largos, estrechos y profundos, y se encuentran en valles con forma de cañón de entre 61 y 91 m de ancho, con aguas de entre 30 y 91 m de profundidad. Los cañones tienen una altura de 30 m o más. [6] Algunos lugares a lo largo de esta ruta muestran un lecho erosionado que requeriría un volumen y una velocidad de movimiento del agua similares a los del río St. Clair en la actualidad. [3]
En la primera parte de esta etapa final de dos salidas, una pequeña descarga pasó por el río Illinois en Chicago . La cuenca allí tiene solo 8 pies (2,4 m) y la playa de Nipissing está 15 pies (4,6 m) por encima del lago moderno. La pequeña descarga habría terminado cuando la salida en Port Huron hubiera cortado 3 pies (0,91 m) o 4 pies (1,2 m). [3]
Las playas de aguas bajas quedaron sumergidas en la mayor parte de su área de distribución a medida que la tierra se recuperaba. Por lo tanto, las playas conocidas del Gran Lago Nipissing son las que se formaron durante el período en que el valle de St. Clair sirvió como desembocadura. Solo sobreviven unas pocas de las playas más antiguas. [2] El lago Nipissing, como el lago Algonquin , se refleja en el carácter del canal en la garganta del Niágara . Una parte de la garganta en el remolino y una pequeña sección por encima y por debajo de ella muestran una excavación poco profunda en ambos lados. Esta excavación poco profunda fue hecha por una cascada débil cuando la cuenca de Erie era la cuenca principal que alimentaba las cataratas. Cerca de los puentes colgantes comienza una excavación profunda que se extiende hasta la catarata actual. Esto parece haberse creado desde que el flujo del lago Nipissing se convirtió en la salida de St. Clair, alimentando agua al lago Erie. [2] La tasa de recesión de las cataratas requeriría entre 2700 y 3500 años para formar la parte profunda de la garganta. [2]
Desde la apertura del desagüe de St. Clair ha habido un flujo continuo en la dirección actual, y el desagüe ha sufrido una ligera profundización que ha bajado el nivel del lago quizás 14 pies (4,3 m). La playa a 596 pies (182 m) en el extremo sur de la cuenca de Huron parece haber estado ocupada por el lago Nipissing, así como por la última etapa del lago Algonquin, por lo que el descenso del nivel del lago se produce desde esa altura hasta la actualidad. La playa actual tiene entre 582 pies (177 m) y 584 pies (178 m) con un nivel medio del agua de unos 580 pies (180 m). [2]
El nombre de "playa de Nipissing" se ha aplicado desde el principio a la línea de costa formada durante la etapa de dos salidas de los lagos. El nombre pertenece más precisamente a la playa más antigua formada por los Grandes Lagos de Nipissing cuando toda la descarga pasó por el río Ottawa . [3] Después de la formación de la verdadera playa de Nipissing, el rebote isostático elevó la región. Esto bajó el nivel del agua en el lado norte de la cuenca y lo elevó en el lado sur. Por lo tanto, la playa de la etapa anterior de los Grandes Lagos de Nipissing en el sur se inundó y destruyó. Solo el área en la esquina noreste del Lago Superior aún conserva restos de esta primera u original playa de Nipissing. [3] El punto de elevación o la "línea de bisagra" de la playa de Nipissing es el mismo que el de la playa Algonquin más alta . Al sur de la línea, las playas de Nipissing son horizontales y varían entre 14 y 16 pies (4,3 y 4,9 m) por encima del nivel actual del lago, siendo la media de 15 pies (4,6 m). [3] En el sur, la playa Algonquin y la playa Nipissing pueden ser indistinguibles. Ambas están a 10 y 12 pies (3,0 y 3,7 m) por debajo de la playa alta Algonquin. Donde Algonquin se divide en varias crestas, la playa Nipissing será una de estas crestas. En la cuenca Superior, donde cualquier ancho considerable de depósitos de playa interviene entre Nipissing y la costa actual, es probable que esté ocupada por crestas de playa bastante ligeras muy juntas, con la playa Nipissing como la más alta. Donde Algonquin está representado por varias crestas, las playas Algonquin son más pesadas y menos arenosas (es decir, con guijarros o grava) que Nipissing. [3] A lo largo del lado este del "pulgar" de Michigan, la playa de Nipissing ha sido cortada por el lago actual. Esto es más notorio a lo largo del lado este del "pulgar" al norte de Port Huron, y en ambos lados del lago Michigan y en el lado este del lago Huron. [3]
Una bahía poco profunda entre Port Huron y Lakeport tiene una tenue playa Algonquin en su parte posterior y una más fuerte una milla (2 km) más al oeste. Fuera de estas, las playas Nipissing y las inferiores completan el relleno de la antigua bahía y llevan la costa a una línea recta. [3] Desde Bay City hacia el norte hasta Saginaw, donde la línea de bisagra de las playas Algonquin y Nipissing cruza la costa oeste de la bahía de Saginaw , las playas Nipissing son crestas arenosas de 0,5 a 1 milla (0,80 a 1,61 km) de la orilla del lago. Una milla o dos al norte de Alabaster, el acantilado detrás de la playa tiene de 60 a 70 pies (18 a 21 m) de alto y el banco de un cuarto de milla (medio kilómetro) de ancho. La playa es un banco cortado por las olas que lleva crestas a la desembocadura del río Tawas . A través de Tawas y East Tawas y más allá hasta el río Au Sable, es una cresta baja y ancha de arena y grava de entre media milla y una milla de ancho. Desde East Tawas, se encuentra generalmente a una milla (1,5 km) de la costa. [3]
En las cuencas de Michigan y Huron, la parte deformada de la playa de Nipissing parece, como ya se ha dicho, estar articulada sobre la misma línea que la de Algonquin. Al sur de la línea de articulación en ambas cuencas, la playa de Nipissing tiene una altitud de 595 pies (181 m) a 597 pies (182 m), siendo la media de unos 596 pies (182 m). La altitud del lago Huron se considera de 581 pies (177 m). [3]
Durante la época de los Grandes Lagos de Nipissing, el lago St. Clair se encontraba en un estado de decadencia; de hecho, estaba casi totalmente abandonado como lago. Solo quedaba un arroyo relativamente pequeño y lento con estanques que se expandían localmente o partes pantanosas. [3]
El lago Erie se encontraba en su etapa más baja durante la época de los Grandes Lagos de Nipissing. Sin la afluencia de la cuenca superior del lago, tanto el lago Erie como las cataratas del Niágara carecerían del volumen de agua necesario para cortar el canal a través de la roca de cubierta de piedra caliza del Niágara. El lago Erie era un lago no glacial en este período. La tercera etapa de desarrollo no glacial puso fin al lago Algonquin . Se inició una cuarta etapa cuando los lagos superiores entraron en la etapa de los Grandes Lagos de Nipissing y ese volumen de agua se desvió a través de la salida en North Bay, Ontario. En esta etapa baja, el lago Erie estaba entre 10 pies (3,0 m) y 12 pies (3,7 m) más bajo que el nivel actual del lago y perduró durante toda la época de los Grandes Lagos de Nipissing. [3]
El período de desarrollo del lago Algonquin incluyó el drenaje a través del río Algonquin hasta Trenton, el lago Iroquois , el lago Frontenac y el golfo Gilbert, que desapareció antes del comienzo de los Grandes Lagos de Nipissing. [3] No es seguro que el mar de Champlain haya desaparecido casi por completo y que se haya logrado todo el levantamiento, excepto quizás unos 20 pies (6,1 m). [3] Una línea costera muy desarrollada, llamada playa Micmac, se extiende por 200 millas (320 km) por debajo de Quebec a lo largo del lado sur del bajo San Lorenzo. Es fuerte y continua entre Quebec y Ste. Anne de Beaupre . Está a 20 pies (6,1 m) por encima del nivel del golfo de San Lorenzo y es horizontal. La acción de las olas a este nivel era evidentemente poderosa y prolongada, ya que el acantilado marino tiene en algunos lugares 100 pies (30 m) de altura, cortado en pizarra, y el banco cortado por las olas es inusualmente ancho. [7] [3]