El lagarto monitor de manglar , [4] varano de manglar o lagarto monitor del Pacífico occidental ( Varanus indicus ) es un miembro de la familia de los lagartos monitores con una amplia distribución desde el norte de Australia y Nueva Guinea hasta las Molucas y las Islas Salomón . Crece hasta longitudes de 3,5 a 4 pies (1,1 a 1,2 m). También se lo conoce como wbl yb en el idioma kalam de Papúa Nueva Guinea . [5]
El varano de manglar fue descrito por primera vez por el herpetólogo francés François Marie Daudin en 1802. [3] El holotipo original de Daudin de un espécimen subadulto fue recolectado en Ambon , Indonesia, y desde entonces ha desaparecido del museo de París . El nombre original de Daudin para la especie era Tupinambis indicus , una denominación que llevaría durante 100 años hasta que fue rebautizada como Varanus . [6]
El nombre genérico Varanus se deriva de la palabra árabe waral (ورل), que se traduce al español como "monitor". [7] Su nombre específico , indicus , es el latín para el país de la India , pero en este caso se relaciona con Indonesia o las Indias Orientales , donde el animal fue descrito por primera vez. [6]
Debido a su gran distribución geográfica , V. indicus se considera un complejo de especies críptico de al menos cuatro especies: Varanus indicus , Varanus doreanus , Varanus spinulosus y Varanus jobiensis . [8] Se están realizando más investigaciones sobre posibles especies futuras dentro de este complejo, lo que no es sorprendente, ya que ha tenido más de 25 nombres científicos diferentes desde que se describió por primera vez. [6] Las poblaciones de Guam , las Islas Marshall , las Islas Carolinas y las Islas Marianas anteriormente clasificadas en V. indicus ahora se consideran que comprenden dos especies distintas: el varano de cola larga de Bennett ( V. bennetti ) y el varano de las Marianas ( V. tsukamotoi ). [9]
El área de distribución del varano de manglar se extiende por todo el norte de Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón, donde habita bosques húmedos cerca de ríos costeros, manglares y lagos interiores permanentes. También se encuentra en las islas Molucas de Morotai , Ternate , Halmahera , Obi , Buru , Ambon, Haruku y Seram en Indonesia. Dentro de este área de distribución de miles de millas a lo largo de cientos de islas hay grandes variaciones en tamaño, patrón y escamación. [6] Los varanos también han sido introducidos en Japón desde la década de 1940. [10]
El cuerpo del lagarto varano es de color verde oscuro o negro y está cubierto de manchas de color amarillo dorado, con una coloración clara en la parte superior de la cabeza y un vientre sólido de color crema sin marcas oscuras. [6] Tiene una distintiva lengua de color púrpura oscuro y dientes dentados. [6] [11] El lagarto varano de manglar alcanza diferentes tamaños en diferentes partes de su área de distribución, pero rara vez supera los 1,3 m de longitud total. [6] El herpetólogo australiano Harold Cogger da una longitud total de 100 cm para los especímenes australianos. [12] La cola tiene casi el doble de la longitud del cuerpo y está comprimida lateralmente para ayudar a nadar. Al igual que el resto del cuerpo del lagarto, está cubierta de escamas pequeñas, ovaladas y aquilladas. [11]
Este varano tiene la capacidad de aumentar el tamaño de su boca extendiendo el aparato hioides y dejando caer la mandíbula inferior para comer presas grandes , un proceso similar en apariencia al de las serpientes , aunque la mandíbula del varano de manglar permanece rígida. [13] El varano de manglar posee un órgano de Jacobson , que utiliza para detectar presas, sacando la lengua para recolectar olores y tocando con ella la abertura del órgano cuando la lengua está retraída. [11]
El varano de manglar es una de las dos únicas especies de lagartos monitores que poseen glándulas nasales que excretan sal , la otra es V. semiremex , lo que les permite sobrevivir en condiciones de agua salada y consumir presas marinas. [14] La presencia de esta glándula probablemente permitió a los varanos llegar a nuevas islas y ayudar en su dispersión por todo el Pacífico. [11]
El monitor de manglar es un carnívoro oportunista que se alimenta de huevos de reptiles y aves, moluscos, roedores, insectos, cangrejos, lagartijas más pequeñas, peces y carroña. [12] [15] [16] Los monitores de manglar son los únicos monitores capaces de atrapar peces en aguas profundas. [17] En algunas partes de su área de distribución, se sabe que come cocodrilos juveniles . [6]
Los machos luchan por las hembras y, en una observación, después de montar a la hembra, el macho usó su barbilla para frotar el dorso de la cabeza y los cuartos delanteros de la hembra. Mientras estaban montados y orientados cabeza con cabeza, el macho y la hembra rotaron lentamente en el sentido de las agujas del reloj 360°, mientras que el macho permaneció superior. [10]
Las hembras de los varanos de manglar ponen de dos a doce huevos que miden entre 3,5 y 5 cm de largo. Los huevos son oblongos y blancos y eclosionan en unos siete u ocho meses. [18]
La primera cría en cautiverio exitosa de esta especie fue en el Zoológico de Filadelfia en 1993.
Se informó que en el zoológico de reptiles de Vlissingen, Países Bajos, [19] se lograron eclosionar huevos de un animal hembra que no había estado en contacto con un macho de la misma especie.
Los seres humanos han introducido el lagarto varano de manglar en varias islas del Pacífico desde la década de 1930. [16] [20] Han estado presentes en Ifaluk, en las islas Carolinas occidentales, desde la Segunda Guerra Mundial . [20] Los japoneses introdujeron los lagartos en las Islas Marshall antes de la Segunda Guerra Mundial para eliminar las ratas; los lagartos florecieron y pronto comenzaron a asaltar los gallineros locales. [16] Cuando llegaron las tropas estadounidenses, los lugareños les pidieron ayuda para deshacerse de los lagartos varanos de manglar. La respuesta de Estados Unidos fue introducir el sapo de caña ( Rhinella marina ), que resultó tóxico para los lagartos. [16] Sin embargo, a medida que la población de lagartos disminuyó, la población de ratas comenzó a aumentar. [16]
El varano de manglar es objeto de caza en muchos lugares por su piel, que se utiliza para fabricar cuero para parches de tambor. [21] [22] Aunque el comercio internacional de esta especie es pequeño, Mertens se refirió a ella como uno de los lagartos varanos más explotados. [22] En 1980, se declaró el comercio de más de 13.000 varanos. Sin embargo, en muchos lugares remotos, se los utiliza como fuente de alimento y se los mata debido a su reputación de depredar animales domésticos. [11]
Los varanos de manglares suelen mantenerse en zoológicos y colecciones privadas, ya que son animales activos y alertas, y generalmente se los puede manipular si se los domestica adecuadamente. [15] La mayoría de los especímenes defecan sobre sus cuidadores cuando están estresados. [11] Con el cuidado adecuado, pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. [15]
