En terminología arcaica, un bandido es un ladrón o ladrón especializado en víctimas de peatones . El término se utilizó ampliamente desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, [1] pero gradualmente dejó de ser de uso común. Un bandolero era considerado un criminal de poca monta, a diferencia del bandolero a caballo que en ciertos casos podía ganar fama además de notoriedad. [2] Los caminantes operaron durante la época isabelina y hasta principios del siglo XIX. [3]
Según el American Heritage Dictionary , el origen del término no está del todo claro, pero puede tratarse de una concatenación de pie y la palabra pad , relacionada con camino. [4] Esto indicaría un ladrón que va a pie, a diferencia de su homólogo ecuestre.
Los bandoleros siempre operaban a pie y robaban a la gente, aterrorizándola primero. Las condiciones sociales y económicas, el alto coste de los caballos y su precario estado los llevaron a cometer robos en las calles. A los delincuentes les resultó más seguro y ventajoso moverse en la oscuridad para atemorizar a la víctima, escapar y disminuir la posibilidad de ser reconocido por los testigos. La violencia se perpetró como medio para garantizar una rápida fuga de la escena del crimen. Esta fue la razón por la cual los asaltos de los bandidos a menudo iban acompañados de amenazas, violencia y, en el peor de los casos, de asesinato. [5]
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Varios ladrones actuaron por necesidad y se unieron a bandas existentes. En la década de 1720, Londres estaba dominada por varias bandas importantes. [6] Una pandilla estaba formada por una asociación de diferentes subgrupos de miembros que cometían robos juntos, ya que actuar solo era menos fructífero que hacerlo con el apoyo de compañeros. Este sistema criminal organizado fue la base de un sentido de cohesión en el nivel más bajo de la sociedad. El botín se repartió equitativamente entre toda la banda y cada miembro participó activamente en la operación criminal.
Si bien el robo en las calles era común, la mayoría de los hombres que cometían robos no eran necesariamente violentos y, en algunos casos, sus delitos se perpetraban por necesidad. [7] Al mismo tiempo, algunos criminales se hicieron notables por su brutalidad. Tal fue el caso de Matthew Clark, que se hizo famoso por sus numerosos crímenes, entre ellos el asesinato de una joven, empleada doméstica que trabajaba en una casa que estaba robando, por lo que fue condenado a la horca . [8]
Un breve relato histórico de las vidas de los seis notorios ladrones callejeros ejecutados en Kingston es un texto anónimo (1726) atribuido por primera vez a Daniel Defoe por James Crossley. [9] Según el folleto , este grupo era un pequeño destacamento de una gran pandilla que originalmente estaba formada por unos 32 miembros, incluido el destacado Joseph Blake , alias "Blueskin", y Jack Sheppard . [10]
Dado que la mayoría de los delitos ocurrían durante la noche, cuando los delincuentes podían actuar tranquilamente, protegidos por la oscuridad, a finales del siglo XVII vigilar las calles se convirtió en una prioridad para prevenir el crimen. Los vigilantes nocturnos vigilaban las calles desde las nueve o diez de la noche hasta el amanecer. [11] A pesar de esta nueva estrategia, los bandoleros continuaron operando.
El mundo político prestó seria atención a la cuestión del crimen y, durante el siglo XVIII, las instituciones reforzaron el sistema legislativo. Los delitos violentos fueron castigados sin piedad y eminentes figuras políticas no dudaron en expresar su severa opinión sobre la dificultad. El magistrado John Fielding estaba entre los interesados en cambiar la condición social de la época. En una carta de junio de 1764, dirigida al Secretario del Tesoro, Charles Jenkinson, escribió sobre un asalto de un bandido cerca de Tyburn y Tottenham Court Road . [12]
La introducción de un sistema eficaz de vigilancia en las calles también fue objeto de reflexión por parte de académicos, intelectuales y escritores como Daniel Defoe , cuyo folleto Augusta Triumphans trataba de la prevención de los robos callejeros. Se realizaron varios cambios en el entorno urbano y comenzó a aparecer el alumbrado público.
Los delincuentes acusados eran llevados a juicio en el Old Bailey , el Tribunal Penal Central de Inglaterra y Gales, y si eran declarados culpables, eran castigados. Desde finales del siglo XVII hasta principios del XX, los declarados culpables de delitos graves podían ser sometidos a distintos tipos de penas según el caso. La horca era la pena más común para la mayoría de los delitos, pero durante el siglo XVIII se redujo y se practicaron nuevos castigos. El robo cometido por asaltantes a menudo se clasificaba como un delito grave. La pena por robo con violencia era colgar en la horca , pero los jueces ocasionalmente condenaban a los condenados por delitos atroces a colgar en cadenas cerca del lugar del delito. Hasta 1783, cuando se abolió la procesión a Tyburn (el lugar en el que se realizaban los ahorcamientos), las ejecuciones se llevaban a cabo en público como medida disuasoria contra la delincuencia. Diferentes factores determinaron si el prisionero era condenado a muerte o se le imponía una pena menor. Las pruebas, la naturaleza del delito y la conducta del delincuente contribuyeron a su castigo. El transporte penal y el encarcelamiento se instituyeron como castigos alternativos que a menudo se percibían como una condición de perdón y misericordia concedidos por el rey. [13]
Uno de los retratos literarios más notables del lado ilícito de la sociedad es El coronel Jack (1722) de Defoe, una novela que tiene matices de ficción policial. Siguiendo la temática de Moll Flandes , comparte muchos elementos cruciales necesarios para comprender cómo se percibía el crimen y la justicia a finales del siglo XVII y principios del XVIII.
Footpads aparece en una película muda británica de 1895 cuya producción se atribuye a Robert W. Paul . [14]
