El segundo ministerio de Blair duró de junio de 2001 a mayo de 2005. Tras la crisis financiera en Japón a finales de los años 1990, hubo una breve recesión en otras partes del mundo desarrollado, incluidas Alemania, [1] Italia y Francia a principios de la década de 1990. década de 2000, pero el Reino Unido evitó la recesión y continuó manteniendo una economía fuerte y un bajo desempleo. [2] Cuando las próximas elecciones generales estaban en el horizonte, los laboristas parecían bien posicionados para un tercer mandato consecutivo récord en el gobierno. El desempleo seguía siendo bajo y la economía seguía fuerte con más de una década de crecimiento ininterrumpido, y la educación y la atención sanitaria habían mejorado como resultado del gasto del Partido Laborista.
Sin embargo, el gobierno laborista había generado controversia al enviar tropas británicas a luchar en Afganistán después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos en 2001, y aún más cuando se unió a la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos dieciocho meses después. particularmente cuando se supo que las supuestas armas de destrucción masiva del derrocado líder iraquí Saddam Hussein nunca fueron encontradas, y se plantearon serias dudas sobre la cuestión de ir a la guerra. Aunque las tropas británicas y estadounidenses acabaron rápidamente con los regímenes de ambos países, las fuerzas británicas restantes no fueron retiradas de Irak hasta 2009 ni de Afganistán hasta 2021.
Poco después de la controvertida invasión de Irak en 2003, el apoyo laborista en las encuestas de opinión cayó y los conservadores igualaron a ellos en al menos una encuesta durante 2003. Sin embargo, esto hizo poco para poner fin a las especulaciones sobre el futuro de su impopular líder Iain Duncan Smith. y en octubre de 2003, perdió un voto de censura y fue reemplazado por Michael Howard , quien se presentó sin oposición para el puesto de liderazgo y tomó el control sin una competencia por el liderazgo.
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