La mina Boulby es un sitio de 200 hectáreas (490 acres) ubicado justo al sureste del pueblo de Boulby , en la costa noreste de North York Moors en Loftus, North Yorkshire, Inglaterra. [1] Está dirigido por Cleveland Potash Limited , que ahora es una filial de Israel Chemicals Ltd. (ICL).
A principios de 2016, comenzó la extracción de polihalita . La polihalita es un fertilizante natural multinutriente que proporciona una fuente de potasio, calcio, magnesio y azufre. ICL lo comercializa como Polisulfato y se vende en 3 grados: granular, minigranular y estándar.
Además de producir polisulfato, una mezcla granulada de potasa y polisulfato se vende como PotashPluS, parte del espectro más amplio de productos FertiliserPluS de ICL.
Originalmente producía la mitad de la producción de potasa , un fertilizante agrícola del Reino Unido. El mineral extraído se compone de un 35 a un 45 % de silvita ("potasa", específicamente cloruro de potasio) y un 45 a un 55 % de halita (sal gema o cloruro de sodio). [3] La sal gema se extrae como subproducto y se utiliza en toda la región como agente descongelante en las carreteras en condiciones invernales. Otros minerales se producen como desechos ( ganga ) del esfuerzo principal, pero pueden ser buscados por los recolectores de minerales, como la boracita , que se encuentra justo encima de los lechos de potasa. [4] [5] [6] [7]
Historia
En 1939, se descubrió potasa en el área de Aislaby cuando los buscadores estaban perforando en busca de petróleo. Las reservas fueron investigadas en la década de 1950, pero parecían demasiado profundas para explotarlas económicamente. La minería de soluciones se consideró a partir de 1962, pero no se llevó a cabo. [8]
El primer pozo se inició en 1968 y Imperial Chemical Industries (ICI) comenzó la construcción de la mina en 1969, y en 1973 se produjo potasa de un pozo. La producción total de la mina no comenzó hasta 1976. [9] La mina fue la fuente de toda la potasa producida en el Reino Unido: alrededor del 55 por ciento del mercado total del Reino Unido. Ocurre entre 1,2 y 1,5 km (0,75 y 0,93 millas) bajo tierra y tiene un espesor de veta promedio de 7 m (23 pies). La mina no alcanzó rentabilidad hasta 1984. [3]
ICI formó Cleveland Potash Limited junto con Anglo American y luego se la vendió, que a su vez la vendió a Israel Chemicals Ltd en 2002. [10]
En abril de 2011, la mina inició la primera producción comercial de polihalita del mundo , un mineral raro que se ha encontrado en grandes cantidades en una veta mar adentro desde la mina, con recursos totales estimados en más de mil millones de toneladas a más de 0,93 millas ( 1,5 km) mar adentro. El mineral tiene potencial comercial como fertilizante inorgánico. [11]
En abril de 2014, Cleveland Potash recibió una subvención gubernamental de £4,9 millones para apoyar la extracción de polihalita en el sitio de Boulby [12] y la empresa matriz Israel Chemicals Ltd se comprometió a invertir £300 millones en el área antes de 2018. [13]
Cristales de boracita de color azul verdoso, brillantes y afilados, de la mina Boulby. Tamaño: 4,0 × 2,4 × 2,0 cm
Los planes incluyen ampliar la mina hacia el este y mejorar las instalaciones para aumentar la capacidad de producción. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación de que el desarrollo pueda tener un efecto intrusivo en el área local. [13]
La mina tenía 1.001 empleados en 2013 [14] y puede producir hasta un millón de toneladas de potasa cada año. [15]
A 1.400 metros (4.600 pies) de profundidad, es la segunda mina más profunda de cualquier tipo en Europa, y tiene una red de caminos subterráneos que se extienden bajo el Mar del Norte , con un total de 1.000 kilómetros (620 millas) de longitud. [16] Debido a la profundidad de la mina, a los trabajadores les toma siete minutos viajar en un ascensor para llegar al fondo de la mina. [17]
Cleveland Potash Limited tuvo una facturación de £194 millones de libras en 2013, frente a los £162 millones de libras del año anterior. Sin embargo, a pesar del aumento de la facturación, la empresa sufrió una pérdida total antes de impuestos de 194 millones de libras esterlinas. Esto fue el resultado de un enorme cargo por deterioro de £200 millones derivado de una caída significativa en los precios de la potasa. [14] En el ejercicio financiero 2017-18, la empresa ganó £92 millones, frente a los £205 millones del ejercicio anterior. Durante el mismo periodo también incurrieron en pérdidas de 162 millones de libras esterlinas debido a una inversión en ICL Iberia, una empresa hermana. Teniendo en cuenta los despidos, el deterioro de activos y la enajenación de activos no necesarios, la pérdida se ajustó a £38 millones. [18]
A finales de 2018, la empresa tenía 470 empleados después de una ronda de recortes de empleo relacionados con el cambio de la minería de potasa a la polihalita. [19]
En 2018, la empresa producía poco más de 450.000 toneladas (500.000 toneladas) de polihalita con la ambición de duplicar esa cantidad a más de 1.000.000 toneladas (1.100.000 toneladas) para 2020. [20]
Transporte
Gran parte de la producción de la mina se transporta por ferrocarril, ya que el sitio está ubicado al sur de Loftus a lo largo de la ruta del antiguo WRMU ( Whitby Redcar and Middlesbrough Union Railway ), que se cerró el 5 de mayo de 1958. [21] La línea permanece abierto desde Saltburn a Boulby para el tráfico de mercancías. Teesport gestiona la mayor parte de la exportación de carga a granel desde la mina, a través de una terminal específica de potasa y sal gema. [22]
laboratorio subterráneo
Entrada a la mina, con señalización para el laboratorio.
Debido a su profundidad, la mina Boulby es el sitio del laboratorio subterráneo Boulby a 3600 pies (1100 m) debajo de la superficie (2800 metros equivalentes de agua ). Parte del laboratorio se llama Palmer Lab (subterráneo) y las instalaciones de superficie del laboratorio a veces se denominan instalaciones de superficie John Barton .
Los programas de prueba y registro existentes en el laboratorio incluyen: [25]
BUGS o BUGs (Boulby Underground Germanium Suite; también llamado Boulby-Ge): detección de material de fondo ultrabajo de germanio para el desarrollo de experimentos con materia oscura
Equipo UltraLO-1800: para el estudio de la radiactividad de las capas superficiales de materiales (detección de superficie) con el objetivo de ayudar en el desarrollo de experimentos con materia oscura.
SELLR (Experimento subterráneo de vida con baja radiación): un experimento que estudia el efecto del entorno de baja radiación en los sistemas biológicos
DRIFT-II (Identificación de retroceso direccional a partir de pistas): [26] experimento de materia oscura. Uno de los detectores del experimento, el DRIFT-IIb, está ubicado en Boulby. Una cámara de proyección de tiempo de iones negativos de baja presión (NITPC) diseñada para detectar partículas masivas que interactúan débilmente (WIMP, un candidato principal de materia oscura ), un segundo detector (DRIFT-IIc) está ubicado en la superficie del Occidental College , Los Ángeles, California. EE.UU. [27]
BISAL (Boulby International Subsurface Astrobiology Lab): Estudios de Geomicrobiología / Astrobiología
MINAR (MINe Analogue Research): Desarrollo de tecnología de exploración espacial
También hay proyectos simultáneos de geología y geociencias en curso. [28] [29]
Los experimentos anteriores, ahora completados, incluyen:
ZEPLIN : experimento(s) de materia oscura. El último experimento ZEPLIN, ZEPLIN-III, finalizó en 2011. [30]
SKY, SKY ZERO (múltiples experimentos en la misma serie de experimentos SKY): estudio si la ionización por rayos cósmicos induce la nucleación y el crecimiento de aerosoles
Los experimentos propuestos (a partir de 2019) incluyen el experimento de neutrinos WATCHMAN (WATer CHerenkov Monitoring of ANtineutrinos, también llamado AIT/WATCHMAN), que estudiaría los antineutrinos originados en la central nuclear de Hartlepool. Este proyecto tendría como objetivo desarrollar tecnologías para monitorear de forma remota los reactores nucleares con el fin de lograr la no proliferación nuclear.
Salud y seguridad
Desde el año 2000 se han producido varios incidentes en la mina. Cleveland Potash Limited ha recibido 11 avisos por incumplimiento de los procedimientos de salud y seguridad por parte del Ejecutivo de Salud y Seguridad desde 2012. [31]
Incluyen no tomar medidas adecuadas para proteger a los trabajadores de los riesgos de explosión, caída al suelo y entrada involuntaria al pozo de mina. Otros incidentes incluyen;
2001 – Un electricista sufrió graves quemaduras en la cara durante un trabajo de mantenimiento rutinario. [32]
2003: un camionero quedó atrapado debajo de un vehículo durante más de una hora mientras trabajaba bajo tierra. [32]
2007 – El minero Darren Compton, de 24 años, muere al caer una roca. Había estado operando equipos que sostenían una pared lateral en una carretera recientemente minada. [32]
2012 – un hombre de 50 años sufrió lesiones en el pecho cuando una manguera explotó y lo empujó contra un contenedor. [33]
Abril de 2014: se produjo un colapso en la mina causado por la caída de una roca. [34]
Junio de 2014: un tribunal laboral reveló que la mina Boulby no habría podido hacer frente a una emergencia. Un ex coordinador del equipo de rescate, Steve Angus, fue despedido después de no garantizar que estuvieran capacitados suficientes agentes de seguridad para responder. También fue acusado de no mantener el nivel requerido de aparatos respiratorios. [35]
13 de abril de 2016: Siete trabajadores fueron hospitalizados por inhalación de humo cuando bloques de poliestireno se incendiaron a 1.100 m (3.600 pies) bajo el mar y a 8 km (5 millas) de la tierra. [36]
17 de junio de 2016: un minero, John Anderson, de 55 años, murió en una "explosión de gas" mientras trabajaba en la mina. [37]
Ver también
Winsford : hogar de la mina de sal gema más grande de Gran Bretaña
Mina Woodsmith : una nueva mina de polihalita en construcción justo al sur de Whitby
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Fuentes
Servicio Geológico Británico (2011). Perfiles minerales: potasa (PDF) (Reporte). Keyworth, Nottinghamshire: Servicio Geológico Británico . Consultado el 8 de enero de 2019 .
enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la mina de potasa Boulby .
