La zarigüeya de cola de cepillo de montaña , o bobuck del sur ( Trichosurus cunninghami ), es un marsupial semiarbóreo nocturno de la familia Phalangeridae nativo del sureste de Australia. No fue descrita como una especie separada hasta 2002. [ 3]
En 2002, basándose en diferencias morfométricas, se propuso reclasificar a la zarigüeya de cola de cepillo de montaña, Trichosurus caninus , en dos especies distintas. [4] La forma del norte conservaría el nombre binomial T. caninus , pero de ahí en adelante se la conocería como zarigüeya de orejas cortas . La población del sur, predominante en los Alpes victorianos , conservaría su nombre común ya designado zarigüeya de cola de cepillo de montaña, pero se le asignó un nuevo binomio, T. cunninghami . Sin embargo, la divergencia genética entre T. caninus y el supuesto T. cunninghami puede no respaldar el caso del establecimiento de una nueva especie.
En 2005, se descubrió una colonia de bobucks en un hábitat costero pantanoso en el suroeste de Gippsland, Victoria . [5] Un estudio de biodiversidad de seguimiento descubrió una población generalizada pero no registrada previamente de bobucks en el hábitat costero y en partes del interior de Gippsland.
En vista de estos hallazgos, el nombre aceptado actualmente, zarigüeya de cola de cepillo "de montaña", ya no es descriptivo con precisión. Una sugerencia es cambiar el nombre del grupo del norte por "bobuck del norte" y los animales victorianos por "bobuck del sur", T. cunninghami . [6]
Se informa que tanto la zarigüeya de cola de cepillo de montaña, T. cunninghami , como su prima, la zarigüeya de orejas cortas, T. caninus , habitan en bosques esclerófilos húmedos en el sureste de Australia a lo largo y al sur y al este de la Gran Cordillera Divisoria del este de Australia, desde el sur de Victoria hasta el sureste de Queensland . [7] [8] Por lo general, viven a altitudes superiores a los 300 metros (980 pies). [9] Los bobucks son marsupiales nocturnos, semiarbóreos y de tamaño mediano (2,5 a 4,5 kg o 5,5 a 9,9 lb). [8]
Se informa que los requisitos de hábitat y dieta tanto de la zarigüeya de cola de cepillo de montaña como de la zarigüeya de orejas cortas son más especializados que los de su pariente cercano, la zarigüeya de cola de cepillo común , T. vulpecula . [10] Como resultado, la zarigüeya de cola de cepillo común ha podido colonizar una mayor variedad de hábitats que cualquiera de sus parientes, los bobucks. Por ejemplo, a diferencia de los bobucks comunes, no se conocen en áreas urbanas y se ha pensado que están obligados a adaptarse a entornos forestales estables. [11]
Durante el día, la zarigüeya de cola de cepillo de montaña se esconde en los huecos de los árboles (o, a veces, en la densa cubierta vegetal) y, por la noche, emerge para alimentarse. En las zonas montañosas, se informa que la zarigüeya de cola de cepillo de montaña depende principalmente de las especies de acacia para su dieta [12] [13] y, en particular, de la acacia plateada , Acacia dealbata . [14] Sin embargo, en las tierras bajas de Gippsland no existe asociación de estos animales con ningún tipo particular de vegetación: se la puede encontrar en una variedad de rodales de especies de eucalipto o en el árbol del té . Se sabe que la zarigüeya de cola de cepillo de montaña se alimenta a nivel del suelo [13] [15] [16] y puede utilizar hongos hipogeos y epigeos, así como plantas a nivel del suelo como recursos alimenticios. [13] [16] [17]
También se informa que la zarigüeya de cola de cepillo de montaña requiere huecos en los árboles para usarlos como guaridas. [18] De hecho, se cree que tanto la fácil disponibilidad de árboles huecos como la acacia plateada determinan la densidad de población y la distribución de la zarigüeya de cola de cepillo de montaña en Victoria. [19]
La zarigüeya de cola de cepillo de montaña muestra poco dimorfismo sexual . [14] El apareamiento ocurre dentro de un período de 2 a 3 semanas durante el otoño (marzo-junio). [ cita requerida ] El celo de la hembra está altamente sincronizado, y la mayoría de las hembras darán a luz a una cría cada año. Los machos no parecen brindar ningún cuidado a las crías. Las crías emergen de la bolsa después de varios meses y luego son llevadas en la espalda de su madre. Durante el verano (diciembre a febrero), las crías comienzan a acompañar a sus madres a pie como un primer paso, por así decirlo, hacia la independencia total. Ni los machos ni las hembras se reproducirán hasta que tengan al menos dos años de edad. Existe evidencia de que las crías hembras a menudo son filopátricas, mientras que se ha encontrado que los machos jóvenes se dispersan hasta 8 km (5 mi). Al alcanzar la madurez reproductiva, la zarigüeya de cola de cepillo de montaña conservará el mismo rango de hogar de por vida.
Su longevidad es sorprendentemente alta [ se necesita más explicación ] : de hecho, es quizás la especie de marsupial de vida más larga. [20]
Investigaciones recientes [14] [21] indican que el sistema de apareamiento de la zarigüeya de cola de cepillo de montaña es variable. Un estudio intensivo de dos poblaciones de zarigüeya de cola de cepillo de montaña descubrió que una de estas poblaciones era polígama, mientras que la otra era monógama. Las dos poblaciones vivían a 2 km una de la otra, pero el grupo habitaba en una franja de hábitat lineal a lo largo de un camino que había escapado a la tala durante más de 100 años, mientras que la población monógama habitaba una zona de bosque que había sido talada hace 40 años. Hasta la fecha, sigue sin estar claro si esta diferencia en el sistema de apareamiento se debe a la forma geográfica del hábitat o a la calidad de sus recursos.
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