El Partido Progresista fue un partido político creado como vehículo para que Robert M. La Follette, Sr. se postulara a la presidencia en las elecciones de 1924. No presentó candidatos para otros cargos y desapareció después de las elecciones. El partido defendía posiciones progresistas como la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y las empresas eléctricas, crédito barato para los agricultores, la ilegalización del trabajo infantil , leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos , una mayor protección de las libertades civiles, el fin del imperialismo estadounidense en América Latina y un referéndum antes de que cualquier presidente pudiera llevar a la nación a la guerra.
Después de ganar las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1905, La Follette se había convertido en un líder de los progresistas. Buscó la nominación presidencial republicana en las elecciones de 1912 , pero muchos de sus partidarios se pasaron a Theodore Roosevelt después de que el expresidente entrara en la carrera. La Follette se negó a unirse al Partido Progresista de Roosevelt , y ese partido colapsó después de 1916. Sin embargo, los progresistas siguieron siendo una fuerza potente dentro de los dos partidos principales. En 1924, La Follette y sus seguidores crearon su propio Partido Progresista que desafió a los candidatos conservadores de los principales partidos, Calvin Coolidge del Partido Republicano y John W. Davis del Partido Demócrata .
El Partido Progresista estaba compuesto por partidarios de La Follette, que se distinguían de los primeros partidarios de Roosevelt por ser, en general, más agrarios, populistas y de la región del medio oeste, en contraposición a los urbanos, elitistas y del este. El partido celebró una convención nacional en julio de 1924 en la que nominó una candidatura presidencial compuesta por La Follette, y La Follete eligió más tarde al senador demócrata Burton K. Wheeler de Montana como su compañero de fórmula. La candidatura contó con el apoyo de muchos agricultores y trabajadores y fue respaldada por el Partido Socialista de Estados Unidos y la Federación Estadounidense del Trabajo .
En las elecciones de 1924, el partido sólo ganó en el estado natal de La Follette, Wisconsin . La candidatura obtuvo el 16,6% del voto popular nacional y ganó en muchos condados del Medio Oeste y el Oeste con grandes elementos germano-estadounidenses o fuertes movimientos sindicales. [1] La proporción de votos del partido representa uno de los mejores resultados de un tercer partido en la historia de las elecciones presidenciales. Después de la elección, La Follette continuó sirviendo como senador republicano hasta su muerte en 1925.
El Comité Nacional del Partido Progresista celebraría su última reunión en 1927. [2] En 1934, nueve años después de su muerte, los hijos de Follette crearían el Partido Progresista de Wisconsin y dominarían brevemente la política de Wisconsin.
Años antes, La Follette había creado la facción "Progresista" dentro del Partido Republicano de Wisconsin en 1900. En 1912 intentó crear un Partido Progresista pero perdió el control ante Theodore Roosevelt , quien se convirtió en su acérrimo enemigo. [3]
En 1924, su nuevo partido (que utilizó el antiguo nombre de 1912) exigió la propiedad pública de los ferrocarriles, lo que atendió a las hermandades ferroviarias . La Follette se presentó con el senador Burton K. Wheeler , senador demócrata de Montana . El partido representaba una coalición de agricultores y trabajadores y fue respaldado por el Partido Socialista de Estados Unidos , la Federación Estadounidense del Trabajo y muchas hermandades ferroviarias. El partido no presentó candidatos para otros cargos y solo ganó en un estado, Wisconsin. La Follette continuó sirviendo en el Senado como republicano hasta su muerte al año siguiente, y fue sucedido en una elección especial en 1925 por su hijo, Robert M. La Follette, Jr. [4]
La familia La Follette continuó su legado político en Wisconsin, publicando la revista The Progressive y promoviendo reformas liberales. En 1934, los dos hijos de La Follette fundaron el Partido Progresista de Wisconsin , que ocupó brevemente el poder en el estado y fue durante algún tiempo uno de los principales partidos del estado, a menudo por delante de los demócratas. [5]
Hiram W. Johnson , respaldado por la activista por el sufragio femenino y feminista Katherine Philips Edson , [6] fue candidato a gobernador de California en 1910, candidato a vicepresidente del Partido Progresista en 1912 y reelegido como gobernador de California en la lista progresista en 1914. En 1916, fue elegido como progresista para el Senado de los EE. UU. y continuó su afiliación con el partido estatal durante sus décadas en el Senado, al mismo tiempo que ganaba la nominación republicana. Si bien Johnson era personalmente cercano a Theodore Roosevelt, estaba mucho más cerca ideológicamente de Robert La Follette. Johnson se sentó fuera de las elecciones generales en 1924 después de desafiar sin éxito al presidente Calvin Coolidge por la nominación republicana. A Johnson personalmente no le gustaba La Follette, pero admiraba a regañadientes su quijotesca candidatura de un tercer partido y en general estaba de acuerdo con su plataforma de 1924. [7]
En 1934, cuando los La Follette fundaron el Partido Progresista de Wisconsin , el Partido Progresista de California obtuvo una línea de votación en California y presentó siete candidatos (ninguno de ellos sin éxito, aunque Raymond L. Haight obtuvo el 13% de los votos para gobernador de California , presentándose como moderado contra el candidato socialista y demócrata Upton Sinclair ). En 1936 eligieron a Franck R. Havenner como congresista por el cuarto distrito del Congreso de California y obtuvieron una parte significativa de los votos en algunas otras contiendas.
Havenner se convirtió en demócrata antes de la carrera de 1938; Haight derrotó al eventual ganador Culbert Olson en la elección primaria progresista, pero recibió solo el 2,43% de los votos en la elección general como progresista; y en el momento de la elección para gobernador de 1942, los progresistas ya no estaban en la boleta electoral de California. En 1944, Haight volvió a ser republicano, delegado a la Convención Nacional Republicana . [8]