Chat Moss es una gran zona de turbera que forma parte de la ciudad de Salford , el distrito metropolitano de Wigan y Trafford en el Gran Mánchester , Inglaterra. También forma parte del distrito metropolitano de St Helens en Merseyside y Warrington en Cheshire . [ 1 ] Al norte del canal marítimo de Mánchester y del río Mersey , a 8 km al oeste de Mánchester , ocupa un área de aproximadamente 27,5 km² .
Tal como se puede reconocer hoy, se cree que Chat Moss tiene unos 7.000 años de antigüedad, pero el desarrollo de la turba parece haber comenzado allí con el final de la última edad de hielo , hace unos 10.000 años. [2] La profundidad de la turba varía de 24 a 30 pies (7 a 9 m). Se ha llevado a cabo una gran cantidad de trabajo de recuperación , particularmente durante el siglo XIX, pero aún se requiere una red a gran escala de canales de drenaje para evitar que la tierra vuelva a convertirse en un pantano. En 1958, los trabajadores que extraían turba descubrieron la cabeza cortada de lo que se cree que es un celta romano-británico , posiblemente una víctima de sacrificio, en la parte oriental del pantano cerca de Worsley .
Gran parte de Chat Moss es ahora tierra agrícola de primera calidad, aunque la agricultura en la zona está en declive. Un área de 228 acres (92 ha) de Chat Moss, notificada como Astley and Bedford Mosses , fue designada Sitio de Interés Científico Especial en 1989. Junto con los cercanos Risley Moss y Holcroft Mosses, Astley and Bedford Mosses también ha sido designada como Área Especial de Conservación de la Unión Europea , conocida como Manchester Mosses.
El pantano de Chat Moss amenazó la finalización del ferrocarril de Liverpool y Manchester , hasta que George Stephenson , con el asesoramiento del especialista en marismas de East Anglia, Robert Stannard, logró construir una línea ferroviaria a través de él en 1829; su solución fue "flotar" la línea sobre un lecho de brezo aglutinado y ramas cubiertas con alquitrán y piedra de escombros. La autopista M62 , terminada en 1976, cruza el pantano, al norte de Irlam . También la A580 cruza el pantano, formando el límite de Leigh , Lowton y Astley ( Wigan MBC ) con Warrington , Culcheth y Glazebury , Croft y Kenyon .
El nombre de Chat Moss puede deberse a San Chad , un obispo de Mercia del siglo VII , [3] pero como alguna vez fue parte de un gran lago bordeado de árboles, como lo evidencian los numerosos restos de madera en los niveles inferiores de la turba, es quizás más probable que el nombre provenga de la palabra celta ced , que significa madera. [4] Chat Moss también podría derivar de Ceatta, un nombre personal en inglés antiguo y mos , un pantano o, alternativamente, el primer elemento podría ser el inglés antiguo ceat, que significa un pedazo de tierra húmeda. Se registró como Catemosse en 1277 y Chatmos en 1322. [5] Moss es el nombre local de una turbera. [6]
Daniel Defoe visitó la zona en 1724, en su camino de Warrington a Manchester :
Desde aquí (Warrington), en el camino a Manchester, pasamos por el gran pantano o desierto llamado Chatmos, el primero de ese tipo que vemos en Inglaterra... La superficie, a la distancia, parece negra y sucia, y es realmente aterradora de pensar, porque no soportará ni caballos ni hombres, a menos que haya una estación extremadamente seca, y entonces no sea transitable, o que alguien pueda pasar por ella... Es difícil imaginar qué quería decir la naturaleza con una producción tan inútil; pero la tierra está completamente desolada, excepto... para el combustible de los pobres campesinos, y la cantidad utilizada para eso es muy pequeña. [7]
— Daniel Defoe, Un recorrido por toda la isla de Gran Bretaña, dividido en circuitos o viajes
Las turberas a veces se desbordan, sobre todo después de haber sido sometidas a fuertes lluvias, y esto parece haber sucedido con Chat Moss en el siglo XVI. John Leland , escribiendo durante el reinado del rey Enrique VIII , describió uno de esos eventos:
El musgo de Chat brotó a una milla de Mosley Haul, y destruyó mucha tierra con musgo de los alrededores, y destruyó muchos peces de agua dulce de los alrededores, primero corrompiendo con agua pestilente Glasebrooke, y así Glasebrooke llevó agua pestilente y musgo al agua Mersey, y Mersey corrompido llevó el musgo ondulante, parte a las costas de Gales, parte a la isla de Man, y algo a Irlanda. [8]
— John Leland, citado en El libro de los días: una miscelánea de la antigüedad popular de Robert Chambers
Chat Moss representó un desafío significativo para los ingenieros que construyeron el Ferrocarril de Liverpool y Manchester en 1826 debido a la dificultad de proporcionar una base sólida para la vía, en particular en un lugar conocido como Blackpool Hole. [9] George Stephenson fue el ingeniero a cargo del proyecto, y su idea inicial fue arrojar suficiente material de desecho en el pantano para que llegara al fondo. Sin embargo, este enfoque resultó poco práctico, ya que la liquidez del pantano permitió que el material de desecho fluyera lejos del lugar donde se colocaría la vía. [10] La solución final, construir la línea sobre una base de madera y piedra "flotante", fue aclamada como un "gran triunfo de la ingeniería". [9] El primer tren pasó por Chat Moss en 1830, y la línea todavía está en uso en la actualidad. [9]
El primer intento de recuperar Chat Moss tuvo lugar a principios del siglo XIX. En 1793, William Roscoe comenzó a trabajar en la recuperación de Trafford Moss, una zona más pequeña que ahora forma parte de Trafford Park . En 1798, el trabajo estaba lo suficientemente avanzado como para que Roscoe firmara un contrato de arrendamiento de parte de Chat Moss con la familia de Trafford, pero no se llevó a cabo ningún trabajo de recuperación hasta 1805. [11]
Los métodos de recuperación variaron un poco durante el siglo XIX, pero se destacaron tres operaciones básicas: construir desagües a intervalos apropiados; construir un sistema de caminos para permitir el acceso a la tierra de modo que se pudieran verter sobre ella materiales como arcilla , cal o marga para darle cuerpo; y fertilizar la tierra añadiendo estiércol, a menudo en forma del eufemísticamente llamado estiércol nocturno , recogido de pueblos vecinos. [12]
La recuperación de Chat Moss y Trafford Moss fue innovadora, ya que en lugar de construir carreteras para facilitar el acceso del material que se iba a verter en la ciénaga, se desarrolló un ferrocarril ligero móvil. Se instalaron temporalmente vías de vía estrecha, que permitían distribuir uniformemente el peso de los vagones por una zona de la ciénaga, y luego se recogieron y se volvieron a colocar en otro lugar según fuera necesario. [13] Roscoe se declaró en quiebra en 1821, pero el trabajo de recuperación continuó bajo la administración de otras personas que se hicieron cargo de su derecho de arrendamiento, entre ellos William Baines, el diputado contrario a la Ley del Maíz y propietario del periódico Leeds Mercury . [14]
Entre 1831 y 1851, la población de la cercana Manchester aumentó en más del 150 por ciento, lo que ejerció una presión considerable sobre la eliminación de basuras. El problema se vio exacerbado por un cambio gradual a partir de la década de 1870 de los antiguos métodos de eliminación de aguas residuales de pozo negro a los inodoros de cubo , que requerían un vaciado regular. En la década de 1880, Manchester producía más de 200.000 toneladas (203.209 t ) de basura al año, de las cuales aproximadamente el 75 por ciento eran excrementos nocturnos. [15] En 1895, Manchester Corporation compró 2.502 acres (1.013 ha) [16] de Chat Moss conocida como Chat Moss Estate de Sir Humphrey de Trafford , con vistas a utilizar el musgo como un lugar de eliminación de basuras. El precio final pagado por la corporación fue de £137,531 7 s 1 d (equivalente a £18,7 millones en 2023 [a] ) [17]
Los desechos se transportaban en barcazas por el canal marítimo de Manchester hasta Boysnope Wharf, donde se cargaban en un sistema de tren ligero para ser llevados al musgo para su vertido. [18] Los agricultores de Chat Moss estaban obligados por ley, en sus contratos de arrendamiento, a aceptar una cantidad específica de desechos en sus tierras, e incluso estaban obligados a pagar por ello. Los agricultores podían emprender ellos mismos el trabajo de recuperación, y la tierra recuperada se incorporaba a sus arrendamientos. Un acuerdo fechado en 1905, entre Manchester Corporation y Plant Cottage Farm, muestra que la corporación acordó suministrar 300 toneladas (305 t) de desechos por acre de forma gratuita durante el primer año, y el inquilino estaba obligado a aceptar 12 toneladas (12 t) de desechos por acre cada año a partir de entonces. [19] El vertido de excrementos nocturnos en Chat Moss terminó en 1923, pero los desechos generales continuaron vertiéndose en una escala decreciente hasta que finalmente terminó en 1966. [20]
Una vez drenado, estabilizado y fertilizado, Chat Moss se convirtió en una tierra agrícola de primera calidad, que abastecía a Manchester con ensaladas y otras verduras. Los canales de drenaje, que todavía se requieren hoy en día, le dan a la zona su característico paisaje llano, interrumpido por zanjas en lugar de setos o muros. [1] Incluso después de todo el trabajo de recuperación que se ha realizado, partes de la zona siguen siendo remotas y desoladas. [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial se ideó un plan para proteger a las grandes ciudades de los bombardeos enemigos mediante el encendido de hogueras señuelo en terrenos abiertos cercanos. Manchester estaba protegida por cuatro de estos emplazamientos Starfish, como se los conocía, dos de ellos en Chat Moss. El Mando de Globos de la RAF era responsable de la administración y dotación de personal de los emplazamientos, que estuvieron en pleno funcionamiento el 23 de enero de 1941. Cada uno consistía en un refugio antiaéreo para la tripulación junto con varios dispositivos para simular el alumbrado público y las explosiones de bombas incendiarias. La eficacia de los emplazamientos señuelo es incierta, y se cerraron en 1943. [22]
En agosto de 1958, unos trabajadores que excavaban turba en una zona de Chat Moss cerca de Worsley descubrieron una cabeza cortada y llamaron a la policía. [23] Inicialmente se creyó que la cabeza había estado en la ciénaga durante menos de un año, por lo que se realizó una búsqueda de más restos, pero no se encontró nada. Después de radiografías y pruebas químicas, se determinó que la cabeza había estado en la ciénaga durante al menos 100 años. Se llevó a cabo una investigación sobre la muerte del hombre, en la que el forense emitió un veredicto abierto, y la cabeza fue puesta al cuidado de la Facultad de Medicina de Manchester. [23]
El descubrimiento del Hombre de Lindow en 1984 generó un renovado interés en los cuerpos de los pantanos , y en 1987 se volvió a examinar lo que se había conocido como el Hombre de Worsley. La inspección reveló una herida detrás de la oreja derecha, fracturas en la parte superior del cráneo y un corte en la vértebra donde había sido decapitado. También se encontraron los restos de un garrote alrededor de su cuello, todo lo cual sugería un asesinato ritual en lugar de una muerte accidental, tal vez relacionada con el culto celta de la cabeza cortada . La condición de la pulpa dental sugirió que el Hombre de Worsley tenía entre 26 y 45 años en el momento de su muerte, que la datación por radiocarbono de un fragmento de tejido blando preservado indicó que fue durante la Edad del Hierro tardía , en algún momento alrededor de 121 a 251 d. C., identificándolo como un celta romano-británico . El Hombre de Worsley ahora está al cuidado del Museo de Manchester . [24]
A 53°27′46″N 2°25′54″O / 53.46278, -2.43167 (53.4629, -2.4316), Chat Moss se encuentra en el borde sur de la llanura de Lancashire, un área de areniscas de Bunter recubiertas de margas depositadas durante el período Triásico Tardío . [25] Esas rocas están recubiertas por una capa de arcilla de canto rodado depositada durante la última edad de hielo , hace unos 10.000 años. La combinación de la topografía plana y la arcilla subyacente dio lugar a que se desarrollaran extensas turberas a lo largo del valle de Mersey y se desbordaran más allá del valle. [25] Las turberas de la zona entre el río Glaze en el oeste y Worsley y Eccles en el este, al norte de lo que era el río Irwell (ahora el Canal Marítimo de Manchester ), se conocen colectivamente como Chat Moss. [6]
Chat Moss es una turbera elevada de tierras bajas. En áreas donde el drenaje es deficiente, el encharcamiento puede ralentizar la descomposición de las plantas, produciendo turba , que con el paso de los años puede elevar el nivel de la turbera por encima del de la tierra circundante. [26] El musgo ocupa un área de aproximadamente 10,6 millas cuadradas (27,5 km 2 ), y tiene aproximadamente 5 millas (8 km) de largo, aproximadamente 2,5 millas (4,0 km) de ancho en su punto más ancho, y se encuentra a 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar. [27] Chat Moss se encuentra principalmente en Salford , pero se extiende hasta Wigan . En la década de 1990, se estima que el 72 por ciento de la turbera había sido recuperada, la mayor parte para la agricultura. Quedan aproximadamente 230 acres (93 ha) de turbera degradada, con 766 acres (310 ha) de depósitos de turba sin daños en cuatro antiguos sitios de extracción de turba. [26] La turba varía en profundidad entre 24 pies (7 m) y 30 pies (9 m). [9]
Los principales musgos de pantano que se encuentran en la turba de Chat Moss son Sphagnum cuspidatum , S. imbricatum y S. acutifolia . La turba hasta aproximadamente 7 pies (2 m) desde la superficie es principalmente S. acutifolia humidificada , con turba de S. imbricatum más fresca cerca de la superficie. [28]
Un área de 228 acres (92 ha) de Chat Moss, al norte de la línea ferroviaria Liverpool-Manchester, notificada como Astley & Bedford Mosses, fue designada Sitio de Interés Científico Especial en 1989. [29] Astley & Bedford Mosses, junto con Risley Moss y Holcroft Moss, también es un Área Especial de Conservación designada por la Unión Europea , conocida como Manchester Mosses. [30]
Los principales hábitats del musgo son pantanos, brezales, bosques y pastizales ácidos, sujetos a distintos grados de humedad según el drenaje local. Las áreas restantes de pantano están dominadas por el algodoncillo común Eriophorum angustifolium y el algodoncillo cola de liebre E. vaginatum . Los musgos de pantano son más escasos, pero Sphagnum cuspidatum , S. recurvum , S. tenellum , S. fimbriatum y S. subnitens aparecen en parches. A medida que la turba se ha vuelto más seca, las áreas han sido invadidas por la hierba púrpura del páramo Molinia caerulea y por el abedul velloso Betula pubescens . [29] El musgo también sustenta varias especies de aves, y es particularmente importante para las aves rapaces invernantes como el aguilucho pálido Circus cyaneus cyaneus , el búho campestre Asio flammeus y el esmerejón Falco columbarius , junto con especies reproductoras como el zarapito Numenius arquata y el búho chico Asio otus . [29] Hay una gran garza en Botany Bay Wood, la zona de bosque más grande del Gran Manchester. [6]
Los desechos domésticos e industriales vertidos en Chat Moss han generado niveles muy elevados de metales pesados, como plomo y cobre, en el suelo, lo que hace temer que los cultivos que allí se cultivan puedan suponer un riesgo para la salud. Sin embargo, el elevado pH del suelo pantanoso limita la movilidad de los metales y evita que sean absorbidos por los cultivos. [31]
Chat Moss constituye la mayor zona de tierras agrícolas de primera calidad del Gran Manchester, [1] pero la agricultura en el musgo está en declive. En 2003, se informó de que de las 54 granjas en el musgo, que ocupan 3.000 acres (1.214 ha), casi la mitad del área de la ciénaga, solo tres cultivaban verduras. Otras habían optado por la agricultura arable, el cultivo de césped o la cría de caballos en lugar de cultivos de ensaladas y verduras. [32] Chat Moss también contiene el bloque más grande de bosque seminatural del Gran Manchester. [1]
La mayor parte de la zona es ahora un cinturón verde , lo que impone restricciones sobre los tipos de desarrollos que pueden llevarse a cabo. Hay áreas de extracción comercial de turba, pero el Ayuntamiento de Salford está tratando de devolver al menos algunas a la tierra húmeda de musgo. [1] El permiso de planificación para la extracción de turba expiró a fines de 2010. En una reunión celebrada el 30 de junio de 2011, el Ayuntamiento de Salford decidió no renovar el permiso y el 1 de agosto obtuvo una orden judicial que prohibía cualquier extracción adicional en espera de una apelación por parte de las empresas involucradas. Una investigación pública concluida en 2012 respaldó la decisión del ayuntamiento y cesó la extracción comercial de turba en Chat Moss. [33]
En 1994, el compositor británico Peter Maxwell Davies , nacido en Salford , escribió un poema sinfónico de siete minutos para orquesta escolar, titulado Chat Moss . [34] Chat Moss también fue el tema de una pintura de techo producida como resultado de un proyecto de investigación financiado conjuntamente por la Junta de Investigación de Artes y Humanidades y el Consejo de Artes de Inglaterra . [35] El proyecto fue una colaboración entre el artista Derek Hampson y el geógrafo Gary Priestnall. Hampson eligió Chat Moss como tema debido a su importancia histórica en el siglo XIX como el sitio del primer ferrocarril de pasajeros del mundo y su "apariencia anti-pintoresca", [36] un "paisaje anodino de árboles achaparrados y extensiones de hierba". [37] La obra de arte de 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados), pintada en más de 100 placas de techo, [38] se exhibió en noviembre de 2004 en la Galería REDUX en Londres. [35]
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