La tradición aleutiana es una cultura arqueológica que comenzó alrededor del año 2500 a. C. y terminó en el año 1800 d. C. Los artefactos aleutianos están hechos de piedra labrada , a diferencia de las herramientas de pizarra molida utilizadas por las culturas arqueológicas en el continente de Alaska . Los habitantes de las Aleutianas vivían en casas de invierno semisubterráneas hechas de madera flotante, huesos de ballena y turba. Usaban kayaks , atlatls y arpones para matar mamíferos marinos para alimentarse. Alrededor del año 1150 d. C., las casas de las Aleutianas aumentaron considerablemente de tamaño, la comida se almacenaba en cámaras especiales dentro de la casa y el armamento se estaba volviendo más común en estos sitios. El patrón de sustento pasó de depender de mamíferos marinos a comer principalmente salmón. El comercio a larga distancia también comenzó a aumentar la comunidad con otros grupos locales.
Existen muchas hipótesis en torno a la lingüística de los pueblos aleutianos. Joseph Greenberg ha considerado que la lengua aleutiana es un componente del grupo lingüístico de la familia amerindia . [1] Propuso que el grupo de lenguas amerindias llegó a América antes del 9000 a.C., con el grupo NaDene divergiendo alrededor del 7000 a.C. y las lenguas aleutiana y esquimal divergiendo alrededor del 2000 a.C. [1]
Otro argumento es que las características lingüísticas nadene, esquimal y aleutiana son más similares a las de los chukchi en Siberia que a las características lingüísticas amerindias. [2] Esta hipótesis sugiere que los pueblos nadene, esquimal, aleutiano y chukchi descendieron de una sola población, lo que sitúa el momento de la llegada humana a América del Norte entre hace 30.000 y 43.000 años. [2] Es posible que los chukchi estuvieran aislados de otras poblaciones lingüísticas debido al aumento del nivel del mar y que los na dene y los aleut-esquimales divergieran debido a diferentes adaptaciones como resultado de la ocupación costera e interior. [2] Esto apunta a que los aleutianos y los esquimales son parte del mismo idioma pero muestran diferencias en los patrones de habla similares a las diferencias entre el ruso y el inglés. [3]
La evidencia arqueológica muestra que los pueblos aleutianos alguna vez sustentaron algunos de los asentamientos sedentarios de cazadores-recolectores más grandes del mundo. [4] Las poblaciones aleutianas consistían en una economía cazadora-recolectora muy variada que se basaba en los recursos de la tierra y el agua. [4] La subsistencia incluía una amplia gama de mamíferos marinos, incluidas focas y morsas , junto con la caza de caribú y buey almizclero y la recolección de vegetales silvestres. [4]
Dentro de las Islas Aleutianas, las aldeas crecieron lentamente durante unos 2000 años después del 2500 a. C., y durante el primer milenio surgieron numerosos asentamientos grandes . [5] No está claro por qué hubo tal crecimiento, pero existe una conexión aparente entre esto y el aumento de la vida marina en las aguas del Pacífico durante el período de enfriamiento neoglacial. [5]
Hacia el año 1100 d. C., la península occidental de Alaska y las islas adyacentes tenían de ocho a diez asentamientos masivos y muchos más pequeños que sustentaban entre 7.000 y 12.000 personas. [5]
Los asentamientos constaban de hasta 250 casas de invierno semisubterráneas, así como residencias de verano y zonas de almacenamiento. [6] Las casas de invierno se construyeron para estar a cuarenta centímetros del suelo para ayudar a protegerse del viento y la lluvia, además de mantener una temperatura constante. [6] Los marcos de estas casas estaban hechos de madera flotante o de ballena y cubiertos con una capa de césped o turba. [6] La entrada estaba en el techo de la estructura con un agujero y una escalera que conducía al interior. Las casas variaban en tamaño (algunas hasta cincuenta metros de largo) y albergaban entre 30 y 60 miembros de una familia extensa. [6] Había otras áreas más pequeñas que se usaban como sitios de tareas especiales o estacionales que se usaban por períodos de tiempo más cortos en comparación con las viviendas más sedentarias. [6]
Grandes asentamientos se ubicaron junto a ríos y arroyos que proporcionaban la subsistencia de salmones y otros organismos marinos. [4] Era evidente el comercio y los viajes de larga distancia que unían a las comunidades aleutianas ubicadas a cientos de kilómetros de distancia. [5] Las sociedades se jerarquizaron con la presencia de nobles (guerreros o hábiles cazadores), una clase media y esclavos (prisioneros o huérfanos ). [7]
Vivir en grandes asentamientos tenía muchos atributos beneficiosos. Estos atributos incluían protección contra ataques de otros asentamientos, un aumento en el almacenamiento y el intercambio de alimentos en tiempos de necesidad y apoyo social y económico general. [8]
La caza en el medio marino consistía en el uso de embarcaciones estilo kayak que estaban hechas de pieles de animales cosidas alrededor de un marco de madera flexible. [8] También se utilizaron arpones y dardos junto con anzuelos compuestos, atlatls, plomadas de piedra, picos para cavar y hacer palanca y cuerdas. [8]
Los animales disponibles durante todo el año para la subsistencia incluían leones marinos , nutrias marinas , focas comunes , bacalao , fletán e invertebrados marinos . [8] Los animales migratorios cazados incluían ballenas jorobadas y barbadas , lobos marinos , salmones y aves . [8] En las islas mismas había una dependencia casi total del ambiente marino considerando que la población animal estaba formada únicamente por aves, lemmings y zorros . [9]
Durante esta tradición, el almacenamiento de alimentos se trasladaba del exterior al interior de las casas, siendo las áreas de almacenamiento de alimentos cámaras más pequeñas que conducían a una gran área central mediante el uso de pasillos. [10] El almacenamiento de alimentos era fundamental para mantener a raya el hambre ; dicho almacenamiento consistía en raíces y bayas secas, pescado y ballenas. [8]
El uso del fuego para cocinar y calentarse es evidente debido a la presencia y aparición común de lámparas de aceite grandes y pequeñas junto con piedras carbonizadas para planchar (que ayudaban a calentar y cocinar los alimentos) en los sitios arqueológicos. [11] El aceite de mamífero era el combustible elegido debido a la falta de un suministro constante de madera en las Islas Aleutianas. Las islas no tenían árboles, a excepción del extremo oriental. [8]
El clima fue un factor definitorio importante dentro de la tradición aleutiana. En las propias islas Aleutianas, la gente estuvo sujeta a erupciones volcánicas (hay al menos 26 volcanes presentes en toda la cadena de islas), temblores, tsunamis , niebla y viento que limitaron los asentamientos, los viajes y la caza. [12]
Considerando que los factores climáticos estaban completamente regidos por el mar; Las temperaturas de las islas oscilaban entre unos diez grados (Celsius) durante los meses de verano y alrededor de cero grados (Celsius) durante el invierno . [13] Los vientos oscilaron entre 25 y 35 kilómetros por hora y entre 100 y 120 centímetros de lluvia al año. Hubo niebla, especialmente en julio y agosto. La hipotermia y la mala visibilidad son el resultado de este tipo de clima. [13]
La alta productividad marina fue evidente debido al afloramiento de nutrientes. [10] Esto puede considerarse un factor que contribuyó a que se establecieran asentamientos con una población tan elevada. [10] También es importante recordar que las condiciones climáticas y los eventos naturales no eran universales en toda la cadena de islas y si ocurría un desastre no afectaba a toda la población dentro de esta Tradición. [14]
Las condiciones cálidas y volcánicamente secas dentro de las Cuevas de las Aleutianas proporcionaron condiciones excepcionales de preservación de los restos arqueológicos. [15] Teniendo en cuenta que las zonas secas evitan la descomposición causada por el agua y los microorganismos destructivos no pueden florecer, "la piel, el cabello y las uñas pueden permanecer intactos sin ninguna momificación artificial". [15] Como tal, los muertos se conservaban de forma natural. También contribuyó a la preservación secando periódicamente los cuerpos frotándolos y colgándolos sobre el fuego, y en algunos casos se extrajeron los órganos internos y la cavidad del cuerpo se llenó con pasto seco [15] .
La ocupación más antigua conocida de las Islas Aleutianas parece reflejarse en el sitio de Anangula. [16] Este sitio contenía una fuerte prominencia de artefactos de piedra tallada. [16] Reflejaba una tradición de núcleo y escamas con puntas de proyectil bifaciales, cuchillos y puntas de azuela. [dieciséis]
Hay tres hipótesis sobre este sitio. El primero apoya la creencia de que el sitio representa una ocupación ancestral que se remonta al 6000 a.C. [16] La segunda hipótesis apoya la creencia de que la actual cultura aleutiana es una mezcla de influencias esquimales de la península de Alaska y la antigua tradición anágula. [16] El tercero afirma que la antigua tradición Anagula se extinguió y fue reemplazada alrededor del 2500 a.C. El primero y el segundo implican un continuo racial y cultural de 8.000 años. [17]
Dentro de estas áreas hay evidencia de un largo período de ocupación que duró desde el 2000 a.C. hasta el 1000 a.C. [18] Hay presencia de viviendas semisubterráneas que estaban revestidas con losas de piedra y huesos de ballena que también contenían fogatas. También se veían algunos adoquines de piedra. También se encontraron puntas de proyectiles de piedra tallada utilizadas para la caza de mamíferos marinos. [18]
Dentro del área de la bahía Nikoiski, que se encuentra en el lado suroeste de la isla Umnak, se establecieron campamentos base y satélites junto con estaciones de recolección. Los sitios de recursos se utilizaron simultáneamente, es obvio que el conocimiento de su ubicación y los métodos y procedimientos para obtener recursos se transmitieron a lo largo de generaciones. [19] Este sitio estuvo ocupado durante un período de 4000 años. [19]
Dentro del área de Chaluka, que también se encuentra en la isla Umnak, se excavaron artefactos óseos como patas de anzuelo, lanzas y casquillos de dos piezas de hueso de ballena, que datan aproximadamente del 946 a.C. Entre el 1000 y el 1500 d. C. se empezaron a utilizar instrumentos de pizarra en Chaluka. [18] La forma de vida básica siguió siendo similar con las mismas cabezas de arpón de hueso, puntas de lanza, cinceles, punzones y adornos utilizados. [18]
Sheep Creek, ubicado al noreste del área de la bahía de Nikoiski, contenía sucesivas bandas de suelo manchado de carbón que databan aproximadamente del 1342 a.C. [19] También estaban presentes materiales líticos y óseos. [19]
Entre las Islas Rata la gente cazaba un gran número de nutrias marinas y focas comunes, algunas ballenas y lobos marinos migratorios, peces, patos, gansos, aves marinas, erizos de mar y lapas. [20] Una casa excavada en estas islas medía cinco por seis metros y databa aproximadamente del 1500 d.C. En el interior se encontró un banco de almacenamiento con un área para dormir deprimida que rodea un pozo de fuego central. [20]
La cueva ubicada en las Islas Cercanas fue descubierta por primera vez en 1998 por el equipo del Proyecto Arqueológico y Paleobiológico de las Aleutianas Occidentales y The Aleut Corporation solicitó y otorgó permiso para comenzar la excavación y la documentación. [21] La cueva en sí es el resultado de fisuras naturales en la roca volcánica que se adentra 48 metros en la ladera y mide unos cinco metros de ancho. [22] Se cartografió toda la cueva utilizando una cuadrícula de dos metros con huesos de aves, mamíferos y peces recolectados y etiquetados. Los entierros humanos fueron fotografiados y dibujados y abandonados o devueltos a sus áreas originales. [22]
Los restos humanos que fueron encontrados representaban a tres individuos que consistían en una persona mayor, de menor a adulto joven, y un niño muy pequeño. El anciano tenía dientes muy desgastados, padecía artritis y faltaban el cráneo, la mandíbula, la pelvis y la mayoría de los huesos de las piernas y los brazos. [23] Hay tres explicaciones para estos huesos faltantes: la primera afirma que esta área podría haber sido un lugar de enterramiento secundario. [23] El segundo afirma que la perturbación animal podría ser el motivo de la falta de huesos y el tercero habla de perturbación humana. [23] El joven adulto tenía menos de 19 años, los dientes no tenían mucho desgaste y el niño pequeño tenía entre tres y cuatro años. [23] También se encontraron otros restos humanos que no estaban asociados con ninguno de los tres entierros. [23] Es evidente que el frente de la cueva se usaba continuamente como área de descanso cuando se viajaba y cazaba y la parte trasera era un lugar de enterramiento.
El único artefacto cultural asociado con los entierros encontrados fue un pequeño trozo de ocre rojo. [24] Todos los demás artefactos estaban asociados con las áreas para dormir y sentarse de la cueva. Estos artefactos incluían una plomada de red que es una herramienta de pesca que se encuentra comúnmente en los sitios de las Aleutianas, una punta de arpón con púas y cuatro cucharas hechas de esternón de cormorán. [25] También se encontraron y recolectaron otros artefactos asociados con el contacto posterior a Rusia y escombros militares. [26]
Las muestras de suelo que fueron recolectadas y analizadas mostraron la presencia de huevos de lombrices intestinales y tenia. [27] Estos parásitos generalmente se transmiten a los humanos a través de la carne de león marino. [27]
Junto a restos de parásitos había 127 huesos identificados como no humanos. [27] La mayoría de los huesos encontrados eran zorros árticos (73) y 36 eran leones marinos y focas comunes. [27] Se encontraron 1.061 restos de aves que comprendían 16 especies. [27] Se encontraron 58 restos de peces, de los cuales el 79% eran bacalao del Pacífico. [28]