La tortuga mordedora del Golfo o tortuga de Lavaracks ( Elseya lavarackorum ) es una especie grande de tortuga de agua dulce de la familia Chelidae . [3] La especie es endémica del norte de Australia en el noroeste de Queensland y el noreste del Territorio del Norte . [4] La especie, similar a otros miembros de las tortugas mordedoras australianas del género Elseya, solo llega a la costa para poner huevos y tomar el sol. [5] La tortuga mordedora del Golfo es herbívora y consume principalmente Pandanus e higos. [6]
El nombre específico , lavarackorum (genitivo plural), es en honor a los paleontólogos australianos Jim Lavarack y Sue Lavarack, quienes descubrieron los restos fósiles de esta especie. [7]
La especie fue descrita por primera vez en 1994 como Emydura lavarackorum después de que se encontrara material fósil en Riversleigh en el noroeste de Queensland. [1] Más tarde se demostró anatómicamente que debido a sus puntales de puente anteriores, en realidad pertenecía al género Elseya y además a una forma viviente, aunque no descrita. [4] La especie también fue declarada en este momento como la primera tortuga de agua dulce fósil viviente de Australia y una población existente de un taxón del Pleistoceno . [4] Este último ganó una importante atención pública sobre esta especie después de que se publicara una historia en Discover Magazine en enero de 1997. [8] Después de colocar esta especie en el género correcto, fue posible observar la filogenia más profunda de Elseya. Esta especie presta su nombre al grupo dentro de Elseya conocido como Queensland Elseya o grupo Elseya lavarackorum . [9] Este es un grupo único de especies que incluye a Elseya lavarackorum junto con Elseya albagula y Elseya irwini , y las tres son divergentes del grupo Elseya dentata . [3] [4] [9]
En artículos recientes, Joseph-Ouni et al . (2020) intentaron considerar a esta especie como una especie completamente extinta y describir la población viva como una nueva especie Elseya oneiros . Solo hay 27 mil años entre el fósil y el taxón vivo. Como tal, Joseph-Ouni et al . tuvo que considerar al fósil como un miembro de la verdadera Elseya en lugar de Pelocomastes , demostrando así una relación parafilética. La evidencia que presentaron para esto fue mínima y, a menudo, no científica, se publicó en una revista que tiene una revisión científica inadecuada. Esta situación fue refutada por Thomson et al . 2023. [10] Este artículo más reciente presentó evidencia filogenética junto con descripciones detalladas de más de 100 caracteres para refutar las afirmaciones de Joseph-Ouni et al . una posición aceptada por las principales listas de verificación de tortugas y reptiles.
La tortuga mordedora del Golfo es una tortuga grande, de color marrón a marrón oscuro, de cuello corto. Su caparazón , o caparazón superior, alcanza los 35 centímetros (14 pulgadas) de longitud recta; tiene una sutura ondulada entre los escudos humeral y pectoral en el plastrón blanco , o caparazón inferior. [12] La sutura ondulada (en lugar de recta) en el plastrón la distingue de la tortuga mordedora del norte ( Elseya dentata ). [6]
La tortuga mordedora del Golfo se limita a los ríos que desembocan en el Golfo de Carpentaria en el Territorio del Norte y Queensland . Estos ríos abarcan desde los sistemas fluviales Nicholson y Calvert en el Territorio del Norte hasta el río Gregory en Queensland. [6] [12]
La tortuga mordedora del Golfo es principalmente herbívora y se alimenta de frutas, flores, hojas, corteza y raíces de pandano ; los ejemplares jóvenes también comen larvas de insectos . Los higos también son un alimento importante para la tortuga. A pesar de su dieta generalmente herbívora, la tortuga de Lavaracks se puede atrapar fácilmente usando carne como cebo.
Los huevos de E. lavarackorum se depositan en el suelo cerca del borde del agua. [6]
La tortuga mordedora del Golfo está catalogada como En Peligro de Extinción según la Ley de Protección de Especies en Peligro de Extinción de la Commonwealth de 1992 , [13] como Vulnerable según la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 , y como de Menor Preocupación según la Ley de Parques y Conservación de Vida Silvestre del Territorio del Norte de 2000. [12]
Las principales amenazas para la tortuga incluyen la perturbación de los sitios de anidación por parte de animales salvajes como los cerdos , la destrucción del hábitat por el pastoreo y el abrevadero del ganado y, potencialmente, los cambios en la hidrología , las perturbaciones y el cambio climático . [12] Además de estas amenazas principales, se sabe que la tortuga de Lavaracks queda atrapada en redes de pesca. [6]
