Elseya albagula , comúnmente conocida como tortuga mordedora de garganta blanca , es una de las especies de tortugas quelidos más grandes del mundo, con una longitud de caparazón de unos 45 cm (18 pulgadas) . [1]
La especie es endémica del sureste de Queensland , Australia , en los drenajes de los ríos Burnett , Mary y Fitzroy . Esta especie es completamente acuática , rara vez desembarca y es principalmente herbívora , alimentándose de frutos y brotes de la vegetación ribereña , algas y grandes plantas acuáticas. [1]
Propuesta por primera vez como especie por John Goode en la década de 1960, [5] fue finalmente descrita en 2006. [1] La especie recibe su nombre del latín alba = blanco y gula = garganta, que es una referencia a las manchas blancas presentes en las gargantas de las hembras adultas de la especie. [1]
La localidad tipo de la especie es el río Burnett en el sureste de Queensland, pero también se encuentra en los drenajes de los ríos Mary y Fitzroy al norte de Burnett. [1] Algunos han argumentado que cada uno de estos ríos representa especies diferentes, pero los análisis de ADN , morfológicos y morfométricos no respaldan esta conclusión. [ dieciséis]
El nombre específico , albagula , se deriva del adjetivo latino alba que significa blanco y el sustantivo gula para garganta, ambos femeninos . De ahí que el nombre signifique "garganta blanca" y se refiera a la garganta blanca o crema que se ve comúnmente en las hembras adultas de esta especie.
El caparazón de esta especie es ampliamente ovalado, pero romo en el frente. En los animales más jóvenes, tiene escudos aquillados a lo largo del lomo. El caparazón es de color marrón oscuro a negro, liso, sin anillos de crecimiento y generalmente deslucido. [1] El plastrón está muy teñido en los adultos y aparece negro sobre el verdadero color base de amarillo a crema. El plastrón es estrecho en comparación con el caparazón.
La cabeza es grande y robusta con un escudo craneal completo que no se acerca a las orejas. La vaina tomial es grande y en su interior hay una cresta alveolar distinta y bien formada. [1] La cabeza suele ser de color marrón oscuro a gris en la parte superior y, en las hembras, suele tener manchas de color crema a blanco en la región de la garganta.
Las tortugas mordedoras de garganta blanca se encuentran entre otras especies de tortugas y peces porque pueden realizar respiración cloacal , absorbiendo oxígeno del entorno circundante a través de su cloaca mientras están sumergidas. [7]
Tres factores principales afectan la supervivencia de esta especie. El primero es la depredación y destrucción de nidos, particularmente por especies introducidas como los zorros que desentierran los nidos y el ganado que los pisotea. [8] El segundo es la represa de los ríos en los que se encuentran, con todos menos uno de los ríos en los que se encuentra la especie ahora represados hasta cierto punto. Esto cambia las temperaturas dentro del río, afectando la reproducción. [8] [9] También afecta la remodelación de los bancos de arena durante las inundaciones, lo que eventualmente conduce a sitios de anidación inutilizables. Las poblaciones están envejeciendo, lo que significa que un mayor número de adultos tienen poco reclutamiento. [8] [9] El último factor es el daño a las personas cuando son arrastradas por las paredes de la presa y mueren. [8]
Además, una solicitud presentada por la empresa de gas de vetas de carbón Santos para verter aguas residuales sin tratar en el río Dawson amenaza a una población de tortugas mordedoras de garganta blanca, según el Comité Científico de Expertos Independientes sobre gas de vetas de carbón y desarrollo de la gran minería del carbón. [10]
Se han propuesto una serie de acciones. El gobierno de Queensland apoya un programa de ventaja inicial en el que los huevos se incuban en un criadero y luego las crías se liberan y se controlan. [9] Además, la protección activa de los nidos evita la depredación y el pisoteo de los nidos existentes. [9] Se han propuesto "pasillos para tortugas" en las presas para permitir que las tortugas pasen por estas estructuras sin morir al caer sobre el muro de la presa. [9]
