La tortuga del Caspio ( Mauremys caspica ), también conocida como galápago de cuello rayado , es una especie de tortuga de la familia Geoemydidae (=Bataguridae). Se encuentra en el oeste de Asia, en Irán y el centro de Turquía, al norte de la República de Georgia y al este hasta el suroeste de Turkmenistán, y en Irak, Arabia Saudita y Bahréin.
Mauremys caspica es una tortuga semiacuática de tamaño mediano, de color canela a negruzco, que puede alcanzar una longitud de caparazón de 25 cm (9,8 pulgadas). Su caparazón bajo y ovalado tiene una quilla medial leve (mejor desarrollada en los juveniles) y un borde marginal liso, sin aserrar, que está ligeramente levantado y se estrecha por encima de la cola. Un par de quillas laterales bajas están presentes en los escudos pleurales de las crías, pero estas se vuelven más bajas con la edad y desaparecen por completo en los adultos. El caparazón es de color canela a oliva o negro con reticulaciones de color amarillo a crema que dibujan los escudos, y algunos individuos tienen rayas vertebrales amarillas. Estas líneas claras se desvanecen con la edad, pero los bordes de la costura pleural se vuelven más oscuros. El plastrón bien desarrollado tiene una muesca en la parte posterior. Las fórmulas plastrales se dan en las descripciones de las subespecies en Variación geográfica. El plastrón es amarillo con manchas variables de rojizas a marrón oscuro, o marrón oscuro o negro con una mancha amarilla a lo largo de los bordes laterales de los escudos. El puente es amarillo con bordes de costura oscuros y manchas oscuras en los márgenes correspondientes, o casi totalmente negro con unas pocas marcas amarillas pequeñas. La cabeza no está agrandada y es de color oliva a marrón oscuro con rayas amarillas o de color crema pálido. Algunas rayas se extienden anteriormente desde el cuello hasta la cabeza. Una de estas en cada lado pasa por encima del ojo y sobre el hocico donde se encuentra con la raya del otro lado. Varias otras se extienden a través del tímpano para contactar el borde posterior de la órbita, y dos rayas adicionales continúan a través del hocico y pasan ventralmente a la órbita. El cuello, las extremidades y la cola son de color gris tostado a oliva o negro con rayas o reticulaciones amarillas, crema o grises. M. caspica tiene 52 cromosomas; (Killebrew, 1977a; Bickham y Carr, 1983). Las hembras son generalmente más grandes que los machos, tienen plastras planas y colas más cortas con la cloaca debajo del borde del caparazón. Los machos, más pequeños, tienen plastras cóncavas y colas más largas y gruesas con la cloaca más allá del borde del caparazón.
Se reconocen tres subespecies : la tortuga del Caspio oriental, la tortuga del Caspio de Siebenrock y la tortuga del Caspio de vientre moteado. La tortuga del Caspio occidental antes se consideraba una subespecie, pero ahora se la reconoce como una especie propia.
La tortuga del Caspio oriental ( Mauremys caspica caspica ) [2] se dividió recientemente en tres formas. [3] [4] La subespecie nominal se encuentra en el centro de Turquía y el norte de Irán, al norte de la República de Georgia y al este hasta el suroeste de Turkmenistán . Tiene reticulaciones más anchas en su caparazón que M. c. rivulata y un plastrón de color amarillo a tostado con una mancha oscura grande y de forma regular en cada escudo. Estas manchas plastrales dispuestas más o menos simétricamente pueden fusionarse en una mancha central oscura, pero a menudo permanece un borde amarillo en el plastrón. [3] Las partes blandas son principalmente oscuras y el puente es principalmente amarillo con algunas líneas o manchas oscuras (pero puede ser oscuro en individuos melánicos viejos). [4] Su fórmula plastral es fem > abd > pect > gul > hum > an para los machos y abd > fem > pect > gul > hum > an para las hembras.
La tortuga del Caspio de Siebenrock ( M. c. siebenrocki ) [5] se encuentra en Irán e Irak, con poblaciones relictas en Arabia Saudita y en la isla de Bahréin; se intergrada con M. c. caspica en Mesopotamia . Esta forma clara con colores contrastantes se parece a M. c. caspica , pero tiene un plastrón de color amarillo a naranja con una mancha oscura de tamaño pequeño a mediano, de forma regular en cada escudo. Las partes blandas son más claras que en M. c. caspica y, a diferencia de otras subespecies, el melanismo relacionado con la edad no se presenta en esta subespecie. [4]
La tortuga caspia de vientre moteado ( M. c. ventrimaculata ) [3] es endémica de las tierras altas de las cuencas de Kor y Maharloo en el sur de Irán. Se distingue de las subespecies M. c. caspica y M. c. siebenrocki por un plastrón amarillo con una o varias manchas negras de forma irregular en cada escudo. En los individuos más viejos esto da como resultado un patrón plastral complejo de marcas oscuras irregulares.
La tortuga del Caspio occidental , anteriormente M. c. rivulata [6] y ahora reconocida como su propia especie Mauremys rivulata , se distribuye por el sureste de Europa (desde la antigua Yugoslavia hasta Grecia , las islas Jónicas , Creta y Chipre), Bulgaria, el este y el centro-sur de Turquía, la costa de Siria , Líbano e Israel; Fritz cuestiona los registros de las cercanías de Ankara y del lago Emir. [7] Esta especie tiene reticulaciones estrechas o finas en su caparazón (que pueden perderse con la edad), [4] y un plastrón y puente totalmente negros. Puede ocurrir flavismo relacionado con la edad, lo que resulta en un plastrón principalmente amarillo con negro reducido a las costuras. Esta especie puede separarse de M. c. caspica melánica por diferencias en los patrones de la cabeza, el cuello y las patas delanteras. [4] Su fórmula plastral generalmente es abd > fem > pect > gul > an > hum en ambos sexos, pero se han descrito variaciones de esto en las poblaciones de İzmir . [8]
Según Fritz y Wischuf, [4] M. c. caspica sensu lato ( caspica , siebenrocki y ventrimaculata ) y M. c. rivulata solo se intergradan en dos poblaciones cerca de la frontera turco-siria; no existe un cinturón de intergradación amplio entre estas dos formas. Por lo tanto, propusieron que rivulata se separara como una " semiespecie monotípica ". Se sabe que Rivulata y los miembros del grupo principal caspica producen híbridos (presumiblemente fértiles) , por lo que nunca deberían alojarse juntos en cautiverio [9].
El galápago leproso ( Mauremys leprosa ) antes se consideraba una subespecie de M. caspica , pero estudios de las propiedades electroforéticas de sus proteínas, [10] y estudios de su morfología [11] han demostrado que es una especie separada.
El nombre subespecífico, siebenrocki , es en honor al herpetólogo austriaco Friedrich Siebenrock . [12]
Mauremys caspica se encuentra en grandes cantidades en casi todos los cuerpos de agua dulce permanentes dentro de su área de distribución. También vive en canales de irrigación y es bastante tolerante al agua salobre . Las tortugas en un sitio de Irak carecían de la capacidad de nadar. [13] En cambio, salían del agua periódicamente para respirar y luego se deslizaban hacia adentro nuevamente. No se podía inducir a nadar a una tortuga cautiva de allí. Reed pensó que este comportamiento era una adaptación a la variabilidad extrema en el suministro de agua superficial en el área.
La cría suele tener lugar a principios de la primavera, pero también puede ocurrir en otoño. [14] No se ha descrito el comportamiento de cortejo, pero debe ser similar al de la cautividad. La anidación se produce en junio y julio. Una nidada típica es de cuatro a seis huevos alargados de 20-30 x 35-40 mm (1,0 x 1,5 pulgadas), de cáscara quebradiza y de color blanco. Las crías tienen caparazones redondos de unos 33 mm (1,3 pulgadas) de largo y son de colores más brillantes que los adultos. La tortuga del Caspio puede presentarse en grandes poblaciones en ciertas áreas, especialmente en cuerpos de agua permanentes. En aguas temporales, se ve obligada a estivar en el barro en verano, y las poblaciones más septentrionales hibernan durante el invierno. A menudo toma el sol, pero desaparece a la menor perturbación. Muchas mueren cada año a manos de los humanos que obtienen sus huevos para utilizarlos en el tratamiento de enfermedades oculares omnipresentes. [14] Las cigüeñas y los buitres también se cobran un alto precio de juveniles y adultos, respectivamente. Es carnívoro en su etapa juvenil y tiende a ser omnívoro en la edad adulta; se observó que los individuos más grandes eran más herbívoros. Se alimenta de pequeños invertebrados , insectos acuáticos , anfibios , carroña , así como de una variedad de plantas acuáticas y terrestres.