La tormenta tropical Alma , la primera tormenta con nombre que se desarrolló en la temporada de huracanes del Atlántico de 1974 , fue un ciclón tropical de corta duración que tocó tierra en Venezuela . La tormenta se formó en la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) el 12 de agosto, muy al este de las Islas de Barlovento , pero no se emitieron avisos hasta el día siguiente, cuando Alma alcanzó su máxima intensidad. Alma entró en el sureste del mar Caribe a un ritmo inusualmente rápido hacia el oeste de entre 20 mph (32 km/h) y 25 mph (40 km/h), lo que provocó numerosas alertas y advertencias de vendaval en todas las naciones de esta región. Después de cruzar Trinidad , Alma se convirtió en una de las cuatro tormentas tropicales que atravesaron la península de Paria en el noreste de Venezuela . La tormenta se disipó el 15 de agosto sobre el terreno alto de Venezuela.
Alma causó graves daños en Trinidad, por un valor aproximado de 5 millones de dólares (valor de 1974), lo que lo convirtió en el ciclón más destructivo del siglo XX en la isla en ese momento. Alma dañó alrededor de 5.000 edificios, dejando a 500 personas sin hogar. La tormenta también destruyó 17.750 acres (7.180 ha) de campos de cultivo. Hubo dos muertes en Trinidad, incluida una persona que fue golpeada por escombros que volaron. Las fuertes lluvias de Alma fueron responsables de un accidente aéreo en Isla Margarita , frente a la costa venezolana, en el que murieron las 49 personas que iban a bordo.
Una perturbación asociada con la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) abandonó la costa de África Occidental el 9 de agosto, [1] produciendo vientos de nivel medio de 75 mph (120 km/h) en Dakar , Senegal . [2] Una circulación débil se formó cerca de la superficie del mar el 10 de agosto dentro de un área de tormentas eléctricas. [3] La perturbación se movió lentamente hacia el oeste sobre el Océano Atlántico , desarrollándose en una depresión tropical a las 18:00 UTC del 12 de agosto, alrededor del paralelo 10 norte , [2] una latitud inusualmente meridional en la que el ciclón permanecería durante toda su vida. [4] El 13 de agosto, la depresión se intensificó en la tormenta tropical Alma a unas 375 mi (605 km) al este de Trinidad y Tobago , como lo indicó un vuelo de Hurricane Hunters que informó vientos de 65 mph (105 km/h). [2] Este mismo vuelo observó un ojo circular con un diámetro de 58 km (36 mi), el único informe de una estructura similar a un ojo en esta tormenta. [5]
El centro de Alma se alargó, lo que provocó que vientos huracanados se extendieran 120 km (75 mi) al norte mientras que se extendían solo 40 km (25 mi) al sur. [6] El 14 de agosto, los cazadores de huracanes midieron ráfagas de 130 km/h (80 mph); sin embargo, el patrón general de vientos de la tormenta se debilitó después de su pico inicial. [2] Alma continuó hacia el oeste a 37 km/h (23 mph), lo que el director del Centro Nacional de Huracanes (NHC), Neil Frank, señaló que era inusualmente rápido para un ciclón tropical en este momento y ubicación. [6] Alma pudo mantener su movimiento hacia el oeste en baja latitud debido a una fuerte dorsal subtropical al norte, que estaba en una latitud inusualmente baja para el mes de agosto. [1]
El 14 de agosto, Alma tocó tierra en Trinidad con vientos de 55 mph (90 km/h), [7] el punto de llegada más al sur de esa isla desde una tormenta en 1933. [ 1] Aunque la tormenta atravesó Trinidad en solo tres horas, [8] su tiempo sobre la tierra fue suficiente para interrumpir la circulación. [9] La tormenta cruzó el golfo de Paria e hizo su segunda y última recalada en la península de Paria en Venezuela, [8] una de las cuatro únicas tormentas registradas en hacerlo; las otras fueron en 1605, 1725 y 1933. [10] Las altas montañas de Venezuela afectaron a la tormenta, desgarrando la circulación y haciendo que Alma se degradara a depresión tropical el 15 de agosto. [2] A las 02:00 UTC de ese día, la circulación de Alma pasó cerca de Caracas . La convección disminuyó rápidamente y la presencia de la tormenta en las imágenes satelitales se desvaneció, aunque el NHC notó el potencial de redesarrollo una vez que alcanzara aguas abiertas. [11] La tormenta no sobrevivió su viaje sobre tierra; a fines del 15 de agosto, el NHC emitió el aviso final después de que la circulación se disipara cerca de la frontera de Venezuela y Colombia. [12] Los remanentes de Alma continuaron hacia el oeste a través de América del Sur y Central, llegando al Océano Pacífico , donde eventualmente volverían a fortalecerse y se convertirían en el huracán Joyce . [13]
Antes de que Alma tocara tierra, se emitieron advertencias de vendaval y un aviso de huracán para Trinidad, Tobago, Granada , San Vicente y las Granadinas y Barbados . A medida que Alma avanzaba hacia el oeste, también se emitieron advertencias de vendaval para las penínsulas de Paria y Paraguaná en Venezuela, la península de La Guajira y las islas ABC . [2] Inicialmente, el servicio meteorológico de Trinidad y Tobago anticipó que Alma golpearía Tobago, pero a medida que la tormenta se acercaba, la trayectoria sobre Trinidad se hizo evidente. [14]
Mientras se movía a través de Trinidad, Alma produjo vientos sostenidos de solo 35 mph (56 km/h) en Piarco , [2] sin embargo, las ráfagas alcanzaron 91 mph (147 km/h) en Savonetta . [15] La lluvia en Piarco no superó 1 pulgada (25 mm) durante el paso de la tormenta. [16] Las fuertes ráfagas derribaron árboles y líneas eléctricas, [9] y dañaron alrededor de 5.000 edificios, incluidas escuelas, hospitales, [14] y cientos de hogares, destrozando todo lo que había en su interior. [17] Esto dejó a unas 500 personas sin hogar. [14] Alma también causó daños generalizados a la agricultura, [17] principalmente al azúcar, lo que resultó en 17.750 acres (7.180 ha) de campos en ruinas. Varias carreteras del país sufrieron daños. [14] Los vientos arrojaron escombros de un techo, que golpearon y mataron a una mujer. [9] También hubo una muerte indirecta en la isla, [15] junto con varios heridos. [18] Las estimaciones de daños en la isla ascendieron a 5 millones de dólares (1974 USD ); [19] la embajada estadounidense en el país consideró a Alma como la tormenta más destructiva en Trinidad durante el siglo XX. [17]
Después de la tormenta, los voluntarios locales de la Cruz Roja proporcionaron alimentos y ropa a miles de víctimas de la tormenta. El gobierno asignó $5,1 millones ( dólares de Trinidad y Tobago ) para el trabajo de socorro, [17] que sería coordinado por la Organización Nacional de Socorro de Emergencia de Trinidad y Tobago, que se estableció después del dañino huracán Flora en 1963. Esto ayudó a reconstruir casas dañadas, limpiar caminos y ayudar a los agricultores afectados. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional envió alrededor de US$5.000 en asistencia, después de que el embajador del país enviara una solicitud formal a Washington, DC. La compañía petrolera Amoco también envió una donación de $500 a la Cruz Roja del país. [14]
Mientras se movía a través de las Islas de Barlovento, Alma produjo fuertes ráfagas de viento en Granada . [20] Las bandas de lluvia externas de Alma se extendieron sobre Venezuela mientras que el centro todavía estaba sobre Trinidad. [2] Aproximadamente a las 13:00 UTC del 14 de agosto, las lluvias provocaron que un avión turbohélice Vickers Viscount 749 de la Línea Aeropostal Venezolana que volaba en círculos sobre el aeropuerto de Isla Margarita se estrellara. [21] El avión chocó contra el costado de La Gloria, a 26 pies (8 m) por debajo de la cumbre. Todas menos una de las 49 personas a bordo murieron en el impacto; el copiloto sobrevivió durante 17 días más antes de morir por daño cerebral irreversible. [22] En otras partes de Venezuela, las fuertes lluvias de Alma provocaron varios deslizamientos de tierra. [10]
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