El incendio de Oakland de 1991 fue una gran conflagración en la interfaz urbano-forestal suburbana que ocurrió en las laderas del norte de Oakland, California , y el sureste de Berkeley durante el fin de semana del 19 y 20 de octubre de 1991, antes de ser controlado por completo el 23 de octubre. El nombre oficial de este incidente por parte de Cal Fire es el incendio de Tunnel . [3] También se lo conoce comúnmente como el incendio de Oakland Hills o el incendio de East Bay Hills . El incendio finalmente mató a 25 personas e hirió a otras 150. Las 1520 acres (620 ha) destruidas incluyeron 2843 viviendas unifamiliares y 437 unidades de apartamentos y condominios. La pérdida económica del incendio se estimó en $1.5 mil millones ($2.99 mil millones en dólares de 2023 [2] ). [1]
El incendio comenzó el sábado 19 de octubre a partir de un incendio de pasto que no se extinguió por completo en Berkeley Hills , al noreste de la intersección de las rutas estatales 24 y 13 de California (0,5 mi (0,8 km) al norte del portal oeste del túnel Caldecott . Los bomberos combatieron el incendio de 5 acres (2,0 ha) en una ladera empinada sobre 7151 Buckingham Boulevard, y el sábado por la noche creyeron que estaba bajo control.
El incendio se reavivó como un incendio de matorrales poco antes de las 11:00 a. m. del domingo 20 de octubre y se extendió rápidamente hacia el suroeste, impulsado por ráfagas de viento de hasta 65 mi (100 km) por hora. [4] Rápidamente abrumó los recursos de extinción de incendios locales y regionales. A las 11:30 a. m., el incendio se había extendido a los apartamentos Parkwoods cercanos ubicados junto al túnel Caldecott. Poco antes del mediodía, el incendio había sido arrastrado hasta la cima de Hiller Highlands al oeste, desde donde comenzó a barrer hacia el desarrollo Hiller Highlands y las colinas del sur de Berkeley . Las brasas ardientes de las casas y la vegetación fueron transportadas por delante de la línea de fuego por vientos tórridos y comenzaron nuevos incendios antes del incendio original. En treinta minutos, el fuego había cruzado la autopista 24 (una autopista de ocho carriles) y la autopista 13 (una autopista de cuatro carriles), y finalmente incendió cientos de casas en el vecindario de Forest Park, en el extremo noroeste del distrito de Montclair , y en el vecindario de Upper Rockridge . El fuego finalmente tocó el límite de Piedmont , quemando algunas propiedades municipales, pero los edificios y las casas se salvaron.
Los vientos cálidos y secos del noreste, denominados " vientos del Diablo " en referencia a la cordillera del Diablo , el valle del Diablo y la geografía circundante del mismo nombre, ocurren periódicamente durante la temporada de principios de otoño. Estos son similares a los vientos de Santa Ana en el sur de California y han sido la causa de numerosos incendios devastadores. El incendio comenzó a generar su propio viento, la característica definitoria de una tormenta de fuego . Los vientos sobrecalentados impulsados por el fuego se combinaron con el aire más cálido y seco al este de Berkeley Hills e interactuaron con el aire ambiental más frío y húmedo de la bahía/costa para crear ráfagas erráticas y peligrosas, que ayudaron a producir numerosos vórtices rotacionales. Todos estos se combinaron para ayudar a propagar el fuego, arrojando brasas en todas direcciones. El viento era tan fuerte que también arrojó escombros a través de la bahía hacia San Francisco . La ceniza cayó sobre el campo de Candlestick Park donde los Detroit Lions y los San Francisco 49ers jugaban esa tarde. [5] La transmisión de CBS del juego también mostró imágenes en vivo del incendio. Al igual que ocurrió dos años antes con el terremoto de Loma Prieta en 1989 , las imágenes en dirigible de los medios deportivos nacionales brindaron a muchas personas la primera información sobre el desastre.
A media tarde, el viento había disminuido y viró hacia el oeste, empujando el fuego hacia el sureste. Alrededor de las 9:00 p. m., el viento se detuvo abruptamente, lo que les dio a los bomberos la oportunidad de contener el fuego. [6]
La asistencia de las agencias de extinción de incendios tan al norte como la frontera del estado de Oregón , tan al sur como Bakersfield y tan al este como la frontera del estado de Nevada se retrasó inicialmente. Los informes oficiales difieren entre cuándo el Departamento de Bomberos de Oakland hizo las solicitudes y cuándo se le pidió al Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado que movilizara el apoyo de aviones cisterna a la zona del incendio. [7] Finalmente, se le pidió al Departamento de Silvicultura de California (CDF) que enviara varios aviones cisterna , que apagaron el fuego con toneladas de retardante de fuego durante todo el día. El CDF estableció una base en la Estación Aérea Naval en Alameda . Además, la propia Estación Aérea Naval envió su propio equipo y material de extinción de incendios a la escena del incendio. A la mañana siguiente, antes de que se hubiera obtenido el control total, se proporcionaron fotografías satelitales, especialmente fotografías infrarrojas (de detección de calor), con la ayuda del Equipo de Rescate y Asistencia para Desastres (DART) del Centro de Investigación Ames de la NASA para ayudar a los bomberos a trazar el alcance del incendio y detectar puntos calientes ocultos.
En términos de asignaciones de alarmas, fue el equivalente a un incendio de 107 alarmas .
Por diversas razones, los equipos de extinción de incendios se vieron inicialmente desbordados por la tormenta de fuego. Los vientos soplaban a veces con ráfagas de más de 110 km/h (70 mph), lo que provocó un comportamiento errático y extremo del fuego. Las llamas derribaron las líneas eléctricas de diecisiete estaciones de bombeo en el sistema de agua de Oakland. Los equipos de bomberos externos se enfrentaron a diversos problemas de compatibilidad de equipos, como hidrantes que tenían salidas del tamaño incorrecto para las mangueras utilizadas por los condados vecinos. Oakland tampoco pudo comunicarse con muchos recursos de ayuda mutua debido a equipos anticuados y la falta de acceso a frecuencias de radio estatales provocadas por las restricciones presupuestarias de los años anteriores. En algunas áreas, los bomberos simplemente se quedaron sin agua, ya que no había energía para rellenar los depósitos vacíos. [8] Además, muchas carreteras estrechas y sinuosas de la zona estaban abarrotadas de automóviles estacionados, incluidos muchos frente a hidrantes contra incendios; esto impidió que los camiones de bomberos y las ambulancias llegaran a ciertas áreas y conectaran las mangueras contra incendios. La situación general era de caos y pánico entre los residentes de la zona.
El factor más importante fue la rápida propagación del fuego impulsado por el viento. Antes de que la mayoría de los recursos de extinción de incendios pudieran llegar al lugar, el fuego había establecido un gran perímetro. En el pico del fuego, destruyó una casa cada 11 segundos. En la primera hora, el fuego había destruido casi 790 estructuras. Además de los vientos y el calor, un factor importante en la rápida propagación del fuego fue que comenzó en un área que estaba en una interfaz entre terrenos desarrollados y no desarrollados. Muchas de las primeras viviendas en incendiarse estaban rodeadas de vegetación espesa y seca . Además, el terreno no desarrollado cercano tenía aún más maleza seca. Otros factores incluyeron muchos techos de tejas de madera que se incendiaban fácilmente con las brasas, y el uso de mantillo de virutas de madera en el paisajismo alrededor de los edificios, que fue arrastrado por el viento esparciendo brasas e incendiando la vegetación en las calles. [9]
Las mismas condiciones contribuyeron a un gran incendio en las cercanías en el incendio de Berkeley de 1923 y un incendio más limitado en la misma zona el 22 de septiembre de 1970, nuevamente en condiciones similares. Un incendio más pequeño también comenzó en Wildcat Canyon el 14 de diciembre de 1980. [10]
Al caer la noche, la tormenta de fuego amenazó con destruir el histórico hotel Claremont Resort , donde se habían reunido los medios de comunicación para informar sobre el incendio. Los equipos de televisión enfocaron sus cámaras hacia la oscura colina que se encontraba inmediatamente detrás del hotel y millones de personas observaron cómo el fuego avanzaba lentamente casa por casa hacia el hotel evacuado. El fuego fue extinguido poco antes de que llegara al hotel.
A las 5:00 p.m., los vientos amainaron, lo que dio a los bomberos la oportunidad de controlar el incendio, aunque no se lograría contenerlo por completo hasta el 22 de octubre. Unas 400 compañías de motores, 1.500 personas y 250 agencias trabajaron para apagar el fuego.
El miércoles 23 de octubre, a las 8:00 horas, el incendio fue declarado bajo control, casi 72 horas después de iniciado.
La rápida tasa de propagación del incendio y su naturaleza masivamente destructiva provocaron un renovado reconocimiento de los peligros que plantean los incendios en la interfaz entre zonas urbanas y forestales en las grandes ciudades, y estimularon la investigación y el estudio para mejorar la prevención y la supresión de dichos incendios. [11]
Después del incendio surgieron varios grupos sin fines de lucro. Uno de ellos, el Hills Emergency Forum, fue creado por las agencias de bomberos locales para crear consenso sobre los estándares y códigos de seguridad contra incendios, ofrecer capacitación multijurisdiccional y coordinar estrategias de reducción de combustible, así como otros objetivos. También surgieron al menos dos grupos de ciudadanos, la North Hills Phoenix Association y la Claremont Canyon Conservancy, para participar en las decisiones políticas y brindar servicios educativos y de administración en la interfaz entre áreas silvestres y urbanas . El incendio validó que los esfuerzos realizados por CARD (Collaborating Agencies Responding to Disasters) después del terremoto de Loma Prieta de 1989, para construir una infraestructura de preparación sin fines de lucro, fueron clave para abordar las necesidades de las comunidades vulnerables.
En respuesta a los problemas relacionados con el equipo de extinción de incendios durante el desastre, los bomberos de la ciudad de Oakland ahora cuentan con un equipo de extinción de incendios forestales más completo y refugios contra incendios. Antes y durante esta tormenta de incendios, cuando este no era el equipo estándar, los bomberos a veces se veían obligados a usar trajes de protección que obstaculizaban enormemente su capacidad de moverse rápidamente y mantenerse más frescos durante un incendio forestal.
Los hidrantes contra incendios ahora tienen el estándar de la industria 4+1 ⁄ 2 y 2+Tomas de agua de 1 ⁄ 2 pulgada en toda la ciudad. La falta de una norma en 1991 causó numerosas dificultades para varias agencias que intentaron conectarse a hidrantes no estándar, a pesar de que las tomas de agua de 3 pulgadas (76 mm) utilizadas anteriormente por Oakland eran considerablemente más eficientes. [ cita requerida ] Se agregaron cisternas de aguay una nueva estación de bomberos en las colinas, y se mejoraron las comunicaciones por radio.
El 12 de junio de 2008, se inició un incendio forestal casi en el mismo lugar donde se inició el incendio de 1991, pero debido a una respuesta rápida, las medidas preventivas implementadas después del desastre de 1991 y la falta de vientos significativos, el incendio se limitó a 2 acres (0,81 ha), sin daños a ninguna estructura, y se extinguió en 90 minutos. [12]
En 2015, una subvención federal de 4 millones de dólares para prevenir incendios en las colinas de Oakland encendió el debate sobre si se debían talar árboles en la región. La ciudad y su departamento de bomberos afirman que talar los eucaliptos jóvenes y otras plantas no autóctonas evitaría otra tormenta de fuego mortal como la que azotó las colinas en 1991. [13] [14]
Una de las víctimas más famosas que perdió su casa en el desastre fue el diseñador de juegos Will Wright , que vivía a pocas cuadras de donde comenzó el incendio. Utilizó su experiencia de reconstrucción de su vida como base para el concepto de la serie de juegos de computadora Maxis The Sims , y agregó la recuperación de la ciudad del incendio como escenario en el juego SimCity 2000. [ 15] [16]
El incendio proporcionó una muestra de más de 3.000 estructuras que se quemaron en un incendio accidental conocido. Un grupo de investigadores de incendios inspeccionó las residencias y buscó artefactos que normalmente se considerarían "sospechosos", como metales derretidos, hormigón descascarillado y vidrio agrietado. Un estudio minucioso de 50 de las casas reveló que la mayoría de ellas contenían artefactos que se considerarían evidencia de incendio provocado si se hubieran encontrado en un incendio aislado que se prolongó hasta el final.
El estudio se publicó en una revista revisada por pares, Fire Technology, así como en la revista especializada The Fire and Arson Investigator. Estos artículos ayudaron a desmentir varios de los mitos que plagaban la investigación de incendios y mejoraron el producto del trabajo de los investigadores de incendios.
Lentini, J., Smith, D. y Henderson R. “Características básicas de estructuras residenciales que se han quemado hasta su totalidad: la experiencia de Oakland”, Fire Technology, vol. 28, n.º 3, agosto de 1992.
Lentini, J., Smith, D. y Henderson R., “Sabiduría no convencional: las lecciones de Oakland”, The Fire and Arson Investigator, vol. 43, núm. 4, junio de 1993.
Muertes: 25, total de unidades habitables destruidas: 3276, pérdida estimada en dólares por incendio: $1,537,000,000
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