La terapia de calor , también llamada termoterapia , es el uso del calor en terapia , como por ejemplo para aliviar el dolor y la salud. Puede tomar la forma de un paño caliente, una bolsa de agua caliente , un ultrasonido , una almohadilla térmica , paquetes de hidrocolador , baños de hidromasaje , envolturas de terapia de calor FIR inalámbricas y otros. Puede ser beneficioso para personas con artritis , rigidez muscular y lesiones en el tejido profundo de la piel. El calor puede ser un tratamiento de cuidado personal eficaz para afecciones como la artritis reumatoide . [1]
La terapia de calor se utiliza más comúnmente con fines de rehabilitación. Los efectos terapéuticos del calor incluyen el aumento de la extensibilidad de los tejidos de colágeno; disminución de la rigidez de las articulaciones; reducir el dolor; aliviar los espasmos musculares; reduce la inflamación, el edema y ayuda en la fase posaguda de curación; y aumentando el flujo sanguíneo. El aumento del flujo sanguíneo al área afectada proporciona proteínas, nutrientes y oxígeno para una mejor curación. [2] Existe cierta evidencia que sugiere que la terapia de calor también puede ayudar en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer ; así como por beneficios cardiovasculares . [3] [4] [5]
Se cree que la terapia con calor húmedo es más eficaz para calentar tejidos que el calor seco, porque el agua transfiere calor más rápidamente que el aire. El uso frecuente de saunas se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedad vascular. [6] [7] [8] [9] [10] [4] Los estudios clínicos no respaldan la creencia popular de que el calor húmedo es más efectivo que el calor seco. El calor húmedo da como resultado la percepción de que el tejido se calienta más profundamente. De hecho, estudios recientes indican que la vasodilatación, la expansión de los capilares sanguíneos (vasos) para permitir un mayor flujo sanguíneo, mejora con la terapia de calor seco. La expansión de los capilares sanguíneos es el objetivo principal de la terapia de calor. La terapia de calor aumenta el efecto sobre los músculos, las articulaciones y los tejidos blandos. Por lo general, el calor se aplica colocando un dispositivo de calentamiento en la parte correspondiente del cuerpo.
Los tipos más nuevos de dispositivos de terapia de calor combinan un calentador de fibra de carbono con una batería de litio recargable inalámbrica y están integrados en la envoltura corporal específica ( es decir , envoltura para hombros o envoltura para la espalda) para la terapia de calor dirigida. Estos dispositivos se pueden utilizar como alternativas a las almohadillas térmicas químicas o enchufables, pero no se ha demostrado que mejoren el beneficio clínico. Todos los dispositivos proporcionan principalmente calor para promover la vasodilatación.
La radiación infrarroja es un sistema conveniente para calentar partes de nuestro cuerpo. Tiene la ventaja sobre el contacto directo de que la radiación puede calentar directamente el área donde se encuentran los capilares sanguíneos y las terminales neuronales. Cuando el calor proviene de una fuente de contacto directo tiene que calentar la capa externa de la piel, y el calor se transfiere a la capa más profunda por conducción. Dado que la conducción de calor necesita un gradiente de temperatura para realizarse y existe una temperatura máxima que se puede utilizar de forma segura (alrededor de 42 °C), esto significa una temperatura más baja donde se necesita calentamiento.
El infrarrojo ( para abreviar IR ) es la parte del espectro de radiación electromagnética comprendida entre 0,78 μm y 1 mm de longitud de onda . Suele dividirse en tres segmentos:
IR-A , de 0,78 a 1,4 µm.
IR-B , de 1,4 a 3 µm.
IR-C , de 3 μm a 1 mm.
La radiación IR es más útil que la radiación visible para calentar nuestro cuerpo, porque absorbemos la mayor parte, en comparación con un fuerte reflejo de la luz visible. La profundidad de penetración de la radiación infrarroja en nuestra piel depende de la longitud de onda. El IR-A es el más penetrante y alcanza algunos milímetros, el IR-B penetra en la dermis (aproximadamente 1 mm) y el IR-C se absorbe principalmente en la capa externa de la epidermis (estrato córneo). [11] Por esta razón, las lámparas infrarrojas utilizadas con fines terapéuticos producen principalmente radiación IR-A.
El calor crea temperaturas más altas en los tejidos, lo que produce vasodilatación que aumenta el suministro de oxígeno y nutrientes y la eliminación de dióxido de carbono y desechos metabólicos. [12]
La terapia de calor es útil para espasmos musculares , mialgias , fibromialgia , contracturas , bursitis . [12]
Se puede usar calor húmedo en los abscesos para ayudar a drenar el absceso más rápido. [13] Un estudio de 2005 demostró que la terapia de calor es eficaz en el tratamiento de la leishmaniasis, una infección cutánea parasitaria tropical. [14]
La terapia de calor también se utiliza a veces en el tratamiento del cáncer para aumentar el efecto de la quimioterapia o la radioterapia, pero no es suficiente para matar las células cancerosas por sí sola. [15]
Se ha demostrado que la terapia con calor es beneficiosa en el tratamiento del dolor musculoesquelético crónico y subagudo, pero la opción de utilizar la terapia con calor para tratar lesiones musculoesqueléticas agudas está contraindicada. La duración, la frecuencia y el tipo de aplicación de calor pueden variar según la calidad del dolor y la profundidad del tejido al que se dirige. Según un artículo reciente publicado en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation en 2021, la terapia de calor, en particular la aplicación de calor local (LHA), puede aliviar el dolor, reducir la rigidez muscular (aumentando el rango de movimiento disponible de los músculos) y mejorar el flujo sanguíneo a través de vasodilatación del área afectada, promoviendo así la curación de lesiones musculoesqueléticas crónicas [16]
La terapia con calor está contraindicada en caso de lesiones agudas y trastornos hemorrágicos (debido a la vasodilatación), tejidos con una falta grave de sensibilidad , cicatrices [12] y en tejidos con suministro vascular inadecuado (debido al aumento de la tasa metabólica y la demanda que un tejido con pobre el suministro de sangre puede no cumplirse y provocar isquemia). [17]
En el caso del dolor musculoesquelético crónico, la terapia de calor se puede utilizar para ayudar a reducir el dolor, aumentar el rango de movimiento y mejorar la flexibilidad. Es posible que se requiera una aplicación de calor de mayor duración para afecciones más crónicas, como de 10 a 30 minutos, dos o tres veces al día. Las modalidades de calor de fisioterapia que se pueden utilizar para tratar afecciones crónicas incluyen compresas calientes, parafina, hidromasaje tibio, fluidoterapia y ultrasonido térmico. Evaluar la integridad de la piel es crucial antes y después de la aplicación de terapias de calor de larga duración. La terapia de calor prolongada puede ayudar a promover la curación de los tejidos, lo que puede ser especialmente beneficioso para afecciones crónicas como la fibromialgia y el dolor lumbar. [dieciséis]
El uso de la terapia de calor para tejidos profundos se puede tratar con ondas cortas, microondas y ultrasonidos. Esto produce una temperatura alta que penetra más profundamente. La onda corta produce una corriente de 27 MHz, las microondas utilizan 915 y 2456 MHz y el ultrasonido es una vibración acústica de 1 MHz. La forma en que funcionan las ondas ultrasónicas es que se superponen selectivamente a la onda entrante y aumentan la energía para la absorción, y una parte importante de la compresión longitudinal se convierte en ondas de corte. Cuando se absorben rápidamente, la interfaz entre el tejido blando y el hueso se calienta selectivamente. [18]
La terapia de calor se puede utilizar para el tratamiento de dolores de cabeza y migrañas . [ cita necesaria ] Muchas personas con dolores de cabeza crónicos también experimentan tensión en los músculos del cuello y la parte superior de la espalda. La aplicación de calor constante en la zona de la espalda o la parte superior de la espalda puede ayudar a liberar la tensión asociada con el dolor de cabeza. Para lograr la terapia de calor para los dolores de cabeza, muchos usan almohadillas para microondas [ cita necesaria ] que a menudo pueden sobrecalentarse, lo que podría provocar lesiones y perder el calor después de unos minutos. Algunos productos nuevos utilizan agua caliente, que pasa a través de almohadillas, para mantener una temperatura constante, lo que permite a las personas con dolores de cabeza utilizar la terapia de calor con manos libres en el tratamiento de su dolor de cabeza. [ cita necesaria ] Sin embargo, no existe evidencia científica sustancial para muchas de estas afirmaciones.
La termoterapia aumenta la extensibilidad de los tejidos de colágeno. Utilizando calor se puede aliviar la rigidez de las articulaciones en diferentes casos. La aplicación de calor de onda corta y microondas puede reducir los espasmos musculares y el calentamiento selectivo con microondas puede acelerar la absorción de los hematomas. Esto, a su vez, permitirá que el músculo rígido se estire. Los ultrasonidos no se absorben significativamente en músculos homogéneos. La terapia de calor mediante hipertermia se ha utilizado para tratar el cáncer en combinación con radiación ionizante. [19]
El uso inmediato de calor seco o húmedo ayuda a preservar la fuerza y la actividad muscular. También se produce una gran reducción del dolor después de la aplicación de calor húmedo. Para decidir si usar o no calor seco o húmedo, los estudios muestran que el calor húmedo ha mejorado los beneficios curativos para el dolor muscular y puede tener un efecto positivo en sólo el 25% del tiempo de aplicación del calor seco. [20] Cuando se habla del dolor muscular de aparición tardía, una enfermedad miógena que afecta la longevidad y la intensidad del dolor muscular, se ha demostrado que el calor se puede utilizar para reducir el dolor si se aplica dentro de 1 hora después del ejercicio. [21]
La hinchazón es inevitable cuando se utilizan modalidades de calentamiento, pero muchas personas desconocen el efecto que tienen sobre el volumen de hinchazón después de la aplicación. Los estudios muestran que hubo un aumento en el edema inmediatamente después del uso de tratamientos de hidromasaje más que el uso de una compresa caliente húmeda. Sin embargo, 30 minutos después, se demostró que no había diferencias en la hinchazón entre los pacientes que recibieron cualquiera de las modalidades de calentamiento. Esto nos lleva a la conclusión de que las compresas calientes húmedas y la terapia con hidromasaje pueden ayudar a disminuir el edema en las fracturas del radio distal. [22] Según los datos disponibles, la terapia de calor para el linfedema de las extremidades inferiores puede ser beneficiosa para reducir la circunferencia y el volumen de las extremidades cuando se administra durante un período de tiempo prolongado (1200 a 3600 min) a una determinada temperatura de la piel (39 a 42 °C). en un entorno controlado (laboratorio, hospital o paciente ambulatorio). No hubo pruebas de que la terapia de calor fuera perjudicial para los pacientes con linfedema cuando se usaba dentro de estos parámetros. Hasta el momento, no hay evidencia suficiente para respaldar ninguna recomendación para el uso de la terapia de calor en pacientes con linfedema en la práctica. [23]
Se ha demostrado que la terapia de calor es una excelente modalidad para las mujeres con dismenorrea, que es dolor durante la menstruación. Los AINE suelen ser el tratamiento principal para la dismenorrea, pero se asocian con efectos adversos, como indigestión, dolores de cabeza y somnolencia. El calor húmedo superficial es una excelente alternativa que puede ayudar a calmar los calambres de los músculos abdominales asociados con la dismenorrea sin los efectos adversos de la menstruación. El calor húmedo también puede mejorar la circulación pélvica, lo que ayuda aún más a reducir el dolor. [24] Se ha demostrado que la terapia de calor ayuda a las mujeres con dolor y reduce la duración de la primera etapa del parto. La primera etapa del parto se asocia con contracciones dolorosas del cuello uterino. La terapia de calor puede ayudar a calmar estas contracciones dolorosas mientras mejora la circulación, que bloquea las señales de dolor al cerebro. [25]