La temporada de 1961 de los San Diego Chargers fue la segunda del equipo en la Liga de Fútbol Americano . Tras mudarse desde Los Ángeles , fue la primera temporada de los Chargers en San Diego , donde el equipo permaneció hasta regresar a Los Ángeles en 2017 .
Los Chargers ganaron sus primeros once juegos y aseguraron la División Oeste a mediados de noviembre. [1] Perdieron la forma en diciembre, con solo una victoria en sus últimos tres juegos de temporada regular, y terminaron con 12-2, seis juegos por delante del subcampeón Dallas . Al igual que la temporada anterior , la temporada de los Chargers terminó con una derrota ante los Houston Oilers en el juego de campeonato de la AFL , esta vez 10-3 en el Estadio Balboa en San Diego.
La defensa de San Diego tuvo una campaña histórica, estableciendo récords de la AFL/NFL[update] por la mayor cantidad de robos totales (66), la mayor cantidad de intercepciones (49) y la mayor cantidad de intercepciones devueltas para touchdowns (9). Estos tres récords siguen vigentes en 2022. Los backs defensivos Charlie McNeil , Bob Zeman y Dick Harris fueron los que más contribuyeron al récord de intercepciones, con 24 entre los tres.
En la posición de linebacker, el novato Chuck Allen jugó lo suficientemente bien como para ser nombrado Novato del Año y Jugador Más Inspirador por sus compañeros de equipo, a pesar de romperse el tobillo a principios de noviembre y perderse la segunda mitad de la temporada. El mariscal de campo Jack Kemp fue elegido el Jugador Más Valioso de los Chargers . Pasó para más de 2,600 yardas, y Dave Kocourek atrapó pases para más de 1,000 yardas. Kemp, sin embargo, tuvo problemas con las intercepciones a medida que avanzaba la temporada, y lanzó cuatro en la derrota del juego por el título.
Los Chargers de Los Ángeles tuvieron dificultades para atraer aficionados durante su temporada inaugural . En su primer partido de exhibición, la asistencia fue de 27.778, muy por debajo de los 45.000 previstos. [2] Cinco días después, el propietario Barron Hilton manifestó su decepción por una multitud de menos de 12.000 personas y la esperanza de que aumentara una vez que comenzara la temporada regular, especialmente si Los Ángeles presentaba un equipo ganador. [3] En el evento, los Chargers atrajeron a menos de 18.000 para su apertura de la temporada regular, alcanzaron un pico de 21.805 contra los eventuales campeones de la AFL, los Oilers , y reunieron menos de 10.000 contra Denver el 11 de diciembre, el día en que aseguraron su división. [4] [5] [6]
Los Chargers terminaron la temporada con un récord de 10-4, pero promediaron una asistencia de apenas 15.768 espectadores en sus siete partidos de temporada regular en casa. Por el contrario, Los Angeles Rams de la NFL atrajeron a más de 77.000 aficionados para un partido al final de una mediocre campaña de 4-7-1. [7] El partido por el campeonato de la AFL de 1960 se trasladó del Los Angeles Coliseum al Jeppesen Stadium , sede de los Houston Oilers. Este traslado se realizó con el consentimiento del entrenador en jefe y gerente general de los Chargers, Sid Gillman , en medio de temores de que los locutores pudieran sentirse desanimados por las filas de asientos vacíos en el partido estrella. Gillman bromeó más tarde: "Habría sido el primer partido por el campeonato jugado para la diversión personal de los botones y las esposas de los jugadores". [8] La financiación del equipo resultó ser una importante pérdida financiera para Hilton, con pérdidas estimadas en 900.000 dólares desde su fundación hasta el final de la temporada de 1960. [9]
Como los Chargers no lograron tener un impacto en Los Ángeles, se rumoreaba que San Diego sería una posible ubicación alternativa para el equipo ya en diciembre de 1960, con el juego por el título de la AFL aún por jugarse. [10] [11] Se propuso el Estadio Balboa como sede; Hilton expresó sus preocupaciones sobre el tamaño del estadio después de inspeccionarlo a principios de enero, pero quedó impresionado por el entusiasmo de la administración de la ciudad. [12] Jack Murphy , un periodista del San Diego Union , fue fundamental para generar entusiasmo local por los Chargers; [13] a fines de enero, las ventas anticipadas de boletos ascendieron a aproximadamente 24,000. [14] Hilton se reunió con el Ayuntamiento de San Diego el 25 de enero, acordando un contrato que vería renovaciones en el Estadio Balboa; Su capacidad se incrementó de 23.000 a 34.000 gracias a la construcción de una cubierta superior, a partir de mayo de 1961. [9] [15] Los San Diego Chargers nacieron oficialmente el 10 de febrero, cuando los propietarios de la AFL votaron por unanimidad permitir la mudanza. [16]
La AFL llevó a cabo su draft para la temporada de 1961 en el invierno de 1960, con las primeras seis rondas realizadas el 21 y 22 de noviembre, y las veinticuatro restantes el 5 y 6 de diciembre. A diferencia del draft de la AFL de 1960, que fue en gran medida aleatorio, [17] la edición de 1961 empleó una estructura de 30 rondas, y los Chargers eligieron al séptimo en cada ronda. Habiendo recibido la selección de sexta ronda de los Texans en un intercambio, tenían 31 selecciones en total. [18]
A pesar de tener que competir con los clubes de la NFL para asegurar los servicios de gran parte de su clase de draft, los Chargers adquirieron a varios jugadores que serían titulares con ellos durante años. Su selección de primera ronda, Earl Faison , estaba ansioso por jugar en California, esperando un mejor clima y un mejor clima racial del que había experimentado en Indiana . [19] Iría al juego de estrellas de la AFL en cada una de sus cinco temporadas completas en San Diego, y sería votado como un All-Pro del primer equipo en cuatro de ellas. [20] San Diego también firmó a su selección de segunda ronda, el corredor Keith Lincoln , a pesar de la competencia de los Chicago Bears y un equipo canadiense . Lincoln fue persuadido por un salario más alto, la presencia de Gillman y, habiendo jugado fútbol americano universitario en Washington State , la oportunidad de quedarse en la costa oeste. [21] Continuaría jugando seis temporadas en San Diego, con cuatro juegos de estrellas, dos selecciones del primer equipo All-Pro y una actuación de MVP en el Juego de Campeonato de la AFL de 1963. [ 22]
Otros éxitos vinieron de posiciones más abajo en el draft. Ernie Ladd , seleccionado en la ronda quince, se unió a Faison en la línea defensiva. En cinco temporadas con los Chargers, apareció en cuatro juegos All-Star y fue tres veces All-Pro del primer equipo. [23] En la siguiente ronda, eligieron al back defensivo Bud Whitehead , quien pasaría toda su carrera de ocho años en San Diego. [24] El linebacker Chuck Allen fue seleccionado por los Rams en el draft de la NFL. Eligió jugar en la AFL, sintiendo que vería más tiempo de juego en la liga más nueva. Durante las siguientes nueve temporadas, jugó en más de 100 partidos para los Chargers y participó en dos juegos All-Star. [25] [26]
San Diego también sufrió numerosas derrotas en la guerra de ofertas con los clubes de la NFL, incluyendo un notable par de ex alumnos de la UCLA que firmaron con los 49ers: Billy Kilmer , quien pasó a ser mariscal de campo titular para Washington en el Super Bowl VII , [27] y Jimmy Johnson , quien permaneció en San Francisco durante toda su carrera de dieciséis años, y fue consagrado en el Salón de la Fama en 1994. [28] [29]
Varios de los integrantes de la plantilla de los Chargers de 1960 no se unieron al equipo en su nueva ciudad. El veterano pateador Ben Agajanian no quería alejarse de sus intereses comerciales en Los Ángeles, aunque ayudó al entrenador Lincoln, principalmente como corredor, como posible pateador de reemplazo. [30] El guardia Fred Cole había sido titular en todos los partidos del año anterior, pero se retiró para convertirse en ingeniero. [31] Gillman intercambió a varios jugadores, incluido el tackle defensivo titular Volney Peters , a cambio de selecciones en el draft de la AFL de 1962. San Diego finalmente hizo once selecciones en las primeras siete rondas de ese draft. [32] [33]
Aunque la mayoría de los nuevos reclutas de los Chargers llegaron a ellos a través del draft, adquirieron un tackle defensivo con dos años de experiencia. Hank Schmidt había sido cortado por los 49ers de la NFL en el campo de entrenamiento; fue contactado por el mariscal de campo titular Jack Kemp , quien conocía a Schmidt de su propia época en San Francisco, y firmó con los Chargers. [34] Otro fichaje fue Bo Roberson , un saltador de longitud olímpico que acababa de ganar la plata en los juegos de 1960. [35] Roberson , un receptor más adelante en su carrera, fue utilizado principalmente como corredor en San Diego. [36]
El primer partido de exhibición de los Chargers en San Diego atrajo a una multitud de poco más de 12.000 personas, cerca de la capacidad reducida del Estadio Balboa, que estaba en proceso de comenzar a renovarse. Derrotaron a los Oilers 27-14, en una revancha del primer juego por el título de la AFL . Paul Lowe y el flanker Dave Kocourek anotaron touchdowns de más de 70 yardas, y Roberson agregó un tercero. [43] Los equipos se volvieron a encontrar doce días después en Honolulu : San Diego saltó a una ventaja de 39-0 en el medio tiempo, cedió cuatro touchdowns en diez minutos, luego aseguró la victoria con su séptimo touchdown terrestre; Roberson anotó tres de ellos. [44] Luego, los Chargers regresaron a casa para una victoria de 35-7 sobre los Raiders. Lowe anotó en una devolución de despeje de 72 yardas, el novato Lincoln tomó un pase corto de Kemp 63 yardas para otro touchdown, y Faison se puso en el marcador con un safety . [45] Una semana después, Lowe volvió a correr un despeje 72 yardas para un touchdown; Lowe, Kemp y Roberson agregaron más touchdowns mientras San Diego lideraba 28-0 en el medio tiempo, y finalmente ganó 31-10 para completar una pretemporada invicta. [46]
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San Diego resultó ser una ciudad más acogedora para los Chargers, con una asistencia promedio en casa de 27.859 durante la temporada regular, más de 12.000 más que en Los Ángeles. [7] [48] Hilton aún reportó una pérdida en el año, aunque una muy reducida de entre $250.000 y $300.000. [49]
En el campo, los Chargers repitieron como campeones de la División Oeste, esta vez con un récord de 12-2, antes de perder ante los Oilers en el juego por el título por segundo año consecutivo. Mantuvieron a muchas de sus estrellas ofensivas de la temporada de 1960. Kemp nuevamente ocupó el segundo lugar en la liga en yardas de pase (2,686), pero su porcentaje de pases completos cayó por debajo del 50%, y lanzó solo 15 touchdowns contra 22 intercepciones. [50] Solo 4 de estas intercepciones llegaron en los primeros siete juegos de la temporada, contra 18 en los siguientes siete; lanzó otras 4 en el juego por el título de la AFL. [51] Si bien Lowe no igualó su impacto de la temporada anterior, aún ocupó el cuarto lugar en la liga en yardas terrestres (767) y empató en primer lugar en touchdowns terrestres (nueve). [52] Kocourek se convirtió en el primer receptor de 1,000 yardas del club con 55 recepciones para 1,055 yardas, mientras que Don Norton agregó 47 recepciones y 816 yardas. [50]
En defensa, los Chargers de 1961 establecieron un récord de fútbol profesional de la era moderna con 66 recuperaciones de balón, la mayor cantidad en la historia de la AFL o la NFL (los Cleveland Browns de 1946 registraron una más durante una temporada de la AAFC ). [53] Los Chargers también registraron la mayor cantidad de intercepciones devueltas para touchdown en ambas historias de la liga con nueve, y la mayor cantidad de intercepciones totales con 49. [54] Los tres récords siguen vigentes en 2022. [update]Charlie McNeil lideró al equipo con nueve intercepciones, que se mantuvo como un récord del club hasta que Antonio Cromartie lo rompió 46 años después . [55] Bob Zeman tuvo ocho intercepciones y Dick Harris tuvo siete, devolviendo tres para touchdowns (sigue siendo un récord del club en 2022 [update]). [56] Por el contrario, solo un Charger logró más de seis intercepciones en una temporada durante toda la década de 1970 ( Bryant Salter , 1972 ). [57] Al ala defensiva Ron Nery se le atribuyen extraoficialmente 8 capturas de mariscal de campo , liderando nuevamente al equipo. Más allá de Nery, la línea defensiva experimentó una renovación, con los novatos Faison, Bill Hudson y Ladd iniciando cada juego. El apoyador central Allen y el esquinero Claude Gibson , también nuevos reclutas, vieron acción significativa. [50] Otro novato, George Blair , se desempeñó como back defensivo y pateador. Su porcentaje de conversión de goles de campo estuvo por debajo del 50% (hizo 13 de 27), pero aún así fue el tercero mejor en la liga, al igual que el promedio de 41.5 yardas por despeje de Paul Maguire . [59]
El linebacker Bob Laraba tuvo cinco intercepciones y anotó tres touchdowns, incluyendo uno en la ofensiva. Murió en un accidente automovilístico poco después de que terminara la temporada, a la edad de 28 años. [60]
en el Cotton Bowl , Dallas, Texas
En su primer juego de la temporada, San Diego capitalizó seis recuperaciones de balón y un par de carreras largas para derrotar a sus rivales divisionales más cercanos de la temporada anterior . Después de un intercambio de despejes, Lowe se benefició de un bloqueo clave de Ron Mix cuando se escapó para un touchdown de 87 yardas. Estableció un récord del club por la carrera más larga que desde entonces ha sido empatada , pero no superada a partir de 2022. [update][ 61] Blair falló el punto extra, pero pateó un par de goles de campo en la primera mitad, mientras que Allen, Faison y McNeil interceptaron cada uno al mariscal de campo de Dallas Cotton Davidson . [62]
Los Texans anotaron por primera vez con un gol de campo al comienzo del cuarto cuarto; luego recuperaron un balón suelto de Kemp en territorio de los Chargers, pero Gibson terminó la amenaza con una intercepción. En la siguiente posesión de los Texans, Emil Karas recuperó un balón suelto en la yarda 14 de Dallas. Laraba entró entonces como mariscal de campo, un papel que desempeñó ocasionalmente durante su carrera; [63] Laraba corrió el balón él mismo en cuatro de las siguientes seis jugadas y anotó desde la yarda 1. Roberson se escapó para una carrera de touchdown de 53 yardas al final del juego, y el único touchdown de Dallas llegó demasiado tarde para marcar la diferencia. [62]
Lowe no tuvo más escapadas después de su carrera de touchdown, pero aún así terminó con 100 yardas en 13 acarreos. [64]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
El primer partido de los Chargers en su nueva ciudad resultó ser un éxito, ya que dominaron a sus rivales californianos durante todo el encuentro. Oakland había perdido su primer partido por 55-0 , y aquí le fue apenas un poco mejor; en la tercera jugada del partido, Harris interceptó un pase de Tom Flores y lo devolvió 41 yardas para un touchdown. La mejor oportunidad de los Raiders para anotar llegó en su siguiente serie, cuando llegaron a la yarda 26 de los Chargers pero fallaron un gol de campo. En la siguiente serie, San Diego avanzó 80 yardas en dirección contraria, y Lowe corrió por el extremo izquierdo para anotar 2 yardas. [65]
Roberson y Charlie Flowers corrieron para dos touchdowns cada uno, lo que le dio a San Diego un total de cinco para el juego, un récord de franquicia que se ha empatado varias veces (incluido el siguiente juego contra los Raiders) pero que no se ha superado hasta 2022. [update][ 66] Cinco jugadores diferentes tuvieron intercepciones y los Chargers forzaron seis pérdidas de balón contra ninguna, mientras que superaron a los Raiders en yardas ofensivas totales, 386-106. Oakland cruzó el mediocampo solo dos veces en 12 posesiones totales. [67]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
McNeil tuvo una actuación récord cuando los Chargers ganaron una revancha del Juego de Campeonato de la AFL de 1960. Houston amenazaba con romper un empate 3-3 en el segundo cuarto cuando McNeil interceptó un pase de George Blanda en su propia yarda 7 y lo devolvió por 76 yardas por la línea lateral derecha. Luego, Kemp convirtió un 4to y pulgadas con un quarterback sneak , antes de conectar con Kocourek para un touchdown de 7 yardas. El siguiente pase de Blanda fue interceptado en la línea de golpeo por Faison, y Lowe anotó en tres jugadas para duplicar la ventaja. Luego, McNeil tomó una tercera intercepción hasta el final para un touchdown de 76 yardas, antes de que Blanda fuera interceptado por cuarta vez, por McNeil, y Luther Hayes tuvo una recepción anotadora de 37 yardas para poner el marcador 31-3 en el descanso. [68]
Houston probó con el quarterback suplente Jacky Lee después del medio tiempo. Consiguió tres touchdowns, pero también lanzó dos intercepciones más y perdió un balón suelto; los Chargers no tuvieron muchas dificultades para mantener a raya a Houston. Una de las intercepciones fue de McNeil, quien terminó el juego con 177 yardas de retorno de intercepción, todavía un récord de la AFL/NFL a partir de 2023. [update][ 69] San Diego había interceptado 15 pases de 6 quarterbacks diferentes en las primeras tres semanas. Este continuo éxito defensivo cubrió una exhibición ofensiva indiferente, que vio a los Chargers ganar 158 yardas y obtener solo siete primeros intentos. [70]
en el War Memorial Stadium , Buffalo, Nueva York
En contraste con la reciente avalancha de robos de balón, los Chargers solo tuvieron dos en este juego, pero ambos fueron significativos. En solo tres jugadas del juego, Harris tuvo su segundo touchdown de devolución de intercepción de la temporada, esta vez cubriendo 56 yardas y poniendo a los Chargers por delante para quedarse. Más tarde en el primer cuarto, Kemp fue capturado para lograr un 3º y 14, pero respondió con una carrera de 16 yardas para mantener la serie en marcha. Lowe rompió una carrera de touchdown de 30 yardas tres jugadas más tarde, poniendo el marcador en 13-0. Buffalo respondió con intentos de gol de campo en sus siguientes tres series, aunque solo el primero fue exitoso. Poco antes del medio tiempo, Kemp lanzó una intercepción en 1º y 10; los Bills anotaron una jugada más tarde y agregaron una conversión de dos puntos , poniendo el marcador en 13-11 de cara al medio tiempo. [71]
San Diego controló el reloj en el tercer cuarto, ejecutando 23 jugadas hasta las 3 de los Bills, y anotando a través de goles de campo de Blair en ambas series. Después de que Buffalo fallara un gol de campo, la ofensiva de los Bills tuvo una oportunidad más, comenzando en su propia yarda 8. Consiguieron tres primeros intentos y llegaron a un 3.º y 11 cerca del mediocampo, antes de que Faison recuperara un balón suelto para terminar con la amenaza. Luego Lowe consiguió un primer intento y San Diego agotó el reloj. Lowe corrió el balón 22 veces en el día, para 128 yardas y un touchdown. [72]
en el estadio de la Universidad de Boston , Boston, Massachusetts
Kemp lanzó tres touchdowns y corrió para otro mientras los Chargers mantenían su inicio invicto. Lideró a los Chargers en una serie de touchdown de 14 jugadas y 80 yardas en la serie inicial del juego, convirtiendo dos terceras oportunidades con pases y una con un scramble. Hayes terminó la serie con una recepción anotadora de 12 yardas. Boston empató el marcador y pronto buscaron acorralar a San Diego en lo profundo de su propio territorio, despejando desde la yarda 45 de los Chargers. La patada fue bloqueada, recogida por Zeman, y corrió 35 yardas para el touchdown que puso a San Diego por delante para quedarse. [73]
Una recepción de 35 yardas de Norton preparó el terreno para un gol de campo de Blair en los últimos cinco minutos del segundo cuarto, antes de que los Patriots anotaran un touchdown de equipos especiales, corriendo el balón hasta la zona de anotación cuando Lowe perdió el balón en una devolución de despeje. Kemp respondió de inmediato con un pase de touchdown de 75 yardas a Kocourek en la siguiente jugada desde la línea de golpeo. En la siguiente jugada, Harris reclamó una intercepción; en la jugada siguiente, Kemp pareció haber lanzado otro touchdown, a Norton. El puntaje fue anulado por una falta por movimiento ilegal, pero el mismo par se combinó para un touchdown de 30 yardas solo tres jugadas después, y estaba 31-14 en el descanso. Después de que Boston anotara un touchdown en el tercer cuarto, Kemp sentenció el juego en el cuarto, encontrando a Kocourek para una recepción de 65 yardas y carrera, antes de rodar hacia la derecha y anotar él mismo en un 3er y gol desde la 4. [73]
Kemp completó 12 pases de 24 intentos, para 315 yardas, tres touchdowns y dos intercepciones, mientras que Kocourek ganó 160 yardas y un touchdown en solo 3 recepciones. Zeman tuvo una intercepción para acompañar su touchdown en equipos especiales. [74]
en Polo Grounds , Nueva York, Nueva York
En un partido en el que ambos equipos cometieron cinco pérdidas de balón, San Diego utilizó grandes jugadas de pase para ganar. Zeman hizo la primera de cuatro intercepciones de Al Dorow en el primer cuarto, y Kemp completó pases de 31 y 32 yardas a los corredores Flowers y Lowe, antes de colarse desde una yarda para una ventaja de 7-0. Más tarde, Lowe perdió el balón en territorio de los Titanes, y Dorow lo aprovechó al liderar una serie de touchdown de 76 yardas en la que completó seis pases, el último de ellos para touchdown. Los pases completos de 26 y 28 yardas de Kemp prepararon a Blair para un gol de campo de 20 yardas para restaurar la ventaja. Más tarde en el segundo cuarto, Harris interceptó un pase largo de Dorow y devolvió el balón a la yarda 22 de los Chargers. En la siguiente serie, Kemp encontró a Norton para 52 yardas por la línea lateral izquierda, antes de colarse nuevamente para un touchdown de una yarda. [75]
Los Titans convirtieron una intercepción de Kemp en un gol de campo a finales del tercer cuarto y perdían por solo siete puntos mientras los equipos intercambiaban despejes en las siguientes cuatro posesiones. Luego, San Diego aseguró el juego con grandes jugadas consecutivas: Kemp encontró a Norton por la línea lateral izquierda nuevamente, esta vez para 33 yardas, y Lowe siguió a sus bloqueadores por el lado derecho para 25 yardas y un touchdown. Luego, Gibson corrió para convertir dos puntos, la primera anotada por los Chargers. [75]
Kemp se convirtió en el primer pasador de la AFL en registrar dos juegos consecutivos de 300 yardas; [76] completó 15 de 38 pases para 302 yardas, sin touchdowns y una intercepción. Norton tuvo 5 recepciones para 121 yardas. [77]
en Candlestick Park , San Francisco, California
San Diego se sobrepuso a un déficit temprano para aplastar a los Raiders por segunda vez. Lowe perdió el balón en un despeje temprano, y Flores lo capitalizó con un pase de touchdown cuatro jugadas más tarde. Oakland luego pareció haber forzado un despeje, pero fueron penalizados por rudeza contra el pateador , lo que le dio a los Chargers una nueva serie de oportunidades. Tres jugadas más tarde, Lowe se deshizo de dos posibles tackleadores en una carrera de touchdown de 35 yardas. Después de que los Raiders se fueran tres y fuera , Lowe anotó de inmediato de nuevo, dejando atrás a la defensa con una explosión de velocidad para un touchdown de 46 yardas. Las pérdidas de balón de los Raiders llevaron a más touchdowns para Norton, Flowers y Kemp, creando una ventaja de 34-7 en el medio tiempo. El mariscal de campo suplente Hunter Enis entró en la segunda mitad y lideró una serie de 19 jugadas y 86 yardas en la que los Chargers convirtieron cinco 3º downs y un 4º down, y el propio Ennis corrió para el touchdown final del juego. [78]
Al igual que en el primer juego contra los Raiders, San Diego corrió para cinco touchdowns. Lowe corrió 11 veces para 106 yardas y dos anotaciones. Kemp completó solo cinco pases de 17 y Enis 5 de 16. La defensa de los Chargers tuvo una actuación dominante, con seis recuperaciones de balón, incluidas cuatro intercepciones; Gibson tuvo dos de ellas. San Diego permitió solo 58 yardas de ofensiva total y 2 yardas terrestres, ambas todavía récords del club a partir de 2022. [update][ 79] Después de cuatro juegos de temporada regular contra Oakland en dos temporadas, los Chargers habían ganado cada vez, por un total combinado de 178–55. [80]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Siete recuperaciones de balón por parte de la defensa de los Chargers fueron más que suficientes para superar cinco pérdidas de balón de la ofensiva, mientras San Diego blanqueaba a los Broncos. Denver no se quedó corto en oportunidades de anotar, especialmente en la primera mitad, cuando seis de sus siete posesiones incluyeron jugadas en territorio de los Chargers. Estas series terminaron en dos goles de campo fallados, dos pérdidas de balón en cuarta oportunidad y, lo más dañino, dos intercepciones que se devolvieron para touchdowns en series consecutivas, con Laraba y Allen devolviendo sus intercepciones 57 y 58 yardas, respectivamente. Kemp tuvo un día difícil con cuatro intercepciones, pero logró un touchdown de 33 yardas a Norton en el tercer cuarto mientras San Diego se alejaba. Enis entró al juego en el último cuarto y lanzó un pase de 34 yardas a Lincoln, para el primer touchdown de Lincoln como profesional. [81]
Allen agregó un par de recuperaciones de balón suelto a su touchdown de retorno de intercepción. Norton atrapó 5 pases para 103 yardas y un touchdown. La asistencia pagada superó los 30.000 espectadores por primera vez en un partido en casa de los Chargers. [82]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
En medio de la ya conocida avalancha de pérdidas de balón, San Diego ganó otra paliza, aunque tuvo que superar un mal comienzo para lograrlo. Kemp lanzó intercepciones en intentos consecutivos en la primera mitad, mientras que Nueva York tuvo dos largas series de touchdown, convirtiendo un 4to down en cada una. Perdiendo 13-0, los Chargers respondieron con una serie de touchdown de 9 jugadas y 75 yardas, una jugada de Kemp que los puso de nuevo en el juego 56 segundos antes del medio tiempo. [83]
Fue el primero de siete touchdowns sin respuesta para San Diego. La devolución de despeje de 40 yardas de Gibson preparó el terreno para otra carrera de una yarda de Kemp, luego la intercepción de Zemen fue seguida inmediatamente por la escapada de 67 yardas de Lowe para otra anotación. Norton agregó un touchdown de 13 yardas en la siguiente serie de los Chargers, antes de que McNeil completara un tercer cuarto de 28 puntos con una intercepción de Dorow y una devolución de touchdown de 41 yardas. Con Nueva York continuando perdiendo el balón en el cuarto cuarto, Enis entró y corrió para una anotación antes de encontrar a Hayes para otra. [83]
Lowe tuvo 9 acarreos para 110 yardas y un touchdown. Allen continuó con su buena forma, agarrando dos de las cinco intercepciones de los Chargers, pero se rompió el tobillo al devolver la segunda de ellas y se perdió el resto de la temporada. [84] Con sus rivales más cercanos, los Dallas Texans, con un récord de 3-5, San Diego solo necesitaba una victoria de sus cinco juegos restantes para repetir como campeones de división. [85]
en el estadio Bears , Denver, Colorado
Los Chargers se aseguraron el título de la AFL Oeste al superar a los Broncos en una tormenta de nieve en Denver. [86] Los Broncos superaron a San Diego por 157 yardas a 32 en la primera mitad, anotando en cuarta y gol desde dentro de la una, y consiguiendo dos puntos más cuando un centro largo pasó por encima de la cabeza del pateador Maguire para un safety. Kemp lanzó una intercepción en la zona de anotación para acabar con la mejor oportunidad de los Chargers antes del descanso. [87]
Dos grandes jugadas cambiaron el juego en el tercer cuarto. En 3ra y 15 desde la 9 de los Chargers, Lincoln tomó un pase de Kemp de 91 yardas para establecer un nuevo récord del equipo para el touchdown más largo desde la línea de golpeo; este récord se mantendría durante 33 años . [88] El mariscal de campo de los Broncos, Frank Tripucka, lanzó su tercera intercepción tres jugadas más tarde. Harris fue el beneficiario, devolviendo el balón 30 yardas para su tercer touchdown de este tipo de la temporada. Después de estos touchdowns, un intento de punto extra fue frustrado por un mal centro, y el otro fue fallado por Laraba, dejando el marcador en 12-9. Tripucka logró un largo pase de touchdown propio al comienzo del cuarto cuarto, uno de 87 yardas para restaurar la ventaja de Denver. Kemp retrocedió para pasar en cada jugada de la respuesta de los Chargers, siendo capturado una vez pero completando 5 de 7 para 74 yardas y un touchdown a Bob Scarpitto . [89]
Una intercepción de Zeman detuvo la siguiente serie ofensiva de Denver; los Broncos quedaron entonces acorralados en su propia yarda 1, y se vieron obligados a despejar desde allí después de tres pases incompletos. Una devolución de despeje de 20 yardas de Gibson colocó a los Chargers en la yarda 15 de Denver, pero la recepción de touchdown de Kocourek fue anulada por penalización antes de que Kemp lanzara una intercepción en cuarta oportunidad. Comenzando en su propia yarda 15 con 2:04 en el reloj y dos tiempos muertos, los Broncos progresaron lentamente, convirtiendo una cuarta oportunidad para mantenerse con vida, pero solo llegaron hasta su yarda 47, desde donde Tripucka lanzó un pase incompleto cuando el tiempo expiró. [89]
Denver terminó con una ventaja de 358-209 yardas. Tuvieron dos receptores de 100 yardas ( Al Frazier y Lionel Taylor ), pero Tripucka fue interceptado por cinco Chargers diferentes. Lincoln corrió 4 veces para 36 yardas y atrapó 3 pases para 97 yardas y un touchdown. [87]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Kemp completó varios pases largos y los Chargers ganaron su 15.º partido consecutivo de temporada regular, un récord del club hasta 2022. [update][ 90] Después de que Blair fallara desde 39 yardas en la posesión inicial del juego, la recepción de 34 yardas de Norton preparó otra oportunidad, que Blair convirtió. Los Texans terminaron tres y fuera , y en la siguiente jugada Kocourek tomó un pase pantalla de 61 yardas para un touchdown, beneficiándose del bloqueo clave de Sherman Plunkett en el campo. Más tarde en el cuarto, Laraba interceptó un pase de Davidson y lo devolvió 61 yardas para un touchdown y una ventaja de 17-0. Fue el cuarto juego consecutivo de San Diego con al menos un touchdown de retorno de intercepción. [91]
Davidson anotó en un intento de anotación en la primera serie de la segunda mitad. Kemp encontró a Norton para 42 yardas en respuesta, pero perdió el balón en la siguiente jugada y Dallas lo recuperó. Los Chargers también perdieron el balón en sus siguientes dos series, pero la defensa evitó que Dallas convirtiera los errores en puntos. Una intercepción de Zeman al comienzo del cuarto cuarto fue seguida tres jugadas más tarde por la recepción de touchdown de 53 yardas de Scarpitto, y los Chargers no volvieron a tener problemas. [91]
Kemp completó 15 de 27 pases para 357 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Kocourek atrapó 7 pases para 169 yardas y un touchdown, mientras que Norton tuvo 6 recepciones para 120 yardas. La multitud fue la más grande en la historia de los deportes de San Diego hasta ese momento. [92]
en el Estadio Jeppesen , Houston, Texas
San Diego salió de su semana de descanso buscando completar una temporada invicta, pero los Oilers estaban en una racha ganadora propia ( seis seguidas ) y necesitaban la victoria para mantenerse con un juego de ventaja en la AFL Este; [93] liderados por cuatro touchdowns de Blanda, Houston ganó fácilmente. [94]
Hudson le dio a San Diego un buen comienzo; recuperó un balón suelto en la yarda 12 de los Oilers y Norton anotó dos jugadas después. La ofensiva de los Chargers tuvo problemas a partir de ahí, y solo cruzó el medio campo dos veces en sus siguientes diez posesiones, mientras Blanda se hacía cargo. El pateador/mariscal de campo de los Oilers lanzó dos touchdowns en el primer cuarto y dos más en el tercero. Entretanto, convirtió un par de goles de campo, incluido uno de 55 yardas; este se convertiría en el más largo en la racha de 10 temporadas de la AFL. [95] Para cuando Kemp y Norton se combinaron para otra anotación, el juego ya estaba fuera de alcance. [96]
Norton atrapó 6 pases para 110 yardas y dos touchdowns, pero fue eclipsado por el receptor de los Oilers Charley Hennigan , cuyas 10 recepciones para 214 yardas y tres anotaciones lo convirtieron en el primer jugador en registrar un juego de 200 yardas contra los Chargers. [97] Blanda completó 20 de 33 pases para 351 yardas, cuatro touchdowns y una intercepción. La solitaria intercepción marcó la única vez en toda la temporada en que los Chargers no lograron reclamar dos o más. [50]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Los Chargers consiguieron su décimo y undécimo touchdown de la temporada a pesar de haber conseguido sólo siete primeros intentos. Después de un gol de campo de Buffalo, la defensa de los Bills se hizo con el primer touchdown del partido, devolviendo un balón suelto de Kemp 24 yardas para una ventaja de 10-0. San Diego contraatacó al comienzo del segundo cuarto cuando Lincoln corrió 57 yardas por la línea lateral derecha para el primer touchdown de devolución de despeje en la historia de la franquicia. [98] Poco antes del medio tiempo, Faison desvió un pase que Hudson interceptó y devolvió 5 yardas para un touchdown, poniendo a los Chargers por delante para quedarse. En la segunda mitad, la carrera corta de Lowe y la recepción larga de Kocourek completaron el marcador. Buffalo llegó a la yarda 1 de los Chargers dos veces en el último cuarto, pero perdió el balón en cada oportunidad. [99]
Kocourek terminó con 175 yardas y un touchdown en sólo 3 recepciones. [100]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
La mayoría de los titulares de San Diego jugaron un papel importante en el último partido de la temporada regular, pero aun así fueron derrotados en casa por un equipo de Boston que había comenzado el día todavía compitiendo por un lugar en el juego por el título de la AFL (la victoria de Houston en Oakland los dejaría fuera y evitaría un playoff por el título de la división). [101] Los Chargers cruzaron el medio campo solo tres veces en quince posesiones, y su mejor penetración fue la 31 de Boston; ya perdían 24-0 en ese momento, y la serie terminó cuando Kemp lanzó la tercera de sus cuatro intercepciones. Don Webb anotó con una devolución de intercepción y una devolución de despeje bloqueada, y los Patriots superaron el margen de 35-0 de su victoria anterior como visitantes sobre los Chargers.
A pesar de la derrota unilateral, Hayes atrapó 3 pases para 100 yardas, mientras que Harris y Zeman aumentaron el récord de intercepciones de San Diego. [102]
Nota: Los juegos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación de la AFL.
En el Estadio Balboa , San Diego, California
San Diego se enfrentó a los Houston Oilers, ganadores de la División Este (10-3-1), para decidir el título de la AFL de 1961 , en una revancha del juego del campeonato de 1960. [103]
Houston repitió como campeón de la AFL, superando una batalla defensiva que vio un total de 13 pérdidas de balón. Kemp perdió un balón suelto en su propia mitad en la tercera jugada de los Chargers desde la línea de golpeo, pero Whitehead pronto recuperó el balón con una intercepción. La recepción de 40 yardas de Kocourek en la siguiente jugada hizo que los Chargers amenazaran con abrir el marcador, pero Kemp lanzó una intercepción en la zona de anotación. Kemp continuó teniendo problemas en la siguiente serie de los Chargers, nuevamente perdiendo el balón en su propio territorio. Houston llegó a la yarda 16 de los Chargers, donde se alinearon para un intento de gol de campo que fue arruinado por un mal centro; el balón corrió detrás del sostenedor y finalmente fue cubierto por Maury Schleicher en la 43 de los Chargers. Houston llegó a la 22 de San Diego en su siguiente serie, pero Blanda fue interceptado por McNeil en la zona de anotación. Poco después, Maguire cortó un despeje con el borde de su pie, y viajó solo 9 yardas hasta su propia 46. Houston no pudo avanzar el balón, pero el gol de campo de 46 yardas de Blanda fue bueno para abrir el marcador. Kemp cometió su cuarta pérdida de balón de la mitad en la siguiente serie cuando lanzó su segunda intercepción; el receptor de Houston Bill Groman intentó un pase en la siguiente jugada, pero ese también fue interceptado por Zeman. Los Chargers luego avanzaron desde su propia 35 hasta la 37 de Houston, pero Blair falló un gol de campo de 44 yardas y el marcador al medio tiempo era 3-0 para los Oilers. [104]
Las pérdidas de balón continuaron en el tercer cuarto, con un pase profundo de Kemp que fue interceptado en la segunda jugada. Los Oilers avanzaron desde su propia yarda 22 hasta la yarda 12 de los Chargers, donde Blanda volvió a lanzar una intercepción en la zona de anotación, esta vez a Zeman. Houston sí encontró la zona de anotación en su siguiente posesión, convirtiendo un 4to y pulgadas durante una serie de 80 yardas que terminó con un pase de touchdown de 35 yardas de Blanda a Billy Cannon . Blanda fue interceptado por McNeil en la siguiente serie de los Oilers, y la recepción de 28 yardas de Norton puso a San Diego en posición para el gol de campo de 12 yardas de Blair, reduciendo el déficit a siete puntos al comienzo del último cuarto. Zeman interceptó un pase profundo en su propia yarda 2 en la siguiente posesión, antes de que ambos equipos despejaran dos veces, y San Diego comenzó su última posesión en su propia yarda 37. Un pase completo de 8 yardas de Kemp, una carrera de 5 yardas de Roberson y una falta por interferencia de pase de 13 yardas llevaron el balón a la yarda 37 de Houston, desde donde Kemp lanzó su cuarta intercepción, y Houston agotó el tiempo. [104]
Whitehead, McNeil y Zeman tuvieron dos intercepciones cada uno. Kemp completó 17 de 32 pases para 226 yardas, lo que representa las seis pérdidas de balón de los Chargers con cuatro intercepciones y dos balones sueltos perdidos. Kocourek atrapó 7 pases para 123 yardas. A partir de 2022 [update], las diez intercepciones combinadas de los dos equipos están empatadas en la mayor cantidad en cualquier juego de playoffs, [105] mientras que las seis intercepciones de los Chargers son la mayor cantidad de un equipo que perdió un juego de playoffs. [106]
El juego se vio empañado por una pelea en el pitido final, con Zeman tirando al suelo al juez de campo Johnny Morrow mientras Gillman discutía con el árbitro sobre su desempeño durante el juego. [107] [108]
Entre el último partido de la temporada regular y el partido por el campeonato de la AFL, los Chargers celebraron su primer banquete anual de premios. [109] Kemp ganó 500 dólares como MVP del equipo; aunque Allen se había roto el tobillo durante la victoria de la semana 9 sobre Nueva York y se perdió el resto de la temporada, fue honrado con dos premios. Había logrado cinco intercepciones antes de la lesión. [26]
Once Chargers fueron nombrados para el equipo de la División Oeste para el Juego de Estrellas de la AFL , y seis para el Equipo All-AFL de 1961 de Associated Press , y cuatro recibieron ambos honores. [110] [111] Además, Faison ganó los premios AP y UPI como Novato del Año . [112]