La temporada 2007-08 fue la 16.ª temporada del Manchester United en la Premier League y su 33.ª temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . A pesar de un comienzo lento en la liga, ganaron su décimo título de la Premier League (su 17.º título de la máxima división en general, solo uno detrás del récord de 18 del Liverpool en ese momento) y vencieron al Chelsea en los penales en la final de la UEFA Champions League de 2008 para reclamar el Doblete Europeo .
Aunque ganó la FA Community Shield de 2007 contra el Chelsea, el club no tuvo tanto éxito en las competiciones de copa nacionales, perdiendo ante el eventual campeón de la FA Cup, el Portsmouth, en la sexta ronda , y perdiendo ante el Coventry City en la tercera ronda de la Copa de la Liga .
En febrero de 2008, el club conmemoró el 50 aniversario del desastre aéreo de Múnich , como resultado del cual ocho jugadores y tres miembros del cuerpo técnico del Manchester United perdieron la vida. El club celebró un servicio conmemorativo en Old Trafford el 6 de febrero de 2008, rebautizando el túnel bajo la tribuna sur como "Túnel de Múnich". A esto le siguió el 10 de febrero el derbi de Mánchester . El Manchester United salió al campo con una camiseta retro que recordaba a la que llevaba el equipo de 1958, abandonando los números de plantilla en favor de un sistema de numeración del 1 al 11.
Los jugadores del Manchester United también tuvieron éxito a nivel individual en la temporada 2007-08, con tres jugadores en el Equipo del Año de la PFA Premier League, mientras que Cristiano Ronaldo recogió seis premios individuales, incluida la Bota de Oro de la Premier League por sus 31 goles de liga.
El United comenzó su pretemporada en julio de 2007 con una gira por el Lejano Oriente , donde jugó contra Urawa Red Diamonds , FC Seoul , Shenzhen FC y Guangzhou Pharmaceutical ; se mantuvo invicto durante toda la gira, ganando tres partidos y empatando uno. Su siguiente partido tuvo lugar de nuevo en Old Trafford , contra el Internazionale , seguido de viajes a Doncaster Rovers y Peterborough United , dirigidos por el hijo de Alex Ferguson , Darren . Los dos partidos siguientes se jugaron simultáneamente con el entrenador del primer equipo, Jimmy Ryan, llevando a un equipo a Escocia para jugar contra el Dunfermline , mientras que el asistente del entrenador Carlos Queiroz llevó a otro grupo a jugar contra el Glentoran en Irlanda del Norte .
En enero de 2008, el Manchester United jugó contra el Al-Hilal de Arabia Saudita en un partido de homenaje a Sami Al-Jaber como parte de un campo de entrenamiento de mitad de temporada, organizado por la familia real saudí. [1] El United perdió el partido 3-2.
En agosto, el campeón de la Liga, el United, disputó la Community Shield contra el Chelsea , ganador de la FA Cup de la temporada anterior . El partido terminó 1-1 después de 90 minutos, y el United ganó el partido en los penaltis .
El Manchester United comenzó la temporada empatando sus dos primeros partidos contra Reading y Portsmouth . [2] [3] El United perdió a Wayne Rooney por una lesión en el pie sufrida contra Reading y a Cristiano Ronaldo por suspensión después de ser expulsado por parecer haber dado un cabezazo a Richard Hughes del Portsmouth . [4] [5] Una derrota en el derbi ante el Manchester City hizo que el club cayera al puesto 17 de la tabla. [6] Los resultados en otros lugares los empujaron a la zona de descenso por primera vez en años. [7]
La semana siguiente, en casa contra el Tottenham Hotspur , Nani anotó su primer gol en competición para el club, lo que le dio al United su primera victoria de la temporada. [8] Siguieron dos victorias más por 1-0, primero contra el Sunderland , donde Louis Saha anotó en su primer partido tras su lesión, y luego como visitante contra el Everton gracias a un cabezazo de Nemanja Vidić . [9] [10] El siguiente rival fue el Chelsea , otro de los miembros de los Cuatro Grandes que se había separado del entrenador José Mourinho solo dos días antes, tras una mala racha, nombrando a su asistente Avram Grant en su lugar. La mala forma del Chelsea continuó en su siguiente partido, y los Reds consiguieron una victoria por 2-0, con goles de Carlos Tevez y Louis Saha al final de cada tiempo.
Después de ocho partidos de la temporada, el United había concedido solo dos goles, tres menos que en el mismo momento de la temporada anterior. Sin embargo, el equipo estaba teniendo problemas de cara a la portería, ya que solo marcó siete goles en los mismos ocho partidos. Sin embargo, esto cambió el 6 de octubre, cuando el United venció al Wigan Athletic por 4-0, seguido de su séptima y octava victorias consecutivas en la liga, ambas por 4-1, contra Aston Villa y Middlesbrough , siendo este último su cuarto partido consecutivo en el que ha marcado cuatro goles, la primera vez en 100 años que lo hacía. El United luego viajó a Londres , donde jugó contra el Arsenal , en un partido muy publicitado por los medios, que terminó 2-2 después de un empate de William Gallas para los Gunners en el último minuto del tiempo de descuento. A pesar del empate con el Arsenal, el United volvió a la senda del triunfo al vencer al Blackburn por 2-0 la semana siguiente, ya que Cristiano Ronaldo anotó dos goles en dos minutos para asegurar la victoria.
La racha de diez partidos invicto del United en la liga llegó a su fin cuando viajaron al Reebok Stadium para jugar contra el Bolton Wanderers , que los venció 1-0 con un gol tempranero de Nicolas Anelka . El United regresó a la senda del triunfo de inmediato, ganando sus siguientes cinco partidos, incluido uno contra su archirrival Liverpool en Anfield , en el que Carlos Tevez anotó el único gol para una victoria por 1-0. El United luego completó un doblete sobre equipos de Merseyside en semanas consecutivas con una victoria por 2-1 sobre el Everton , ambos goles marcados por Cristiano Ronaldo, antes de completar un doblete sobre el Sunderland en el encuentro del Boxing Day , ganando 4-0. El juego contra el Sunderland vio a Ronaldo anotar su noveno gol en sus últimas siete apariciones en la Premier League, para ampliar su ventaja en la cima de la tabla de goleadores de la Premier League, mientras que el United dio la bienvenida a Park Ji-sung de regreso al equipo después de una baja de nueve meses por una lesión en el ligamento cruzado .
El 29 de diciembre, Carlos Tevez tuvo la oportunidad de ser titular en el partido en su regreso a su antiguo club, el West Ham United , debido a una infección viral que padecieron Wayne Rooney y Michael Carrick . El United se adelantó en el minuto 14 gracias a un cabezazo de Cristiano Ronaldo. Ronaldo tuvo la oportunidad de doblar la ventaja con un penalti en el minuto 66, pero su disparo libre se fue desviado. El West Ham aprovechó el error y, 10 minutos después, el hermano de Rio Ferdinand , Anton , marcó de cabeza el gol del empate. A continuación, cinco minutos después, Matthew Upson marcó el gol de la victoria para los Hammers, completando un trío de goles de cabeza en el día. La derrota, combinada con la derrota del Arsenal por 4-1 ante el Everton más tarde ese día, significó que el United terminó el 2007 en segundo lugar, con 18 partidos aún por jugar.
El siguiente partido fue una reñida victoria por 1-0 sobre el Birmingham City con el único gol de Carlos Tevez. Sir Alex Ferguson causó una pequeña controversia después del partido, cuando afirmó que el ambiente en Old Trafford era como un funeral . Más tarde intentó reparar el daño al elogiar a la afición visitante cuando el United fue a Villa Park en la tercera ronda de la Copa FA el 5 de enero. Los partidos contra el West Ham y el Birmingham vieron a Ferguson soportar una suspensión de dos partidos por no jugar en la línea de banda, tras sus quejas al árbitro en la derrota ante el Bolton Wanderers.
El siguiente partido fue contra el Newcastle United, que no contaba con entrenador , y se jugó inmediatamente después de que el Arsenal empatara 1-1 con el Birmingham City. El United llegó al partido sabiendo que una victoria lo pondría en la cima de la liga por diferencia de goles, pero después de dominar los primeros 45 minutos, el marcador seguía 0-0. Sin embargo, en la segunda mitad, los goles comenzaron a fluir; Ronaldo abrió el marcador en el minuto 49 con un tiro libre bajo la barrera de salto. Carlos Tevez duplicó la cuenta seis minutos después, antes de que Ronaldo volviera a marcar para hacer el tercero en el minuto 70. Rio Ferdinand anotó un gol poco común en el minuto 85, rematando de volea desde un ángulo cerrado. El joven Danny Simpson tuvo un par de oportunidades, pero se vio impedido por una buena intervención del portero Shay Given . Luego, en los últimos dos minutos, Ronaldo anotó su tercer gol para su primer triplete con el Manchester United, y Tevez hizo el sexto en el tiempo de descuento. El capitán del Newcastle, el ex Red Alan Smith , se ganó una tarjeta roja por sus protestas tras el sexto gol.
Wayne Rooney marcó por primera vez en tres partidos de la Premier League el fin de semana siguiente, al marcar el primer gol en la victoria por 2-0 sobre el Reading. Tras una primera mitad sin goles, Rooney abrió el marcador en el minuto 77, antes de que Cristiano Ronaldo marcara su 23.º gol de la temporada para igualar su cuenta de la temporada anterior. El siguiente partido enfrentó al United contra el Portsmouth en Old Trafford. Con el Arsenal habiendo vencido al Newcastle por 3-0 el día anterior, el United tenía la responsabilidad de conseguir una victoria y volver a la cima de la tabla. Empezó bien, yendo 2-0 arriba en los primeros 15 minutos, pero, a pesar de lo que Sir Alex Ferguson calificó como una de las mejores actuaciones de la temporada, [11] no pudo marcar de nuevo, y el partido terminó 2-0. Ambos goles fueron anotados por Cristiano Ronaldo, que añadió el doblete a los dos que marcó contra el Tottenham en la FA Cup el fin de semana anterior, para llevar su total de la temporada a 27 goles en todas las competiciones.
El siguiente partido de los Reds fue fuera de casa contra el Tottenham. Con el Arsenal jugando y ganando de nuevo más temprano en el día, una victoria era esencial para el United para volver a la cima de la liga. Sin embargo, el Tottenham le hizo un gran favor a sus rivales del norte de Londres al adelantarse en el minuto 21. Deberían haber ido dos arriba poco después, pero un mal disparo de Berbatov fue detenido por Edwin van der Sar . Los Spurs defendieron bien durante el resto del juego, pero concedieron un gol de volea de Tevez, que había estado en gran parte anónimo durante todo el juego, en el último minuto. El resultado significó que el United estaba dos puntos detrás del Arsenal en la cima de la liga, pero todavía cuatro por delante del Chelsea, que empató 1-1 con Portsmouth. Siete jugadores del United fueron amonestados en el partido contra el Tottenham, lo que significa que el club recibió una multa de £ 25,000 por parte de la Asociación de Fútbol . Esta fue la multa estándar para cualquier equipo que tiene seis o más jugadores amonestados durante un juego. Sin embargo, si lo mismo hubiera ocurrido nuevamente durante la temporada, la multa se habría incrementado a £50.000. [12]
La semana posterior al partido contra el Tottenham se dedicó a recordar el desastre aéreo de Múnich , cuyo 50 aniversario se celebró el 6 de febrero de 2008. El partido en casa del United contra el Manchester City el 10 de febrero fue precedido por un minuto de silencio en memoria de los que murieron en Múnich, y ambos equipos lucieron uniformes especiales para la ocasión; el United lució un uniforme de diseño similar al que usó el equipo de 1958, sin logotipos de patrocinadores ni el escudo del club, mientras que el Manchester City también lució un uniforme sin logotipo de patrocinador y con una cinta negra bordada en el hombro derecho. Sin embargo, en un día destinado a ser todo sobre la mitad roja de Manchester, el equipo de azul tomó la delantera después de solo 24 minutos. Luego se pusieron 2-0 arriba justo antes del medio tiempo, con el debutante Benjani cabeceando hacia el gol. Los Reds salieron mucho más fuertes después del descanso, pero no pudieron marcar hasta el último minuto, cuando Michael Carrick disparó a puerta desde 18 yardas. Al día siguiente, el Arsenal venció al Blackburn por 2-0 y abrió una ventaja de cinco puntos en la cima de la tabla.
Sin embargo, la ventaja de los Gunners se redujo a tres puntos dos semanas después. El Arsenal empató 2-2 con el Birmingham en el inicio del partido del sábado, lo que proporcionó al United la oportunidad de reducir la brecha en la cima de la tabla. Aprovechó la oportunidad con gran entusiasmo y venció al Newcastle por 5-1, la segunda vez en la temporada que un partido entre los dos clubes había producido seis goles. Wayne Rooney abrió el marcador para los Red Devils, antes de que Cristiano Ronaldo duplicara la ventaja justo antes del descanso. Luego amplió la ventaja a 3-0 a los 11 minutos del segundo tiempo con su 29no gol de la temporada. Newcastle recortó distancias a diez minutos del final, pero el United respondió de inmediato a través de Rooney, y Louis Saha terminó el partido en el último minuto con lo que resultó ser el último gol del jugador francés con el club antes de ser vendido al Everton en verano.
El 1 de marzo, los tres primeros de la Premier League comenzaron a jugar simultáneamente. El United fue el primero en marcar, ya que Owen Hargreaves marcó su primer gol en competición con la camiseta del Manchester United para poner a los Reds 1-0 por delante contra el Fulham. Después, el Chelsea se puso 3-0 por delante contra el West Ham en el espacio de cinco minutos, antes de que el Arsenal perdiera 1-0 contra el Aston Villa gracias a un gol en propia puerta de Philippe Senderos . El United fue el siguiente en marcar, con Park Ji-sung doblando la ventaja. El Chelsea marcó su cuarto gol en el minuto 64 de su partido, antes de que un gol en propia puerta de Simon Davies ampliara la ventaja del United a tres goles. Sin embargo, justo cuando parecía que el United volvería a la cima de la tabla por primera vez en un mes, el Arsenal consiguió un empate en el último momento para seguir con un punto de ventaja en la cima. Con 10 partidos restantes en la temporada, la diferencia de goles del United siete goles mejor que la del Arsenal y el Chelsea todavía a sólo seis puntos de los dos primeros, esto preparó el terreno para lo que se anunció como una de las carreras por el título más reñidas de los últimos años. [13]
Tras su eliminación de la FA Cup el fin de semana anterior, un viaje a Pride Park para jugar contra el colista Derby County el 15 de marzo parecía ser la oportunidad perfecta para que los Red Devils se recuperaran y mostraran sus credenciales al título. Sin embargo, el juego no resultó tan sencillo como se hubiera esperado, ya que el United tuvo que trabajar duro para su ajustada victoria por 1-0. Como fue el caso con muchos de los partidos del Manchester United en la temporada 2007-08, la suerte no estuvo de su lado en los primeros intercambios del juego. El portero del United, Ben Foster, que hizo su debut debido a la indisponibilidad de Van der Sar y Tomasz Kuszczak , luego apostó su derecho a la camiseta número 1 con un par de buenas paradas del delantero del Derby Kenny Miller . Cristiano Ronaldo demostró ser la espina en el costado del Derby en varias ocasiones, poniendo a prueba al ex portero del Manchester United Roy Carroll con un disparo con efecto con el exterior de su pie y un tiro libre desde 40 yardas. El gol llegó finalmente en el minuto 76, cuando Ronaldo marcó un merecido gol tras un centro de Wayne Rooney. El Arsenal solo logró empatar contra el Middlesbrough, que jugó con diez hombres, en el último minuto del partido, y el triunfo del United lo colocó en lo más alto de la tabla por diferencia de goles con un partido menos.
El partido que nos ocupa se disputó cuatro días después, el 19 de marzo, cuando el United recibió al Bolton Wanderers. El Manchester United comenzó el partido con su habitual ritmo rápido y Cristiano Ronaldo, el capitán del equipo ese día, tardó apenas nueve minutos en marcar tras una chilena mal ejecutada que fue detenida por Carlos Tevez. Ese gol puso a Ronaldo a la par del récord de George Best de 32 goles desde el centro del campo en una temporada, pero sólo diez minutos después, el récord se rompió. Ronaldo recibió una falta a unos diez metros fuera del área de penalti y se preparó para uno de sus característicos tiros libres; un disparo en picado más tarde, el marcador era 2-0. El tono del partido cambió a partir de ese momento, cuando el United empezó a relajarse y a entrar en ritmo, pero, como ha sucedido tantas veces esta temporada, a pesar de la amenaza de un partido con muchos goles, no llegaron más goles. Ambos equipos amenazaron mutuamente la portería rival, con el Bolton logrando meter el balón en la portería del Manchester United dos veces en la segunda mitad, pero los goles fueron anulados por diversas razones, mientras que tanto Nani como Carlos Tevez desperdiciaron tantas ocasiones entre ellos como el resto del equipo del United en su conjunto. Sin embargo, la victoria dejó al United con tres puntos de ventaja en la cima de la tabla a falta de ocho partidos para el final.
El 23 de marzo de 2008, con los partidos entre el Manchester United y el Liverpool y el Chelsea y el Arsenal programados, fue bautizado por Sky Sports como el "Domingo del Grand Slam" . El Manchester United dio el puntapié inicial a la jornada sabiendo que podía presionar tanto al Arsenal como al Chelsea si ganaba. Sin embargo, los Diablos Rojos tardaron un poco en coger ritmo y el Liverpool controló los primeros diez minutos. Aun así, fue el United el que creó la primera ocasión del partido, aunque Wayne Rooney no pudo batir a Pepe Reina tras un pase de Anderson . Unos minutos más tarde, Javier Mascherano fue amonestado por una falta temeraria sobre Paul Scholes . El argentino no se impresionó y siguió cuestionando las decisiones del árbitro Steve Bennett a medida que avanzaba el partido. El primer gol del partido llegó en el minuto 34, gracias al goleador más improbable. Después de robarle el balón a Steven Gerrard a dos tercios del campo, Wes Brown continuó su carrera hacia el área del Liverpool y se encontró al final del centro de Wayne Rooney, superando de cabeza a un Reina poco confiado. Luego, unos minutos antes del descanso, el Liverpool recibió un tiro libre justo dentro de la mitad del campo del United. Creyendo que Paul Scholes merecía una tarjeta amarilla por la falta, Fernando Torres protestó con el árbitro Bennett, por lo que se ganó una tarjeta amarilla. Indignado por el castigo de su compañero, Mascherano se apresuró a presentar su propia protesta. Sin embargo, el árbitro no fue muy receptivo a la protesta de Mascherano y le mostró una segunda tarjeta amarilla por disentir, expulsándolo.
Con el Liverpool con diez hombres, el Manchester United pudo controlar el ritmo del partido a su antojo. Los Diablos Rojos atacaron en busca de un segundo gol y el Liverpool siguió resistiendo, pero, a diez minutos del final, el United encontró por fin el gol que buscaba. Nani, que acababa de entrar como suplente, sacó un córner desde la banda izquierda que Cristiano Ronaldo cabeceó desde siete yardas; su primer gol contra el Liverpool. Dos minutos después, Nani combinó bien con Wayne Rooney, hizo una pared con el delantero y disparó a puerta desde veinte yardas para poner el 3-0 en el marcador final. La victoria puso al United con seis puntos de ventaja sobre el Arsenal a falta de siete partidos por jugar, y significó que los Gunners tenían que ganar su partido contra el Chelsea esa misma tarde. Sin embargo, el Chelsea remontó para conseguir una victoria por 2-1. Esto impulsó al Chelsea al segundo puesto, a cinco puntos del Manchester United.
El partido del Manchester United contra el Aston Villa comenzó el 29 de marzo a última hora, lo que permitió al Arsenal reducir la ventaja del United en la liga a solo tres puntos con una victoria por 3-2 sobre el Bolton. Esto significaba que los Diablos Rojos tendrían que ganar para recuperar su ventaja de seis puntos sobre el Arsenal; y ganaron, ya que le marcaron cuatro goles al equipo de Martin O'Neill . El Villa fue el primero en amenazar cualquiera de las dos porterías, pero Cristiano Ronaldo tardó solo 16 minutos en abrir el marcador, metiendo el balón de tacón entre las piernas de Martin Laursen y superando a Scott Carson en la portería del Villa. Ronaldo se convirtió en el asistente del segundo gol en el minuto 33, Carlos Tevez cabeceando el centro del portugués en el segundo palo. Sin embargo, las ovaciones más fuertes del partido no llegaron hasta después del descanso, cuando Wayne Rooney, que no había marcado en Old Trafford desde octubre, anotó un doblete. Ronaldo dio el primer gol, con un taco al delantero inglés, que eludió a Carson antes de pasar el balón a la red. Ronaldo luego dio la asistencia para el segundo gol de Rooney, haciendo un caño a un defensor del Aston Villa para que Rooney pudiera entrar. Animado por su primer gol en seis partidos, Rooney terminó la jugada con un disparo preciso, batiendo a Carson en su primer palo. Rooney estuvo a punto de hacer el hat-trick unos minutos después, pero se consideró que estaba ligeramente fuera de juego en el momento del centro de Owen Hargreaves.
El United fue elegido para jugar el domingo del fin de semana siguiente, lo que permitió a los dos equipos perseguidores, Arsenal y Chelsea, cerrar la brecha en la cima. El Arsenal jugó primero, pero solo pudo empatar con el Liverpool, mientras que el Chelsea logró una victoria por 2-0 sobre el Manchester City en el saque inicial de las 3 en punto. Eso cerró la brecha en la cima a dos puntos, lo que puso presión al United para sumar puntos contra el Middlesbrough, que a menudo es considerado como uno de sus "equipos del saco" en los últimos años. [14] Los Diablos Rojos comenzaron bien y estaban 1-0 arriba a los 10 minutos después de que Ronaldo clavara el balón cuadrado de Michael Carrick en el área de seis yardas. El United continuó creando oportunidades y parecía estar encaminándose hacia una victoria cómoda hasta que Afonso Alves anotó su primer gol en el fútbol inglés después de 35 minutos. El brasileño anotó su segundo diez minutos después del segundo tiempo, y las cosas parecían desesperadas para el United. Peor aún, después de 70 minutos, cuando el United ya no contaba con Nemanja Vidić por lesión, Rio Ferdinand parecía haberse lesionado y fue reemplazado por Gerard Piqué . Sin embargo, fue el compañero de Piqué, Park Ji-sung, quien ideó el empate, al controlar a Andrew Taylor antes de pasarle el balón a Wayne Rooney, cuyo disparo desviado superó a Mark Schwarzer en la portería del Middlesbrough. El United siguió presionando en busca del gol de la victoria para reducir la diferencia en la cima de la tabla a cinco puntos, pero casi regaló un gol en el proceso. Van der Sar coronó una sólida exhibición al bloquear el remate de Tuncay en el último momento.
El siguiente partido de los Diablos Rojos fue contra el Arsenal el domingo siguiente, en un duelo de seis puntos que dejaría al Arsenal fuera de la carrera por el título o lo volvería a meter en ella. Una victoria del United le daría seis puntos de ventaja a su rival más cercano, el Chelsea, y nueve por delante del Arsenal, y con el Chelsea jugando al día siguiente, una victoria era esencial para presionar a los Blues. El Arsenal comenzó bien el partido y buscó llevar el partido al United a través de pura fuerza bruta, atacando con ritmo y potencia. De hecho, creó las mejores oportunidades de la primera mitad, la mejor oportunidad del United fue para Wayne Rooney, quien se negó a caer ante el desafío de Kolo Touré , antes de ver su disparo atajado por el pie de Jens Lehmann en una situación de uno contra uno. La primera mitad terminó sin goles, pero no pasó mucho tiempo antes de que la multitud viera el primer gol del partido. Sin embargo, fue un gol polémico, ya que parecía que Emmanuel Adebayor había tocado el centro de Cesc Fàbregas a la red con su brazo izquierdo. Sin embargo, el árbitro Howard Webb dio el gol, sin ver nada malo en ello. Sin embargo, cinco minutos después, el United contraatacó. Michael Carrick metió el balón en el área del Arsenal, donde lo tocó con la mano William Gallas, y el árbitro no dudó en señalar el penalti. Como era de esperar, Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad del penalti y lo metió con frialdad en el lado izquierdo de la red. Sin embargo, tuvo que volver a lanzar el tiro porque Park Ji-sung invadió el área antes del lanzamiento. Ronaldo tuvo el mismo éxito en su segundo intento, enterrando el balón en la esquina inferior izquierda. En un intento de forzar la situación y buscar el gol de la victoria, Alex Ferguson hizo entrar a Carlos Tevez y Anderson en lugar de Park y Scholes. Los Reds estaban bien, ya que Van der Sar se vio obligado a hacer dos paradas reflexivas de sus propios defensores, Wes Brown y Rio Ferdinand. Tevez luego envió un disparo de advertencia por la proa del Arsenal, disparando desviado por poco desde 25 yardas. A falta de 20 minutos, Patrice Evra fue derribado justo fuera del área del Arsenal. La defensa del Arsenal esperaba un lanzamiento de falta típico de Ronaldo, pero se vieron sorprendidos cuando Owen Hargreaves ejecutó un impecable lanzamiento de falta por encima de la barrera, que se coló en la esquina inferior izquierda de la portería y dejó a Lehmann pegado a su línea de gol. El United siguió presionando, sin ceder ni un centímetro al Arsenal, y aunque Van der Sar tuvo que detener un cabezazo de Nicklas Bendtner , los Diablos Rojos lograron mantener la ventaja y ampliar su ventaja en la cima de la tabla. El Chelsea, ahora el único equipo con una posibilidad realista de impedir que el United ganara el título, no logró reducir la ventaja a tres puntos al día siguiente, y solo logró empatar 1-1 en casa con el Wigan Athletic.Luego siguieron con una victoria por 1-0 sobre el Everton el jueves siguiente, reduciendo la ventaja a dos puntos con solo tres partidos restantes, aunque el United ahora tenía un partido menos.
El 19 de abril, el Blackburn Rovers recibió al Manchester United en Ewood Park , donde los Red Devils solo habían logrado ganar una vez en sus últimas ocho visitas. El Chelsea había vencido al Everton dos días antes, por lo que el United llegó al partido con solo dos puntos de ventaja sobre los Blues, lo que significaba que la derrota contra el Blackburn le daría al Chelsea la oportunidad de superar al United en el encuentro del fin de semana siguiente. A pesar de un comienzo prometedor, el United se quedó atrás en el minuto 21 gracias a un gol de Roque Santa Cruz , su 16º de la temporada. El United había dominado gran parte del partido, pero no pudo abrir el marcador. Finalmente, a falta de dos minutos para el final del tiempo reglamentario, Carlos Tevez remató de cabeza un pase de Paul Scholes para salvar un punto crucial para el United en la carrera por el campeonato. Si el United vencía al Chelsea en su próximo partido, necesitaría solo un punto en los dos partidos que le quedaban para asegurar el título. Sin embargo, si no conseguía ganar en Stamford Bridge, necesitaría ganar los dos partidos que le quedaban.
Y no pudieron ganar, pues perdieron 2-1 ante un Chelsea que había tenido un día extra para recuperarse de su eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Liverpool a mitad de semana. Tras una mala actuación en Barcelona, el United buscaba consolidar su derecho al título de la Premier League, que habría sido prácticamente ganado con una victoria sobre el Chelsea. Sin embargo, con varios jugadores descansados pensando en el partido del martes en Barcelona y con Nemanja Vidić teniendo que ser sustituido al principio tras un rodillazo en la cara, las probabilidades nunca estuvieron a favor del United. Owen Hargreaves ocupó el lugar de Vidić en defensa, con Wes Brown pasando del lateral derecho al central. Joe Cole tuvo la primera oportunidad real, pero sólo pudo rematar el balón al palo desde 18 yardas después de recuperar el balón de un mal despeje. El United aguantó durante 45 minutos, pero finalmente se puso en desventaja al borde del descanso con un cabezazo de Michael Ballack , después de que el alemán se deshiciera de su marcador para encontrar espacio en el segundo palo. Tras el descanso, el United salió con un nuevo equipo y se impuso al Chelsea. En el minuto 57, el United concedió un tiro libre justo dentro de la mitad del campo del Chelsea, pero un mal pase hacia atrás de Ricardo Carvalho permitió a Wayne Rooney abalanzarse sobre el balón y colocar un disparo que superó a Petr Čech en la esquina de la red, su primer gol de su carrera contra el Chelsea. Sin embargo, pareció lesionarse durante su celebración y pronto fue sustituido, dejando su lugar a Cristiano Ronaldo. El juego estuvo tranquilo durante los últimos 20 minutos, hasta que un centro de Michael Essien fue tocado por Michael Carrick justo dentro del área del United a cuatro minutos del final del partido. El árbitro Alan Wiley señaló el punto de penalti y Ballack dio un paso al frente para convertir y darle la victoria al Chelsea. El United se volcó en un empate muy necesario, pero lo más cerca que estuvo fueron dos disparos bloqueados sobre la línea por Ashley Cole y Andriy Shevchenko . El resultado dejó al Chelsea empatado en puntos con el United a falta de dos partidos, y el United se mantiene en el primer puesto gracias a su diferencia de goles de +53. Esto ahora significaba que el United tendría que ganar sus dos partidos restantes para asegurar el título, siempre y cuando el Chelsea no perdiera más puntos.
El primero de los dos últimos partidos del United fue en casa contra el West Ham United al mediodía del sábado 3 de mayo. Necesitado de la victoria, el United tuvo un gran comienzo, ya que Ronaldo les adelantó en el tercer minuto con un disparo desviado. 20 minutos después, marcó su segundo gol del partido y su gol número 30 de la liga de la temporada. El West Ham no logró controlar el centro con la zurda de Owen Hargreaves, que cayó en el muslo de Ronaldo y rebotó sobre la línea. El ex jugador del West Ham Carlos Tevez puso el 3-0 en el minuto 26, con un disparo desde 25 yardas que superó a Robert Green en la portería de los Hammers. Sin embargo, Dean Ashton redujo la diferencia para el West Ham con una audaz chilena después de que el cabezazo despejado de Wes Brown se fuera directamente hacia arriba. Justo antes del descanso, cuando el West Ham parecía estar cogiendo ritmo, un altercado entre Lucas Neill y Nani acabó con el internacional portugués dándole un cabezazo al australiano, antes de ir al suelo él mismo, pero cuando se levantó vio una tarjeta roja. Esto dejó al United con un hombre menos, a falta de una primera parte. Sin embargo, a pesar de la ventaja numérica, el West Ham no pudo aprovecharla y acabó perdiendo 4-1 en el minuto 59. Michael Carrick cogió el balón en el centro del campo tras un mal despeje del West Ham, antes de disparar desde 30 yardas. Su disparo se desvió con fuerza en Lucas Neill, desorientando a Robert Green, y el balón se metió en la esquina inferior izquierda de la red. Darren Fletcher también estuvo cerca de marcar al final del partido, tras entrar como suplente, pero su disparo se desvió en el interior del poste. El partido terminó 4-1 para el United, pero la victoria del Chelsea contra el Newcastle United dos días después mantuvo a los dos equipos empatados en puntos, lo que significa que la carrera por el título llegaría al último día de la temporada por primera vez desde 1999.
El Manchester United visitó al Wigan en la última jornada de la temporada sabiendo que solo necesitaba igualar o mejorar el resultado del Chelsea contra el Bolton para ser campeón de la Premier League, debido a su superior diferencia de goles. Wayne Rooney fue nombrado en la alineación titular del United a pesar de las preocupaciones sobre su estado físico, mientras que Nemanja Vidić regresó al equipo por primera vez desde su conmoción cerebral contra el Chelsea. El Wigan comenzó el juego con una mentalidad agresiva, cerrando a los jugadores del United en cada oportunidad. Paul Scholes fue amonestado al principio por una entrada por detrás a Wilson Palacios , pero los Latics luego vieron rechazado un penalti en el minuto 24, cuando un disparo de Jason Koumas pareció desviarse en el brazo extendido de Rio Ferdinand. La angustia del Wigan se agravó cuando el árbitro Steve Bennett le concedió al United un penalti por la falta de Emmerson Boyce sobre Wayne Rooney. Cristiano Ronaldo se adelantó para lanzar el penalti, que convirtió, igualando el récord de Alan Shearer de más goles en una temporada de 38 partidos con 31 goles. Poco después, Scholes tuvo la suerte de no ser expulsado cuando derribó cínicamente a Wilson Palacios. Steve Bennett decidió guardarse las cartas en el bolsillo. En la segunda mitad, el United siguió poniendo a prueba la portería del Wigan, pero el portero Chris Kirkland estuvo a la altura de la tarea, realizando varias paradas buenas. Paul Scholes fue derribado en el área por Titus Bramble al principio de la mitad, pero el árbitro no estaba lo suficientemente bien posicionado para poder pitar el penalti. A 25 minutos del final, Alex Ferguson hizo entrar a Owen Hargreaves para reforzar la defensa, y a Ryan Giggs, que igualó el récord de partidos del club de Bobby Charlton con su 758º partido con la camiseta del United. Oportunamente, fue Giggs quien marcó el segundo gol del United en el partido, colocando el balón más allá de Kirkland después de que Wayne Rooney le hiciera un pase sin tener en cuenta la regla de cálculo. Un gol del empate en el último minuto del Bolton contra el Chelsea en Stamford Bridge garantizó que el campeonato del United no tuviera que decidirse por diferencia de goles y dejó a los Diablos Rojos como campeones de Inglaterra por 17ª vez, a sólo uno del récord de 18 títulos del Liverpool.
El sorteo de la tercera ronda de la FA Cup emparejó al United con el Aston Villa por cuarta vez en siete años. [15] El partido se jugó en Villa Park el 5 de enero de 2008, [16] el United ganó 2-0 con goles de Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney. El United empató en casa contra el Tottenham Hotspur en la cuarta ronda y ganó el partido por 3-1. [17] Después de ir perdiendo por un gol gracias a un gol de Robbie Keane , el United empató con Carlos Tevez , antes de que Cristiano Ronaldo marcara los otros dos goles; uno de penalti después de que Michael Dawson fuera expulsado por tocar el balón con la mano intencionada.
El sorteo de la quinta ronda se celebró el 28 de enero de 2008, y el United tenía la posibilidad de enfrentarse a uno de los otros cinco clubes de la Premier League, entre ellos el Arsenal, el Chelsea y el Liverpool. El United se enfrentó al Arsenal, lo que enfrentó a los dos mejores equipos de la Premier League en la única eliminatoria de la ronda en la que participaban jugadores de la Premier League. [18] El partido se jugó el 16 de febrero de 2008, [19] y el United ganó por 4-0, con goles de Rooney, Darren Fletcher (2) y Nani.
El sorteo de la sexta ronda se llevó a cabo el 18 de febrero de 2008, y el United empató en casa contra el Portsmouth . [20] La eliminatoria, que fue la única eliminatoria de la Premier League de la ronda, se jugó el 8 de marzo de 2008. [21] El United entró al juego con la perspectiva de otro triplete aún en las cartas, y comenzó el partido lleno de confianza. Sin embargo, cuando el árbitro, Martin Atkinson , no le otorgó un penalti a los Red Devils en el séptimo minuto después de que Sylvain Distin golpeara claramente a Cristiano Ronaldo, quedó claro que no iba a ser el día del United. El United continuó generando las mejores de las oportunidades en la primera mitad: el mejor esfuerzo del Portsmouth fue un tiro desviado de 25 yardas de Pedro Mendes que puso a prueba a Van der Sar hasta el punto de que el portero holandés se lesionó y tuvo que ser sustituido en el medio tiempo.
Las ocasiones del United siguieron desarrollándose a toda velocidad. Michael Carrick eludió al portero y Distin le hizo una entrada en la línea de gol, mientras que Patrice Evra recibió un disparo que David James desvió al poste antes de que las cosas fueran de mal en peor para el equipo de Manchester. A falta de 12 minutos para el final, el Portsmouth contraatacó por la banda derecha, forzando una situación de dos contra dos. El balón fue cedido a Milan Baroš , que fue derribado por Kuszczak en el área. El árbitro no dudó en expulsar a Kuszczak, a pesar de que tanto Rooney como Anderson se habían colocado detrás del balón antes de la falta. Sin embargo, la decisión del árbitro Atkinson significó que el United no tenía a ningún portero reconocido disponible para el tiempo restante. Wayne Rooney ofreció sus servicios, pero eso habría dejado al United sin un delantero centro reconocido, por lo que Rio Ferdinand recibió la responsabilidad de intentar parar el penalti. Sin embargo, aunque se lanzó en la dirección correcta, Ferdinand no pudo tocar el balón con la mano y Sulley Muntari le dio la ventaja al Portsmouth. El United luchó duro para conseguir su merecido empate, pero incluso el tiro libre de Ronaldo salió desviado y el United quedó eliminado de la FA Cup.
El United jugó su único partido de la Copa de la Liga de la temporada, cuando perdió 2-0 en casa ante el Coventry City , con ambos goles marcados por Michael Mifsud . Dos jugadores, Jonny Evans y Danny Simpson , debutaron con el primer equipo en el partido, mientras que otros seis jugadores hicieron su debut como titulares en la temporada.
El United quedó encuadrado en un grupo con el Sporting CP , el club anterior de Cristiano Ronaldo y el nuevo fichaje Nani , el Dynamo Kyiv y la Roma , que sufrió una enorme derrota por 7-1 ante los Red Devils en la temporada 2006-07 . El United comenzó su campaña de la Liga de Campeones con una victoria por 1-0 contra el Sporting, a la que siguió con otra victoria por 1-0, esta vez contra la Roma. La racha ganadora del United en Europa continuó cuando ganó su partido contra el Dynamo Kyiv por 4-2 en Ucrania , con goles de Rio Ferdinand , Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo (2). El United selló su lugar en la fase eliminatoria con una victoria por 4-0 en el partido de vuelta contra el Dynamo Kyiv, con goles de Carlos Tevez , Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo, mientras que Gerard Piqué marcó su primer gol con el club.
El equipo afrontó el siguiente partido contra el Sporting sabiendo que una victoria les aseguraría el primer puesto. Sin embargo, se pusieron 1-0 abajo a los 21 minutos gracias a un gol inesperado de Abel Ferreira . El United tardó otros 40 minutos en conseguir el empate, ya que Carlos Tevez marcó un gol de mala calidad en el minuto 61. Justo cuando parecía que el United estaba a punto de conformarse con un empate, ganó un tiro libre en el minuto 92. Apareció Cristiano Ronaldo, que disparó el tiro libre al ángulo superior de la red para ganar el partido por 2-1. Eso dejó el último partido del grupo sin consecuencias, por lo que Sir Alex se llevó a Roma un equipo joven, incluidos seis jugadores que aún no habían debutado con el primer equipo del club. Aunque ninguno de los seis fue titular, fue otro de los jugadores jóvenes del United, Piqué, quien marcó el primer gol en el minuto 34. Sin embargo, los Reds se quedaron sin el máximo de puntos de la fase de grupos por un gol de Mancini en el minuto 71 . Sin embargo, los 16 puntos que obtuvieron en los seis partidos fueron la mayor cantidad de cualquier equipo en la fase de grupos.
El sorteo de la primera ronda eliminatoria se celebró el 21 de diciembre y en él se enfrentaron el Manchester United y el Lyon de Francia. La última (y única) vez que el United se enfrentó al Lyon fue en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2004-05 , en la que el partido de ida terminó con un empate 2-2, mientras que el United ganó el partido de ida por 2-1. El partido de ida se jugó el 20 de febrero y el Lyon se puso 1-0 arriba en el minuto 54, gracias a un disparo de Karim Benzema que se estrelló en el poste. Carlos Tevez rectificó la situación en el minuto 87, poniendo el empate para el United y asegurando que los Diablos Rojos estuvieran en buena forma para el partido de vuelta el 4 de marzo.
El Manchester United comenzó el partido de vuelta con buen pie, buscando huecos en la defensa del Lyon, pero sin éxito, ya que el Lyon fue recuperando terreno de juego poco a poco, sabiendo que tenía que marcar al menos un gol para clasificarse para los cuartos de final. Sin embargo, cuando se acercaba el descanso, Wes Brown hizo una carrera superpuesta y envió un centro que llegó a Anderson en el borde del área. El brasileño remató con el lateral del pie hacia la portería, y el balón llegó a Cristiano Ronaldo, que remató a puerta desde un ángulo cada vez más estrecho. Sin embargo, no hubo más goles, y el jugador del Lyon Kader Keïta fue el que más se acercó al balón, al estrellarse un tiro al poste en el minuto 74. No obstante, el United se clasificó para los cuartos de final, cuyo partido de ida se jugará el 1 o el 2 de abril.
El sorteo de los cuartos de final, semifinales y final de la Liga de Campeones se celebró el 14 de marzo de 2008. A pesar de que los equipos ingleses representaron la mitad de los participantes en el sorteo, el United quedó emparejado con la AS Roma . Esta eliminatoria será la quinta y sexta vez que los Diablos Rojos se enfrenten a sus rivales italianos en los últimos 12 meses; los cuatro partidos anteriores resultaron en dos victorias, un empate y una derrota, incluida la victoria por 7-1 del United en los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2006-07. El ganador de este cuarto de final se enfrentaría al Schalke o al Barcelona en las semifinales, antes de enfrentarse al Arsenal, Liverpool, Fenerbahçe o Chelsea en la final, lo que plantea la posibilidad de una final completamente inglesa.
El partido de ida de los cuartos de final del United contra la Roma se disputó en el Estadio Olímpico el 1 de abril de 2008. Ryan Giggs comenzó el partido en el banquillo, lo que significó que Rio Ferdinand fue nombrado capitán y Park Ji-sung tuvo su primera aparición en la Liga de Campeones de la temporada, mientras que Michael Carrick pudo ocupar su puesto en el centro del campo a pesar de haberse perdido la sesión de entrenamiento del equipo el día anterior. El partido comenzó bastante igualado, pero fue la Roma la que tuvo la primera oportunidad significativa de gol, con Christian Panucci cabeceando fuera tras un córner. A la media hora, la defensa del United sufrió un revés importante cuando Nemanja Vidić cayó torpemente tras saltar para cabecear. Su lugar en la defensa central lo ocupó John O'Shea. Sin embargo, a falta de cinco minutos para el final de la primera parte, el balón llegó a Paul Scholes en el lado derecho del área de penalti de la Roma. Con sus opciones limitadas, envió un balón a la altura de la cabeza al centro del área, donde Cristiano Ronaldo, que acababa de salir corriendo a toda velocidad desde cerca del círculo central, estaba listo para rematar de cabeza con fuerza y batir al portero de la Roma, Doni . Animado por la ventaja del gol visitante, el United comenzó la segunda mitad con confianza, desmarcando a una Roma desesperada con pases precisos a lo largo del campo. Sobre la hora de juego, en respuesta a un cabezazo de Mirko Vučinić que provocó una parada de clase mundial de Edwin van der Sar, Alex Ferguson pidió a su equipo que adoptara una formación más conservadora, dando entrada a Owen Hargreaves en lugar de Anderson. El United parecía más cómodo jugando con una formación 4-4-2, y el cambio dio sus frutos de inmediato, ya que Rooney aprovechó el mal control de Doni del cabezazo de Park para empujar el balón a la red para poner el 2-0. Los Reds siguieron amenazando, pero se vieron obligados a defender bien para evitar que la Roma se llevara ningún gol a Old Trafford. El partido terminó 2-0, lo que coloca al United en una posición cómoda de cara al partido de vuelta el 9 de abril.
El Manchester United afrontó el partido de vuelta con un par de lesiones en el centro de la defensa. Nemanja Vidić todavía arrastraba una lesión de la ida, mientras que Rio Ferdinand tenía una presunta lesión en el pie que sufrió en el partido de los Reds contra el Middlesbrough el fin de semana. Sin embargo, se consideró que Ferdinand estaba lo suficientemente en forma para ser titular y se alineó junto a Gerard Piqué en el centro de la defensa. Mikaël Silvestre también encontró un lugar en el once inicial, jugando por primera vez en casi siete meses, después de una lesión de ligamentos de la rodilla, y Gary Neville también regresó a la plantilla del primer equipo, siendo convocado desde el banquillo. Mientras tanto, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Paul Scholes se quedaron en el banquillo, ya que Alex Ferguson obviamente tenía la vista puesta en el partido del fin de semana siguiente contra el Arsenal. El Manchester United comenzó el partido brillantemente, creando numerosas oportunidades en los primeros minutos. Sin embargo, a la media hora de juego, el árbitro Tom Henning Øvrebø pitó penalti para el equipo visitante por una zancadilla de Wes Brown a Mancini, que fue ejecutada por Daniele De Rossi . Sin embargo, las repeticiones en directo no mostraron ningún contacto entre Brown y Mancini. El centrocampista italiano envió el balón por encima del larguero, desperdiciando la que acabaría siendo la mejor oportunidad de la Roma de volver a meterse en la eliminatoria.
La Roma comenzó la segunda parte con fuerza, creando un par de ocasiones en los primeros 15 minutos, incluido un gol de Rodrigo Taddei que obligó a Mikaël Silvestre a bloquear en el último momento. Aun así, el United capeó el temporal inicial y, a 20 minutos del final del partido, sentenció el empate sin lugar a dudas por medio de Carlos Tevez. El argentino superó a un par de defensores de la Roma y le pasó el balón a Owen Hargreaves en la banda derecha. Tevez continuó su carrera hacia el área y remató de cabeza con un centro perfecto de Hargreaves. La jornada se completó en el minuto 81, cuando Alex Ferguson sacó a Anderson y fue reemplazado por Gary Neville, quien inmediatamente asumió la capitanía, aunque en el centro del campo, en lugar de su lugar preferido de lateral derecho. Cada toque de Neville fue recibido con vítores por los fanáticos del United, que habían tenido que esperar 13 meses para que su capitán volviera al campo después de una sucesión de lesiones. Park Ji-sung tuvo un remate atajado en el final, pero el partido se concluyó poco después y el United ahora podía esperar con ansias su partido de ida de semifinales contra el Barcelona el 23 de abril. El Barcelona fue el único equipo, aparte del United, que se mantuvo invicto en la Liga de Campeones hasta las semifinales esta temporada. La victoria sobre la Roma fue la undécima victoria consecutiva en casa del United en la Liga de Campeones, estableciendo un nuevo récord para la competencia.
Ambos equipos llegaron a la ida de semifinales con idénticos registros en la Liga de Campeones de esta temporada, con ocho victorias y dos empates, además de marcar 18 goles y recibir cinco. El United recibió un penalti a los tres minutos de juego, después de que Gabriel Milito tocara con la mano un cabezazo de Cristiano Ronaldo tras un córner. El propio Ronaldo se adelantó para lanzar el tiro, pero, a pesar de enviar a Víctor Valdés por el lado equivocado, estrelló su disparo en el poste. El penalti fallado pareció dar al Barcelona el impulso adicional que necesitaba y comenzó a tomar el control del juego. Justo antes de la media hora, Ronaldo se adentró en el área del Barça, pero Rafael Márquez le hizo un golpe con el cuerpo, sin intentar llegar al balón. Ronaldo esperaba con razón que se pitara otro penalti, pero la expresión de consternación en el rostro de Ronaldo estuvo justificada cuando vio al árbitro Massimo Busacca que seguía jugando. Márquez volvió a cometer falta sobre Ronaldo justo antes del descanso, esta vez a unos 25 metros de la portería. Márquez recibió una tarjeta amarilla por sus problemas, lo que le impidió jugar el partido de vuelta el 29 de abril, pero Ronaldo vio cómo su tiro libre resultante se iba a un metro del segundo palo. Varias paradas de Van der Sar y un bloqueo de Michael Carrick mantuvieron a raya al Barcelona, mientras que el propio Carrick estuvo cerca de marcar en el otro extremo del campo, haciendo ondear la red lateral después de hacerse un espacio en el lado izquierdo del área. El partido terminó con un empate sin goles, con el Barcelona habiendo tenido mejor posesión, pero como el partido de vuelta se jugaba en Old Trafford, el United tenía todos los motivos para sentirse confiado.
En el partido de vuelta, Old Trafford fue escenario de una noche muy emotiva en la que la afición local apoyó con fuerza al United en su lucha por conseguir un puesto en la final. Tras un comienzo inestable (incluida una falta de Paul Scholes contra Lionel Messi en el borde del área en los primeros 45 segundos), el United se adelantó gracias a un gol espectacular de Paul Scholes en el minuto 14. A pesar de ceder gran parte de la posesión al Barcelona, el United estuvo a punto de ampliar su ventaja poco antes del descanso, cuando Nani cabeceó fuera tras un buen centro de Park Ji-sung. En la segunda mitad del partido, el Barcelona se mostró desafiante y no logró marcar ningún gol decisivo a domicilio, sobre todo gracias a un gran trabajo defensivo de los Diablos Rojos, y el partido acabó 1-0. La victoria aumentó a 12 el número de victorias consecutivas en casa en la Liga de Campeones, un récord que se situaba en 10, y clasificó al United para su tercera final de la Copa de Europa. Cuando el Chelsea venció al Liverpool en la otra semifinal, se disputó la primera final totalmente inglesa de la Copa de Europa, que se jugaría en el Estadio Luzhniki de Moscú el 21 de mayo de 2008 .
El United tuvo el control del juego en la primera mitad de la final, dominando al Chelsea en cuanto a posesión, y se adelantó en el minuto 26 con un cabezazo de Cristiano Ronaldo tras un centro de Wes Brown. Sin embargo, en el último minuto de la primera parte, un balón en el área del United fue desviado hacia Frank Lampard , quien aprovechó un resbalón de Van der Sar para empatar para los londinenses. La segunda mitad fue mucho más igualada, pero no se marcaron más goles y el partido tuvo que ir a la prórroga. A mitad de la segunda mitad de la prórroga, comenzó un gran incidente entre Carlos Tevez y John Terry . En la refriega que siguió, el árbitro vio una bofetada de Didier Drogba a Nemanja Vidić y no dudó en expulsar al internacional marfileño. A pesar de la ventaja numérica, el United no pudo encontrar un ganador y el partido tuvo que decidirse en los penaltis. Ambos equipos convirtieron sus dos primeros penaltis, pero el más inesperado de ellos falló el suyo: Cristiano Ronaldo, que dio un paso al frente con su habitual confianza, se quedó mirando cómo Petr Čech detenía su disparo. Justo cuando el partido parecía perdido, John Terry dio un paso al frente por los Blues, pero su pie de apoyo cedió al rematar y el balón se estrelló en el poste. Esto llevó el partido a la tanda de penaltis a muerte súbita, aunque sólo se necesitaron dos rondas más. Ryan Giggs marcó el séptimo penalti del United, lo que significa que Nicolas Anelka tenía que marcar para mantener al Chelsea en el partido. Su disparo, sin embargo, fue mal ejecutado y a la altura perfecta para que el portero holandés del United lo detuviera, lo que le dio al United su tercer título de la Copa de Europa.
El primer jugador que se fue del United en la temporada 2007-08 fue Kieran Richardson , que fichó por el Sunderland el 16 de julio por una cantidad no revelada. Quince días después, Giuseppe Rossi también dejó el club, fichando por el Villarreal . El 3 de agosto, Alan Smith se marchó al Newcastle United y casi tres semanas después, Gabriel Heinze se marchó al Real Madrid . Cinco días después, la leyenda del club Ole Gunnar Solskjær se retiró a los 34 años.
Durante el mercado de fichajes de verano llegó Owen Hargreaves , que abandonó el Bayern de Múnich el 1 de julio. Al día siguiente, Anderson y Nani firmaron por un total de 30 millones de libras. El mismo día que llegaron Anderson y Nani, llegó el portero polaco Tomasz Kuszczak procedente del West Bromwich Albion , tras haber pasado la temporada anterior cedido en el Manchester United.
Durante la ventana de transferencias de invierno, Adam Eckersley , Ryan Shawcross y Phil Bardsley se marcharon, mientras que en mayo, Kieran Lee y Gerard Piqué dejaron el club.
Las incorporaciones invernales del United fueron el delantero angoleño Manucho y el centrocampista brasileño Rodrigo Possebon . El joven italiano Davide Petrucci llegó en junio procedente de la Roma .