La FA Premier League 2001-02 (conocida como FA Barclaycard Premiership por razones de patrocinio) fue la décima temporada de la competición. Comenzó con un nuevo patrocinador, Barclaycard , y se denominó FA Barclaycard Premiership, en sustitución del patrocinador anterior, Carling . La carrera por el título se convirtió en una batalla entre cuatro equipos: Arsenal , Manchester United , Liverpool y Newcastle United .
El Arsenal se alzó con el título el 8 de mayo de 2002 tras una contundente victoria ante el Manchester United en Old Trafford , en el penúltimo partido de la temporada. Este nuevo Arsenal ofensivo había ganado la FA Cup cinco días antes e hizo historia al lograr su tercer doblete, el segundo bajo el mandato de Arsène Wenger , que demostró su compromiso firmando un nuevo contrato por cuatro años con el Arsenal.
La temporada comenzó el 18 de agosto de 2001 y terminó el 11 de mayo de 2002.
A principios de 2002, la carrera por el título estaba muy abierta, con equipos como el Newcastle United y el Leeds United compitiendo en lo más alto de la tabla junto con los habituales Arsenal y Manchester United. El Newcastle, después de dos victorias consecutivas a domicilio en casa del Arsenal y el Leeds durante el período navideño, se confirmó como un auténtico aspirante al título y lideró la liga a principios de año. El Leeds había encabezado la tabla en Navidad antes de perder en Elland Road contra el Newcastle.
A pesar de estar en la cima de la tabla a principios de diciembre, once puntos por delante del Manchester United, el Liverpool sufrió una fuerte caída y cayó al quinto lugar, a cinco puntos del United. Los aspirantes al título, Chelsea , Newcastle United y Leeds United, habían desaparecido en ese momento.
En enero, el Liverpool viajó a Highbury y Old Trafford en un lapso de quince días. Danny Murphy anotó un gol de la victoria en el último momento para darle al club de Merseyside los tres puntos contra el United, y John Arne Riise rescató un punto para el Liverpool contra el Arsenal, lo que permitió al Manchester United liderar la tabla por primera vez esa temporada.
En marzo, el Arsenal se convirtió en el gran favorito para ganar la Premier League tras la derrota del Liverpool ante el Tottenham Hotspur . El triunfo del Arsenal en abril contra el Bolton Wanderers lo dejó a tres puntos de un segundo título de la Premier League bajo el mando de Arsène Wenger.
Como era de esperar, el título de la Premiership se decidiría en Old Trafford, cuando Arsenal y Manchester United se enfrentaron en un encuentro decisivo. El Arsenal solo necesitaba un empate para garantizar su segundo título en cinco temporadas, tras su victoria en la FA Cup contra sus rivales londinenses, el Chelsea, cuatro días antes; el United tenía que ganar para llevar la carrera por el título hasta el último día. Al final, el Arsenal salió victorioso cuando su fichaje récord, Sylvain Wiltord, marcó el único gol del partido y el Arsenal se confirmó campeón de la Premiership a falta de un partido. La decepción del Manchester United se vio agravada por el hecho de que el Liverpool lo adelantara al segundo puesto en virtud de su victoria por 4-3 contra el Blackburn Rovers .
En la última jornada de la temporada, el Liverpool confirmó el segundo puesto y, con ello, obtuvo la clasificación automática para la fase de grupos de la UEFA Champions League , tras golear al Ipswich Town por 5-0 en Anfield . El Arsenal completó su exitosa campaña liguera con estilo, venciendo al Everton por 4-3 en Highbury. El Manchester United cojeó hasta un pobre empate contra el Charlton Athletic , completando una campaña decepcionante para los campeones de la liga depuestos, la primera vez desde que se formó la Premiership que habían terminado fuera de los dos primeros lugares y se les exigió que jugaran las rondas clasificatorias de la Liga de Campeones la temporada siguiente.
Newcastle se unió al Manchester United en esas rondas clasificatorias de la Liga de Campeones al terminar en cuarto lugar, mientras que una mala racha de resultados a principios de año hizo que el título y las esperanzas de la Liga de Campeones del Leeds United se desmoronaran, terminarían a cinco puntos del Newcastle en quinto lugar, y se unirían en la Copa de la UEFA al Chelsea, cuya forma irregular también acabó con sus aspiraciones a estar entre los cuatro primeros. El Leeds despidió polémicamente a su entrenador David O'Leary después de que concluyó la temporada.
Por primera vez en la historia de la Premier League, los tres equipos ascendidos evitaron el descenso: Fulham , Bolton Wanderers y Blackburn Rovers . Blackburn y Bolton pasaron once años en la Premier League, antes de que ambos descendieran en 2011-12 ; casualmente, en esa misma temporada, los tres equipos ascendidos de la Football League Championship 2010-11 también se mantuvieron en la máxima categoría. Fulham pasó trece años en la máxima categoría antes de su descenso en 2013-14 .
El Fulham había gastado 34 millones de libras en nuevos jugadores durante la pretemporada, siendo su propietario Mohamed Al-Fayed uno de los benefactores más ricos del fútbol inglés. Incluso se jactó de que ganarían el título de la Premier League en 2001-02, y la mayoría de los expertos apuntaban a que el Fulham, dirigido por el ex internacional francés Jean Tigana , lucharía por un lugar en Europa. Sin embargo, el Fulham terminó decimotercero, a 47 puntos del Arsenal.
El Bolton Wanderers se colocó en lo más alto de la Premiership tras ganar sus tres primeros partidos de la temporada, dando la sorpresa al vencer al Liverpool de Gérard Houllier en la última etapa del partido. El entrenador Sam Allardyce se jactaba de que su equipo era lo suficientemente bueno como para ganar su primer título de liga, pero la forma de la liga del Bolton se desplomó después de los primeros dos meses de la temporada y terminó en el puesto 16, lo que confirmó su permanencia en el penúltimo partido de la temporada.
El Blackburn Rovers fue el equipo que más éxito tuvo entre los recién ascendidos. Los hombres de Graeme Souness vencieron al Tottenham Hotspur por 2-1 en la final de la Copa de la Liga y levantaron el trofeo por primera vez. A finales de febrero, pasaron del puesto 18 en la Premiership a un puesto 10, mejor que cualquier otro equipo recién ascendido esa temporada. El Blackburn consiguió un lugar en la Copa de la UEFA para la temporada 2002-03.
El Leicester City fue el primer equipo que descendió oficialmente de la Premiership, terminando último en la tabla con solo cinco victorias en la Premiership en su última temporada en Filbert Street, de 111 años de antigüedad , antes de mudarse al nuevo Walkers Stadium , de 32 000 asientos . El club pasó por el régimen de dos entrenadores durante la temporada: Peter Taylor fue reemplazado por Dave Bassett a principios de octubre. Con Bassett, los Foxes salieron brevemente de la zona de descenso, pero una racha de 16 partidos sin ganar, incluidas seis derrotas consecutivas entre fines de enero y principios de marzo, finalmente selló su destino. Después de que se confirmara el descenso a principios de abril, Bassett se unió a la junta directiva del club para ser reemplazado por el ex asistente del gerente Micky Adams .
El siguiente en descender fue el Derby County , que había ascendido junto con el Leicester seis años antes. El entrenador Jim Smith renunció a principios de octubre para ser reemplazado por el entrenador asistente Colin Todd , quien fue despedido tres meses después después de que el Derby fuera eliminado de la Copa FA por el Bristol Rovers, un equipo en decadencia de la División Tres . En su lugar llegó John Gregory , menos de una semana después de haber renunciado al Aston Villa, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo evitar el descenso, que se confirmó con dos partidos de sobra tras una derrota por 2-0 en Liverpool.
El último equipo en descender fue el Ipswich Town , que se había clasificado para la Copa de la UEFA y le había valido a su entrenador George Burley el premio al Entrenador del Año la temporada anterior tras terminar quinto. El Ipswich tuvo un pésimo comienzo de temporada, ganando solo uno de sus primeros 18 partidos de la Premiership. Luego tuvo una buena racha, ganando siete de ocho partidos, lo que parecía haber asegurado su permanencia en la Premiership, pero luego sufrió otra mala racha que no pudo detener. Casualmente, al igual que el Derby, también descendió al perder a domicilio ante el Liverpool, que lo goleó 5-0 en la última jornada. Curiosamente, a pesar de su descenso, el historial disciplinario del Ipswich esta temporada fue el mejor de los equipos que no se habían clasificado para la competición europea por posición en la liga, lo que le dio una segunda campaña consecutiva en la Copa de la UEFA para la temporada siguiente después de que Inglaterra recibiera una de las tres plazas adicionales otorgadas a través del ranking Fair Play de la UEFA .
Veinte equipos compitieron en la liga: los diecisiete mejores equipos de la temporada anterior y los tres equipos ascendidos de la Primera División . Los equipos ascendidos fueron Fulham , Blackburn Rovers y Bolton Wanderers , que regresaron después de una ausencia de la máxima categoría de treinta y tres, dos y tres años respectivamente. Esta también fue la primera temporada del Fulham en la Premier League. Los equipos reemplazaron al Manchester City , Coventry City y Bradford City , que descendieron a la Primera División después de sus presencias de uno, treinta y cuatro y dos años en la máxima categoría respectivamente. A partir de la temporada 2023-24, esta es la temporada más reciente de la Premier League en la que no participó el primero de los tres equipos descendidos.
Kevin Nolan del Bolton Wanderers contra el Leicester City (18 de agosto de 2001)
Paul Telfer del Southampton contra el Newcastle United (11 de mayo de 2002).jpg/1280px-Thierry_Henry_Arsenal_U19s_Vs_Olympiacos_(cropped).jpg)
