El sifaka de Milne-Edwards ( Propithecus edwardsi ), o simpona de Milne-Edwards , es un gran lémur arbóreo y diurno endémico de la selva tropical costera oriental de Madagascar . El sifaka de Milne-Edwards se caracteriza por un cuerpo negro con una "silla de montar" de color claro en la parte inferior de su espalda. Está estrechamente relacionado con el sifaka diademado , y hasta hace poco se consideraba una subespecie de este. [3] Como todos los sifakas , es un primate de la familia Indriidae .
El nombre de la especie honra al zoólogo francés Henri Milne-Edwards (1800–1885).
La sifaca de Milne-Edwards está catalogada como en peligro por la UICN y figura en el Apéndice I de la CITES . [1] [2] En 2008, se estimó que quedaban aproximadamente 28.600 individuos, de los cuales solo unos 3.500 permanecían en áreas protegidas. [4] Sigue amenazada por la pérdida de hábitat, la caza y puede ser sensible al cambio climático. [4]
El sifaca de Milne-Edwards es la segunda especie más grande de Propithecus y una de las especies de lémur diurno más grandes en general. El peso promedio de un sifaca de Milne-Edwards macho es de 5,90 kg (13,0 lb) y para las hembras es de 6,30 kg (13,9 lb). La longitud del cuerpo excluyendo la cola es de 47,6 cm (18,7 pulgadas) para los machos y las hembras miden 47,7 cm (18,8 pulgadas). [5] La cola es ligeramente más corta que el cuerpo, con un promedio de 455 mm (17,9 pulgadas) de longitud o aproximadamente el 94% de la longitud total de la cabeza y el cuerpo. [6]
El sifaka de Milne-Edwards tiene una forma corporal típica de Propithecus , con ojos de color rojo anaranjado y una cara corta, negra y desnuda rodeada por una espesa capa de pelo de color marrón oscuro a negro. La mayor parte de su pelaje es de color marrón oscuro o negro, largo y sedoso, pero en el centro de la espalda y los flancos del sifaka hay una zona en forma de silla de montar de color marrón a crema que está dividida por la mitad por una línea de pelo oscuro a lo largo de la columna vertebral. La forma y la coloración de la mancha de silla de montar varían según el individuo. El sifaka de Milne-Edwards no muestra dimorfismo sexual ni dicromatismo sexual . [5]
Al igual que todos los lémures, el sifaca de Milne-Edwards tiene adaptaciones especiales para el aseo , incluida una garra de baño en su segundo dedo y un peine de dientes . [7] [8]
Las manos y los pies del lémur tienen "pulgares" prensiles y dedos gordos, que le permiten mantener un excelente agarre en troncos y ramas. Las yemas de los dedos de las manos y los pies son ásperas y tienen una gran área de contacto. Sus uñas también son afiladas y puntiagudas, lo que les permite clavarse si resbala. El dedo gordo del sifaca de Milne-Edwards y de los índridos en general es más largo y tiene una hendidura más profunda en comparación con el de los lémures. Se cree que esto refleja una mayor capacidad de agarre. [9]
El estilo de vida arbóreo de P. edwardsi exige una alta coordinación, un agarre bien desarrollado y considerables acrobacias. Este lémur se mueve agarrándose verticalmente y saltando , lo que significa que mantiene una posición erguida saltando de un tronco a otro y moviéndose a lo largo de las ramas. Al saltar entre árboles, el sifaca de Milne-Edwards realiza un giro de 180 grados en el aire para quedar de frente al objetivo de aterrizaje entrante. Principalmente utiliza movimientos de los brazos, pero también de la cola, para ajustar la rotación y la estabilidad del cuerpo sobre la marcha. Al aterrizar, el sifaca de Milne-Edwards balancea su cola y sus antebrazos extendidos hacia abajo para ayudar a mantener el cuerpo hacia adelante, de manera muy similar a un saltador de longitud . Primero da las patas traseras. La cola y un brazo se lanzan hacia adelante durante el despegue. [6]
Los sifakas de Milne-Edwards pueden saltar entre 8 y 10 m (26 y 33 pies). El lémur rara vez desciende de la relativa seguridad del dosel, por lo que pasa poco tiempo en el suelo. P. edwardsi solo utilizará árboles para atravesar su hábitat, sin embargo, si se ve obligado a cruzar áreas abiertas como caminos, utilizará un salto lateral bípedo. [10] [11]
El sifaka de Milne-Edwards puede colgarse de sus patas traseras boca abajo. [9]
El sifaka practica la escalada y el salto desde su infancia, cuando se aventura a alejarse del lomo de su madre. No es raro que las crías de lémur se caigan, y la madre acude rápidamente en su ayuda. Los lémures adultos no suelen caerse, aunque a veces pueden perder el equilibrio si la corteza del árbol se desprende bajo sus dedos. Los lémures pueden llevar comida mientras viajan en sus manos, aunque prefieren colocar los objetos en su boca.
El sifaka de Milne-Edwards es endémico de la isla de Madagascar, frente a la costa sureste de África . El sifaka de Milne-Edwards se encuentra en bosques tropicales primarios y secundarios en la parte sureste de la isla, a elevaciones entre 600 y 1600 m (2000 y 5200 pies). El sifaka de Milne-Edwards tiene el área de distribución más meridional de los sifakas diademados. Los ríos Mangoro y Onive bordean la parte norte de su área de distribución y su área de distribución sur se extiende hasta el Parque Nacional Andringitra y el río Rienana . [5] [12]
Las siguientes especies de lémures se pueden encontrar dentro del mismo rango geográfico que el sifaka de Milne-Edwards: [5] [13]
El comportamiento y la organización social de P. edwardsi han sido especialmente estudiados. [5] El sifaca de Milne-Edwards es arbóreo, diurno, territorial y gregario. Las hembras son dominantes sobre los machos, algo típico de los lémures pero extremadamente raro en todos los demás primates.
La dieta del sifaka de Milne-Edwards se compone principalmente de hojas y semillas maduras e inmaduras, pero también consumen regularmente flores y frutas. También complementan su dieta con tierra y hongos subterráneos. En el proceso de búsqueda de alimento, los sifakas de Milne-Edwards recorren un promedio de 670 m (2200 pies) por día. [5]
Los sifakas de Milne-Edwards forman grupos de entre tres y nueve individuos, con varios machos y varias hembras , de distintas edades, con un tamaño medio de grupo de 4,8. [5] Dependiendo del número y el género de los individuos, el grupo puede ser poliginándro , poliándrico , poligínico o monógamo . Los cambios en el número de individuos o en la proporción de machos y hembras afectarán la estructura social. Los grupos proporcionan protección contra los depredadores, mientras que el tamaño está limitado por la competencia entre grupos por los recursos alimentarios estacionales. La dinámica de grupo probablemente esté dictada por el equilibrio de los beneficios y los costos de la protección contra la depredación, la competencia entre grupos por los recursos alimentarios y las oportunidades de apareamiento. Aproximadamente la mitad de los sifakas de Milne-Edwards de los individuos de ambos sexos nacidos en un grupo en particular emigrarán; las hembras se van como jóvenes, mientras que los machos pueden irse como jóvenes y adultos. [5]
Los sifakas de Milne-Edwards alcanzan la madurez sexual a los 2 o 3 años de edad. Tienen una temporada de apareamiento al año durante el verano austral, en los meses de diciembre y enero. Las hembras dan a luz durante los meses de invierno austral de mayo y julio, después de una gestación de 179 días. [5]
La mayor parte de las investigaciones sobre Propithecus edwardsi se llevan a cabo en el Parque Nacional Ranomafana , en Madagascar. La mayoría de los lémures llevan collar y las hembras principales llevan un dispositivo de seguimiento. Actualmente no hay lémures cautivos de esta especie.