Los comportamientos sexuales en los niños son comunes y pueden variar desde normales y apropiados para el desarrollo hasta abusivos. [1] Estos comportamientos pueden incluir autoestimulación , interés en el sexo, curiosidad hacia el sexo y el sexo opuesto, exhibicionismo (la exhibición del propio cuerpo ante otro niño o un adulto), voyeurismo (intentos de ver el cuerpo de otro niño o un adulto). adulto), conductas de rol de género [2] y participación en actos sexuales interpersonales.
Más del 50% de los niños participarán en algún tipo de comportamiento sexual antes de los 13 años, incluidas experiencias sexuales con otros niños. [1] Estas experiencias pueden incluir caricias, exploración genital interpersonal y masturbación, mientras que el contacto intrusivo ( penetración digital , contacto oral o genital, etc.) es más raro. [3]
Aunque existen variaciones entre niños individuales, los niños generalmente sienten curiosidad por sus cuerpos y los de los demás y exploran sus cuerpos a través del juego sexual exploratorio . [4] [5] " Jugar al doctor " es un ejemplo de dicha exploración infantil; Estos juegos generalmente se consideran normales en los niños pequeños. La sexualidad infantil se considera fundamentalmente diferente del comportamiento sexual de los adultos, que está más orientado a objetivos. Entre los niños, la penetración genital y el contacto oral-genital son muy poco comunes [6] y pueden percibirse como imitaciones de comportamientos de los adultos. [7] Estos comportamientos son más comunes entre los niños que han sido abusados sexualmente. [8]
Según la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil , los niños tienen una curiosidad natural sobre sus propios cuerpos y los cuerpos de los demás que debe abordarse de manera apropiada para su edad. Según el informe: [9]
Algunos niños participan en la estimulación genital a una edad temprana. [11] A la edad de 8 o 9 años, algunos niños se dan cuenta de que la excitación sexual es un tipo específico de sensación erótica y buscarán estas experiencias placenteras a través de diversas imágenes, toques personales y fantasías. [12]
Muchos niños participan en algún juego sexual, normalmente con hermanos o amigos. Los juegos sexuales con otras personas suelen disminuir a medida que los niños pasan por sus años de escuela primaria, pero aún pueden tener un interés romántico por sus compañeros. Los niveles de curiosidad siguen siendo altos durante estos años y aumentan en la pubertad (aproximadamente la adolescencia), cuando se produce el principal aumento del interés sexual. [13]
También puede producirse masturbación mutua u otros experimentos sexuales entre adolescentes de edades similares, aunque la coerción cultural o religiosa puede inhibir o fomentar el ocultamiento de dicha actividad si existe presión negativa de grupo o si es probable que las figuras de autoridad la desaprueben. [11]
Un estudio de 1997 basado en variables limitadas no encontró correlación entre el juego sexual entre pares en la primera infancia (6 años y menos) y la adaptación posterior . El estudio señala que sus resultados no demuestran de manera concluyente que no exista tal correlación. El estudio tampoco aborda la cuestión de las consecuencias de las experiencias sexuales intensas o de las experiencias agresivas o no deseadas. [14]
Un estudio finlandés encontró que el 2,4% de los encuestados tuvo experiencias sexuales con alguien al menos cinco años mayor durante la infancia. La revelación de tales experiencias a adultos o compañeros estuvo condicionada en gran medida por si se empleó violencia durante el acto y la calidad de la experiencia (los participantes que no etiquetaron la experiencia como abuso, que representaron el 51% de la muestra, tenían menos probabilidades de informar a los adultos, pero no a sus compañeros). [15]
Con el paso del tiempo, los niños se vuelven más conscientes de las diferencias sexuales y tienden a elegir amigos y compañeros de juegos del mismo sexo, a veces menospreciando al sexo opuesto. [16] Los niños pueden abandonar su estrecho apego a su padre del sexo opuesto y volverse más apegados a su padre del mismo sexo. [10]
Durante este tiempo, los niños, especialmente las niñas, muestran una mayor conciencia de las normas sociales relativas al sexo, la desnudez y la privacidad. [17] Los niños pueden usar términos sexuales para probar la reacción de los adultos. [10] Continúa el "humor de baño" (bromas y conversaciones relativas a las funciones excretoras), presente en etapas anteriores. [18]
A medida que avanza esta etapa, las decisiones de los niños que eligen amigos del mismo sexo se vuelven más marcadas y se extienden hasta el menosprecio del sexo opuesto. [19]
En entornos de cuidado infantil fuera del hogar existe dificultad para determinar qué comportamiento es normal y cuál puede ser indicativo de abuso sexual infantil (ASI). En 2018, un amplio estudio de las instituciones de cuidado infantil danesas (que, en el siglo anterior, habían sido tolerantes con la desnudez infantil y los juegos de doctor) encontró que la política contemporánea se había vuelto restrictiva como resultado de que los trabajadores del cuidado infantil fueran acusados de CSA. Sin embargo, aunque la ASI ocurre, la respuesta puede deberse a un "pánico moral" que no guarda proporción con su frecuencia real y una reacción exagerada puede tener consecuencias no deseadas. Se están implementando políticas estrictas no para proteger a los niños de una rara amenaza, sino para proteger a los trabajadores de la acusación de CSA. Las políticas han creado una división entre los trabajadores del cuidado infantil que continúan creyendo que los comportamientos que involucran desnudez son una parte normal del desarrollo infantil y aquellos que abogan por que los niños sean supervisados de cerca para prohibir tal comportamiento. [20]
Los estudios sobre las conductas sexuales de los niños son escasos. [21] El conocimiento empírico sobre el comportamiento sexual infantil no suele obtenerse mediante entrevistas directas a los niños, en parte debido a consideraciones éticas. [8] La información sobre el comportamiento sexual infantil se recopila observando a los niños que reciben tratamiento por comportamientos problemáticos, como el uso de la fuerza en juegos sexuales, [22] a menudo utilizando muñecas anatómicamente correctas ; [23] Recuerdos de adultos [24] y observación de cuidadores. [25]
La mayor parte del material de investigación sexual publicado proviene del mundo occidental. [26]
Hasta que Sigmund Freud publicó sus Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad en 1905, a menudo se consideraba que los niños eran asexuales y no tenían sexualidad hasta un desarrollo posterior. Freud fue uno de los primeros investigadores en estudiar seriamente la sexualidad infantil y su reconocimiento de su existencia supuso un cambio significativo. [13]
Además de Freud, el cambio moderno de entender la sexualidad infantil como un concepto patológico a una parte normal del comportamiento infantil también estuvo influenciado por Albert Moll , Carl Jung , William Stern y Charlotte Bühler . Aunque se suele considerar a Freud como la figura central del "descubrimiento de la sexualidad infantil", su obra estuvo influenciada por una discusión ya existente sobre este tema que comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. [27]
Alfred Kinsey en los Informes Kinsey (1948 y 1953) incluyó investigaciones sobre la respuesta sexual física de los niños, incluidos los prepúberes (aunque el enfoque principal de los informes fueron los adultos). Si bien inicialmente hubo preocupaciones de que algunos de los datos de sus informes no podrían haberse obtenido sin la observación o la participación en el abuso sexual infantil , [28] se reveló mucho más tarde, en la década de 1990, que los datos se habían recopilado del diario de un solo pedófilo que había estado abusando sexualmente de niños desde 1917. [29] [30] Esto efectivamente hizo que el conjunto de datos fuera casi inútil, no solo porque dependía completamente de una sola fuente, sino que los datos eran rumores informados por un observador muy poco confiable . En 2000, la investigadora sueca Ing-Beth Larsson señaló: "Es bastante común que las referencias aún citen a Alfred Kinsey", debido a la escasez de estudios posteriores a gran escala sobre el comportamiento sexual infantil. [8]
En la última parte del siglo XX, la liberación sexual probablemente surgió en el contexto de una explosión cultural masiva en los Estados Unidos de América tras la agitación de la Segunda Guerra Mundial y la gran cantidad de medios audiovisuales distribuidos en todo el mundo por los nuevos medios electrónicos y digitales. tecnologías de la información. Los niños tienden a obtener acceso al material y a ser influenciados por él, a pesar de la censura y el software de control de contenido . [31]
El alcance de la educación sexual en las escuelas públicas varía ampliamente en todo el mundo y dentro de países como Estados Unidos, donde el contenido de los cursos está determinado por los distritos escolares individuales.
Una serie de videos de educación sexual de Noruega, destinados a niños de 8 a 12 años, incluye información explícita e imágenes de reproducción, anatomía y los cambios que son normales con el acercamiento de la pubertad. En lugar de diagramas o fotografías, los videos se graban en un vestuario con personas desnudas en vivo de todas las edades. El presentador, médico, se muestra relajado al examinar minuciosamente y tocar las partes relevantes del cuerpo, incluidos los genitales. Si bien los videos señalan que la edad de consentimiento en Noruega es 16 años, no se enfatiza la abstinencia. Sin embargo, en 2015, 37 estados de EE. UU. exigían que los planes de estudios de educación sexual incluyeran lecciones sobre abstinencia y 25 exigían que se enfatizara un enfoque de "simplemente decir no". Los estudios muestran que la educación sexual temprana y completa no aumenta la probabilidad de volverse sexualmente activo, pero conduce a mejores resultados de salud en general. [32]
El impacto de las redes sociales en la sexualidad adolescente es una preocupación multifacética que requiere investigación continua para una comprensión integral. Las investigaciones sugieren que la exposición a contenido sexual en las redes sociales puede influir en las actitudes, creencias y comportamientos sexuales de los adolescentes, dado su estado vulnerable durante este período de desarrollo en el que se están moldeando activamente los roles de género, las actitudes y los comportamientos sexuales. [33] [34] Los estudios han identificado una asociación positiva entre el uso de alta frecuencia de las redes sociales y un aumento de las conductas sexuales de riesgo entre los adolescentes. [34]
La exposición a exhibiciones sexuales en sitios de redes sociales se ha relacionado con creencias y comportamientos problemáticos tanto entre los creadores de contenido como entre los espectadores, lo que afecta particularmente a los adolescentes que son más susceptibles a estos efectos y pueden fomentar comportamientos sexuales de riesgo, asociados con un aumento en las tasas de infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados [35] . [36] Las redes sociales pueden tener efectos tanto positivos como negativos sobre la orientación sexual de niños y adolescentes. Por ejemplo, puede proporcionar un espacio seguro para la exploración y expresión de la identidad sexual para los jóvenes LGBTQ+, fomentando la conectividad, el apoyo social y los impactos positivos en el bienestar. [35] [37] Si bien los primeros en adoptar la identidad LGBTQ+ entre los jóvenes utilizan las redes sociales para comprender su sexualidad y conectarse con personas de ideas afines, lo que contribuye a mejorar el apoyo y el desarrollo emocional, [33] es importante tener en cuenta que las redes sociales pueden también exponen a los niños a información inexacta y potencialmente dañina sobre la sexualidad, perpetúan conductas sexuales de riesgo y brindan anonimato ante peligros potenciales, [38] que se tratan con más detalle en las secciones siguientes.
Durante las últimas décadas, los niños han sido objeto de una sexualización prematura , como lo indica un nivel de conocimiento sexual o un comportamiento sexual que antes no era normal para su grupo de edad. [39] Las causas de esta sexualización prematura que se han citado incluyen representaciones en los medios de comunicación del sexo y temas relacionados, especialmente en medios dirigidos a niños; la comercialización de productos con connotaciones sexuales dirigidas a niños, incluida ropa; la falta de supervisión y disciplina de los padres ; acceso a la cultura adulta a través de Internet ; y la falta de programas escolares integrales de educación sexual . [40] [41] Para las niñas y mujeres jóvenes en particular, los estudios han encontrado que la sexualización tiene un impacto negativo en su " autoimagen y desarrollo saludable". [42]
Las redes sociales se han asociado con un aumento de la explotación y el abuso sexual infantil. Los informes indican que las plataformas de redes sociales se han convertido en un canal para la rápida difusión de material de abuso sexual infantil (CSAM), lo que lleva a un aumento alarmante en la difusión de dicho contenido [43] [44] [45] Además, los depredadores infantiles utilizan las redes sociales para identificar y preparar a víctimas potenciales, y los grupos de redes sociales cerrados o privados les permiten conectarse con pares de ideas afines e intercambiar consejos sobre cómo grabar y compartir CSAM en secreto. [44]
El abuso sexual infantil se define como un adulto o un adolescente mayor que tiene una relación sexual con un niño. [46] [47] Los efectos del abuso sexual infantil incluyen depresión clínica , [48] trastorno de estrés postraumático , [49] ansiedad , [50] propensión a una mayor victimización en la edad adulta, [51] y lesiones físicas al niño, entre otros. otros problemas. [52]
El abuso sexual infantil por parte de un miembro de la familia es una forma de incesto , y puede resultar en un trauma psicológico más grave y a largo plazo , especialmente en el caso de incesto parental. [40] [53]
Los niños que han sido víctimas de abuso sexual infantil a veces muestran un comportamiento excesivamente sexualizado, [54] [55] que puede definirse como un comportamiento expresado que no es normativo para la cultura. Los comportamientos sintomáticos típicos pueden incluir la masturbación excesiva o pública y coaccionar, manipular o engañar a otros niños para que realicen actividades sexuales no consensuadas o no deseadas , también conocido como " abuso sexual de niño a niño ". Se cree que el comportamiento sexualizado constituye el mejor indicio de que un niño ha sido abusado sexualmente. [54]
Los niños que exhiben un comportamiento sexualizado también pueden tener otros problemas de comportamiento. [55] Otros síntomas de abuso sexual infantil pueden incluir manifestaciones de estrés postraumático en niños más pequeños; miedo, agresión y pesadillas en niños pequeños en edad escolar; y depresión en niños mayores. [54]
En 1980, una encuesta realizada a 796 estudiantes universitarios, el 15 por ciento de las mujeres y el 10 por ciento de los hombres, informaron haber tenido algún tipo de experiencia sexual con un hermano; la mayoría de ellos no llegaron a tener relaciones sexuales reales. Aproximadamente una cuarta parte de estas experiencias fueron descritas como abusivas o de explotación. [56] Un artículo de 1989 informó los resultados de un cuestionario con respuestas de 526 estudiantes universitarios en el que el 17 por ciento de los encuestados afirmó que había tenido experiencias sexuales preadolescentes con un hermano. [57]
Sabemos que la exposición a mensajes sexualizados, particularmente aquellos que son incomprensibles, puede tener varios efectos en los niños.
La proliferación de imágenes sexualizadas de niñas y mujeres jóvenes en la publicidad, el merchandising y los medios de comunicación está dañando la autoimagen y el desarrollo saludable de las niñas. Este informe explora las consecuencias cognitivas y emocionales, las consecuencias para la salud física y mental y el impacto en el desarrollo de una autoimagen sexual saludable.
Abuso sexual (infantil)
: generalmente definido como contactos entre un niño y un adulto u otra persona significativamente mayor o en una posición de poder o control sobre el niño, donde el niño está siendo utilizado para estimulación sexual del adulto o otra persona.