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Serpiente rata del este

Pantherophis alleghaniensis , comúnmente llamada serpiente rata oriental , es una especie de serpiente no venenosade la familia Colubridae . La especie es endémica de América del Norte . [10] [11]

Nombres comunes

Otros nombres comunes para P. alleghaniensis incluyen serpiente rata negra, serpiente piloto, serpiente piloto negra, [11] serpiente pollo; y en Florida, serpiente rata amarilla y serpiente rata de los Everglades. [12]

Distribución geográfica

Serpiente rata oriental (subadulta), Pantherophis quadrivittatus , en Maryland

P. alleghaniensis se encuentra en los Estados Unidos al este del río Apalachicola en Florida , al este del río Chattahoochee en Georgia , al este de los Montes Apalaches , al norte hasta el sureste de Nueva York y el oeste de Vermont , al este de Pensilvania , Maryland , Carolina del Sur , Carolina del Norte , Georgia, al sur hasta los Cayos de Florida . [10] [11] [12] [13] [14] En el Panhandle de Florida , se hibrida fácilmente con la serpiente rata gris ( Pantherophis spiloides ) . [12]

Descripción

Serpiente rata amarilla, Pantherophis alleghaniensis ssp. quadrivittata , en Florida

Las serpientes rata orientales adultas miden comúnmente de 90 a 183 cm (2 pies 11 pulgadas a 6 pies 0 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y algunas superan los 200 cm (6 pies 7 pulgadas). [12] La longitud total más larga registrada hasta la fecha para una serpiente rata oriental es de 228 cm (7 pies 6 pulgadas). [11] Una muestra de serpientes rata orientales, incluidas serpientes juveniles y adultas, pesó de 54 g (1,9 oz) a 1274 g (2,809 lb). [15] Otro adulto pesó 833 g (1,836 lb). [16]

Los adultos son de color negro brillante en el dorso , con un mentón y garganta de color crema o blanco. Pueden aparecer áreas blancas de piel entre las escamas. [17] El vientre tiene un patrón irregular de tablero de ajedrez blanco y negro, que se vuelve gris pizarra uniforme hacia la cola. Los juveniles tienen de 28 a 40 [18] manchas dorsales oscuras sobre un color de fondo grisáceo. El patrón ventral en los juveniles es el mismo que en los adultos. Los ojos son redondos con una pupila negra y, particularmente en los juveniles pero no siempre presente en los adultos, un margen blanco distintivo. [11] [13]

En sección transversal, los cuerpos de las serpientes rata no son redondos, sino que se parecen a una barra de pan. [19]

Las escamas dorsales tienen quillas débiles y están dispuestas en 23 a 27 filas en la mitad del cuerpo. [20]

Los machos y las hembras tienen la misma coloración. Los machos tienen colas proporcionalmente más largas (16-19% de la longitud corporal total) en comparación con las hembras (14-18% de la longitud corporal total). [11]

Hábitat

La serpiente rata oriental se encuentra en una variedad de hábitats. Estos incluyen tierras de cultivo, bosques de madera dura, humedales boscosos, matorrales y campos adyacentes a bosques, arboledas urbanas aisladas y patios traseros que sustentan poblaciones de especies presa. La serpiente rata oriental se desarrolla especialmente bien en hábitats de sucesión temprana y de borde. Es una especie arbórea que puede ingresar a residencias humanas, donde puede vivir en áticos sin ser detectada. En los límites norteños de su área de distribución, la distribución parece estar restringida por la disponibilidad de sitios adecuados para hibernar. En estos climas, requiere exposiciones al sur para recibir el máximo beneficio térmico del sol de invierno y proporcionar áreas para tomar el sol a principios de primavera y finales de otoño. [11] [13] En un estudio que rastreaba las condiciones del hábitat, se encontró que las serpientes rata orientales exhibían fidelidad al sitio; regresaban al mismo lugar durante el 12% de las observaciones. [21] Las tres poblaciones estadounidenses ubicadas más al norte (Illinois a 378°N, Kansas a 388°, Maryland a 398°) hibernan, con apariciones muy raras antes de abril y después de octubre. En la mayoría de las ubicaciones del norte, los efectos latitudinales y longitudinales probablemente se deban a la restricción térmica o la modificación de la actividad asociada con las temperaturas invernales a temperaturas más altas. [22] Existen consecuencias de las restricciones térmicas con respecto a los parámetros ecológicos, como las causas de variación de la mortalidad estacional, la demografía de la población, los límites a la distribución geográfica y la expresión o evolución de rasgos como la selección del hábitat, la asignación reproductiva y los mecanismos de hibernación fisiológica que siguen siendo complejos y no se comprenden por completo. [22]

Comportamiento y ecología

La serpiente rata oriental es principalmente activa durante la noche durante el verano y diurna en primavera y otoño. [23] Es una excavadora terrestre y una excelente trepadora, y puede entrar en el agua. Se encuentra debajo de rocas y tablas, y en árboles debajo de la corteza y dentro de los agujeros de los nudos y las hojas de las palmeras. Se han encontrado serpientes rata orientales utilizando cavidades llenas de agua en los árboles, y muchas de ellas utilizan las cavidades al mismo tiempo. Las hembras grávidas también tenían cuatro veces más probabilidades de utilizar las cavidades de agua que las hembras no grávidas o las serpientes rata macho. [24] Las hembras grávidas prefieren el hábitat de borde más ampliamente que los machos y las hembras no grávidas, esto se debe a la necesidad de las hembras grávidas de retener una temperatura corporal más alta. [25] La serpiente es constrictora y los adultos comen principalmente endotérmicos mientras que las jóvenes comen principalmente ectotérmicos . La dieta incluye roedores, lagartijas, ranas y pájaros y sus huevos. [26] Las serpientes también pueden comer pollos jóvenes y polluelos, de ahí el nombre común de serpiente pollo.

Las serpientes rata son más vulnerables a los depredadores cuando son jóvenes. Los depredadores de P. alleghaniensis incluyen halcones ( Buteo spp.) , búhos cornudos ( Bubo virginianus ) , zorros , mapaches y gatos domésticos . Las serpientes rata adultas del este tienen pocos depredadores conocidos aparte de los humanos. Cuando se asusta, una serpiente rata se congelará. Si se la acosa, producirá un almizcle maloliente para disuadir a los depredadores. Si se la provoca más, puede enroscarse, sacudir la cola y morder a su atacante. [27]

Las serpientes ratoneras del este hibernan durante el invierno bajo tierra o en grietas profundas. Pueden congregarse en las mismas guaridas que otras especies de serpientes, como las serpientes cabeza de cobre ( Agkistrodon contortrix ), las serpientes corredoras del este ( Coluber constrictor ) y las serpientes de cascabel de los bosques ( Crotalus horridus ). En los climas del norte, las serpientes están activas desde finales de abril hasta octubre y se aparean en mayo o junio. En el sur, están activas antes. [28]

Reproducción

Las serpientes rata del este son ovíparas y la obtención de nutrientes para los huevos se ve facilitada por el mantenimiento de la temperatura corporal de la hembra. [29] Las serpientes rata del este alcanzan la madurez sexual en su cuarto año. Las serpientes comienzan a reproducirse en mayo y junio, antes en el sur. Los machos se acercan a las hembras para iniciar la reproducción y pueden luchar contra otros machos antes de reproducirse. Aproximadamente cinco semanas después del apareamiento, la hembra pone de 5 a 27 huevos en árboles huecos en pie y caídos, montones de abono y mantillo, pilas de aserrín y troncos en descomposición. La incubación dura aproximadamente dos meses y los huevos eclosionan entre julio y septiembre. Las crías suelen medir poco más de 30 cm de largo al nacer, con el patrón gris y negro distintivo característico de los juveniles. [23] [27] [28]

Serpiente rata oriental juvenil que muestra su color base gris con manchas oscuras.

Las serpientes rata del este alcanzan la madurez sexual a los 4 años de edad (aproximadamente 3 pies). [30]

Taxonomía

P. alleghaniensis a veces se ha considerado una subespecie de P. obsoletus , con la que está estrechamente relacionada. [31]

Serpiente rata amarilla oportunista que busca presas en lo alto de un roble vivo .

Esta especie se ha incluido a menudo en el género Elaphe , pero análisis filogenéticos recientes han dado como resultado su transferencia a Pantherophis . [32] [33] [34]

Referencias

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Lectura adicional

Enlaces externos

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