La serpiente rata gris o serpiente rata gris ( Pantherophis spiloides ), también conocida comúnmente como serpiente rata negra , serpiente rata central , serpiente gallina , serpiente rata del centro o serpiente negra piloto , es una especie de serpiente no venenosa del género Pantherophis en la subfamilia Colubrinae . [5] La serpiente rata gris es una de las diez especies del género de serpientes rata americana Pantherophis .
La serpiente rata gris, una serpiente de tamaño mediano a grande, normalmente alcanza un tamaño adulto de 99 a 183 cm (3,25 a 6,00 pies) de longitud total (incluida la cola); sin embargo, el récord es de 213,9 cm (7,02 pies). [6] A diferencia de otras Pantherophis , cuyo llamativo patrón juvenil se desvanece en la edad adulta, la serpiente rata gris en la parte sur de su área de distribución no sufre cambios ontogenéticos drásticos en color o marcas. En cambio, conserva el patrón juvenil de manchas dorsales alargadas y oscuras separadas por cuatro o más escamas corporales de color gris pálido, una corona gris claro con rayas oscuras que forma una punta de lanza orientada hacia delante y una banda sólida que cubre los ojos y se extiende hacia atrás hasta las escamas labiales superiores posteriores. Sin embargo, en la parte norte de su área de distribución es negra en su edad adulta, al igual que P. quadrivittatus y P. obsoletus . El vientre suele ser blanquecino o gris pálido con manchas irregulares más oscuras y una doble hilera de puntos negros detrás de la placa anal dividida del respiradero. Las filas de escamas dorsales alrededor de la parte media del cuerpo suelen tener quillas débiles. Debido a que la serpiente rata gris comparte su área de distribución con otros miembros de su género, los híbridos de serpientes rata del centro y del este no son infrecuentes.
Originaria de América del Norte, Pantherophis spiloides se encuentra comúnmente en los bosques del este y centro de los Estados Unidos. Ocurre de forma relativamente continua en la mayor parte de la mitad oriental de los Estados Unidos, a lo largo del borde occidental de los Montes Apalaches , desde el suroeste de Nueva Inglaterra hasta el Golfo de México , hacia el oeste hasta el río Mississippi y hacia el norte desde el norte de Luisiana hasta el suroeste de Wisconsin. .
En Canadá , se sabe que esta especie se encuentra en dos regiones separadas del sur de Ontario : la región del bosque caroliniano a lo largo de la costa norte del lago Erie en el suroeste, y la región de los Grandes Lagos / San Lorenzo en el sureste. [7] [8] [9]
La serpiente rata gris , ágil trepadora [9], se siente como en casa desde el suelo hasta las copas de los árboles en muchos tipos de bosques de frondosas y rodales de cipreses, a lo largo de arroyos y campos bordeados de árboles, e incluso alrededor de graneros y cobertizos muy próximos a las personas. Dentro de su área de distribución, casi cualquier entorno rico en roedores y con opciones de escape vertical resulta un hábitat adecuado para la serpiente rata gris.
P. spiloides, un cazador de olores y un poderoso constrictor , se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, aves y huevos de aves. [9] Los recién nacidos y los juveniles prefieren una dieta de ranas y lagartos.
Cuando se asusta, la serpiente rata gris, al igual que otras serpientes rata, se detiene y permanece inmóvil con su cuerpo sostenido en una serie de torceduras en forma de ondas. La serpiente también hará sonar su cola contra cualquier cosa sobre la que esté acostada, emitiendo un zumbido audible; esto tiene como objetivo engañar a una amenaza potencial haciéndole creer que se ha encontrado con una serpiente de cascabel . La serpiente rata gris se defenderá levantando la cabeza y simulando un ataque. Si se manipula, almizclerá a la víctima liberando el contenido maloliente de su cloaca y morderá si es necesario. Sin embargo, es menos probable que la serpiente rata gris muerda que otros miembros de su género, [ cita necesaria ] y las heridas de una mordedura rara vez requieren más que un pequeño vendaje.
La reproducción de P. spiloides se lleva a cabo de abril a julio. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 9 años de edad. [9] Depositan de 5 a 27 huevos a mediados del verano, y las crías de 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) suelen emerger en septiembre.
La serpiente rata gris se considera común en gran parte de su área de distribución, pero figura como "de especial preocupación" en Michigan [10] y también como rara en Wisconsin. [11] La serpiente rata gris figura en la lista federal de Canadá como "en peligro de extinción" ( población de Carolina ) y "amenazada" ( población de los Grandes Lagos y San Lorenzo ). [12] [9] En el estado de Georgia , es ilegal matar o capturar todas las serpientes autóctonas no venenosas y se considera que están bajo la custodia del Departamento de Recursos Naturales de Georgia . [13]
La destrucción del hábitat y la mortalidad en las carreteras son las principales causas del declive. [9]
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