La sentada en la farmacia Dockum fue una de las primeras sentadas organizadas en los mostradores de los restaurantes con el propósito de integrar los establecimientos segregados en los Estados Unidos. [1] La protesta comenzó el 19 de julio de 1958 en el centro de Wichita, Kansas , en una farmacia Dockum (una tienda de la antigua cadena Rexall ), en la que los manifestantes se sentaban en el mostrador todo el día hasta que la tienda cerraba, ignorando las burlas de los contramanifestantes. La sentada terminó tres semanas después cuando el propietario cedió y aceptó atender a los clientes negros. [1] Aunque no fue la primera sentada, es notable por haber ocurrido antes de las conocidas sentadas de Greensboro de 1960 .
Ron Walters , de veinte años , presidente del Consejo de Jóvenes de la NAACP local , organizó la protesta de Wichita junto con su prima de diecinueve años Carol Parks-Hahn, que era la tesorera del consejo e hija del secretario local de la NAACP. [2] [3] [4] Wichita era una ciudad de tamaño mediano de más de 150.000 personas en ese momento, de las cuales 10.000 eran negras. [5] [3] Wichita estaba fuertemente segregada a fines de la década de 1950, con escuelas segregadas hasta la secundaria y los negros excluidos de los alojamientos públicos. [3] [5] [2] Mientras trabajaba en un trabajo en el centro de Wichita, Walters fue a almorzar a una tienda Woolworth's, que solo servía almuerzos envasados a negros vendidos en un extremo del mostrador de almuerzos. Walters recuerda mirar a los blancos sentados en el mostrador y sintió humillación y vergüenza y sintió que le quitaban su poder y humanidad. [3] [5] En un intento de encontrar una forma de protestar contra esta práctica, Walters y su prima Carol Parks-Hahn se reunieron con el abogado Frank Williams, que era el secretario regional de la Costa Oeste de la NAACP. [5] [6] Williams describió una sentada de estudiantes de una universidad de California que puso fin a la segregación en un restaurante del campus ocupándolo con estudiantes que leían periódicos todo el día. [6] La protesta se inspiró en las acciones de los Nueve de Little Rock y el anterior boicot a los autobuses de Montgomery . [5]
Usando la sentada de los estudiantes de la universidad de California como modelo, Walters y Parks-Hahn comenzaron a planificar con Chester Lewis, un joven abogado y el jefe de la NAACP. [3] [5] [4] [6] El plan que desarrollaron apuntaba a Dockum, una tienda del centro que era parte de la cadena nacional Rexall, que tenía un mostrador de comida que solo atendía a clientes blancos. Walters describió a Wichita como muy segregada y como el "Mississippi del norte". [7] [2] Parks-Hahn dijo que en Dockum, solo les servirían en recipientes desechables, a los negros nunca se les había servido un vaso o platos. [2] [7] Anticipando mucha atracción, Walters y Parks-Hahn practicaron la sentada en el sótano de la Iglesia Católica St. Peter Claver. Jugaron a lo que podría suceder, fingiendo ser un blanco burlón y avergonzado mientras otro estaría bien vestido, cortés y equilibrado. [2] [4] Walters recordó que creían firmemente que sus acciones tendrían éxito porque tenían razón, pero su confianza no estaba respaldada por una base religiosa en el movimiento sureño, ni por la presencia de un líder carismático. [5]
La falta de apoyo externo también fue preocupante después de que Herbert Wright, secretario nacional de la juventud de la NAACP, enviara un telegrama a la juventud de la NAACP de Wichita la noche anterior indicando que la sentada no era una táctica de la NAACP y que no recibiría la cobertura legal de la NAACP. [5] [3] [6] Aunque este era el caso en ese momento, la ola de sentadas en el Sur fue respaldada por un equipo de abogados de la NAACP. Se descubrió más tarde que la oficina nacional de la NAACP estaba ávida de un "modelo Montgomery" de acción directa y la sentada no siguió tal modelo. [5] En un esfuerzo por obtener más apoyo de los adultos, Lewis intentó obtener el respaldo de la sección de adultos de la NAACP, pero no se involucraron. [5] [3] Sin embargo, la junta de adultos apoyó el plan del grupo de jóvenes y ayudó a los estudiantes a practicar para las sentadas y los llevó de ida y vuelta a la protesta. [6]
El 19 de julio de 1958, diez estudiantes bien vestidos y educados entraron en Dockum uno por uno, hasta que todos los asientos en el mostrador del almuerzo estuvieron ocupados, tratando de hacer pedidos. [5] [3] Entre los veinte participantes estaban Parks-Hahn, Walters, Daisy Blue, Joan Smith, Arlene Harris, Carol Jean Wells, Janice Nelson, Duane Nelson, Robert Newby, Prentice Lewis, Galyn Vesey y Gerald Walters. [6] Parks-Hahn pidió una Coca-Cola a una camarera, quien se la sirvió pero luego se la retiró cuando se dio cuenta de que "la política de la tienda era no servir a personas de color". Los estudiantes le dijeron a la camarera que tenían la intención de quedarse hasta que pudieran ser atendidos como todos los demás. Después de unas horas, una camarera cerró la fuente exclusiva para negros dejando abierta solo la fuente exclusiva para blancos. [5] [3] [6] Al presentarse unos días después, los estudiantes se sentaron una hora sin servicio hasta que una camarera hizo una llamada telefónica después de la cual apareció un hombre blanco. El hombre preguntó qué querían los estudiantes, quienes nuevamente repitieron su posición, tras lo cual el hombre se retiró a su oficina. [5]
En la segunda semana, los estudiantes sintieron que iban a tener éxito, ya que se sentaron en los mostradores de comida durante largos períodos de tiempo sin servicio, lo que tenía que significar que la tienda estaba perdiendo dinero. A veces, cuando los estudiantes no llenaban los taburetes, una persona blanca entraba, miraba a los estudiantes y se quedaba mirando el taburete vacío. Se daban cuenta de lo que estaban haciendo los estudiantes y se alejaban, lo que significaba que estaban participando en el boicot. [7] [2] En ese momento, los lugareños se enteraron de la sentada en Dockum y la tienda comenzó a llenarse de gente curiosa y de compradores. Walters recuerda haber sido entrevistado por periodistas de radio y periódicos, pero nunca volvieron para hacer un seguimiento. [5]
Junto con los compradores, personas hostiles llegaron a la tienda para burlarse y amenazar a los estudiantes. Walters recuerda que un grupo de 15 a 20 hombres blancos duros se reunió en la tienda, momento en el que se preocupó por los estudiantes y, en particular, por las dos mujeres jóvenes sentadas en el mostrador. Después de que uno de los estudiantes llamara a la policía, llegaron 15 minutos después y revisaron la tienda solo para decir que no se estaban produciendo disturbios. El gerente también rogó a la policía que tomara medidas porque temía que su tienda fuera destruida, pero la policía compartió que querían mantener sus manos alejadas de este evento. [5] [6]
A pesar de la hostilidad y las burlas constantes que recibían los estudiantes, estos seguían viniendo día tras día y sentándose en el mostrador del comedor. Comenzó a convertirse en un movimiento popular entre los jóvenes y obtuvo el apoyo de los estudiantes de la Universidad de Wichita. [5]
Durante tres semanas, estudiantes bien vestidos, de entre quince y veintidós años, se sentaron educadamente y en silencio todo el día en los mostradores, soportando burlas y amenazas de los clientes blancos. [2] [7] [4] Los diarios locales, el Eagle y el Beacon, no publicaron nada al respecto para evitar darle publicidad a la sentada. [7] [6] Los periódicos locales de propiedad negra, el Enlightener y el Mid-West News Press informaron sobre la sentada. [6] El capítulo local de la NAACP brindó apoyo moral y orientación, sin embargo, no participó en el esfuerzo dirigido por los estudiantes ya que no sancionaban las sentadas en ese momento. [2] [7]
Después de tres semanas, el 11 de agosto, el gerente entró y dijo: "Sírvanles, estoy perdiendo demasiado dinero". Lewis llamó a Walter Heiger, vicepresidente de la cadena de farmacias Dockum, para confirmar la nueva política de integración. [3] Heiger confirmó y dio instrucciones a todas sus tiendas para que brindaran servicio a todas las personas y todas las razas. [5] [4] Los estudiantes recibieron el reconocimiento y la aclamación de su comunidad. Wright incluso visitó Wichita y elogió los logros de los estudiantes, incluso después de declarar que no tenían su apoyo ni el de la NAACP. [5] Los estudiantes continuaron atacando los mostradores de comida de otras farmacias, sin embargo, las sentadas fueron mucho más cortas ya que las tiendas reconocieron el daño financiero que había causado la protesta de los estudiantes. La historiadora Gretchen Eick dijo que la sentada de la farmacia Dockum sentó "un precedente que realmente inició lo que sería una estrategia muy significativa, una estrategia que cambiaría la forma en que se hacían negocios en los Estados Unidos". Finalmente, todas las ubicaciones de Dockum en Kansas fueron desegregadas. [2]
En 1998, se creó una escultura de bronce de 20 pies de largo a un costo de 3 millones de dólares para marcar el lugar de la sentada exitosa, con un mostrador de comida y clientes que representaban la protesta. [8]
Aunque la sentada de Dockum había atraído poca atención de los medios, aproximadamente una semana después, el 19 de agosto de 1958, en Oklahoma City se produjo una sentada reconocida a nivel nacional en el mostrador de comida de la farmacia Katz. La protesta allí fue liderada por la líder del Consejo de la Juventud de la NAACP, Clara Luper , una maestra de secundaria local, junto con jóvenes estudiantes locales, incluida la hija de ocho años de Luper, que había sugerido que se llevara a cabo la sentada. El grupo rápidamente desegregó los mostradores de comida de la farmacia Katz. Después de las sentadas de Oklahoma City, la táctica de las sentadas estudiantiles no violentas se extendió. Las sentadas ampliamente publicitadas de Greensboro comenzaron más de un año después en un Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte , a partir del 1 de febrero de 1960, iniciando una ola de sentadas antisegregación en todo el sur y abriendo una conciencia nacional de la profundidad de la segregación en la nación. [9] [10]