La sensibilidad se refiere a una percepción aguda o una capacidad de respuesta hacia algo, como las emociones de otra persona. Este concepto surgió en Gran Bretaña en el siglo XVIII y estuvo estrechamente asociado con los estudios de la percepción sensorial como medio a través del cual se obtiene el conocimiento. También se asoció con la filosofía moral sentimental .
Uno de los primeros textos de este tipo sería el Ensayo sobre el entendimiento humano (1690) de John Locke , donde dice: "Concibo que las ideas en el entendimiento son coetáneas de la sensación; que es una impresión o movimiento, producido en alguna parte del cuerpo, que hace que se note en el entendimiento". [2] George Cheyne y otros escritores médicos escribieron sobre "la enfermedad inglesa", también llamada " histeria " en las mujeres o " hipocondría " en los hombres, una afección con síntomas que se parecen mucho al diagnóstico moderno de depresión clínica . Cheyne consideraba que esta enfermedad era el resultado de nervios sobrecargados. Al mismo tiempo, los teóricos afirmaban que las personas con nervios ultrasensibles tendrían sentidos más agudos y, por lo tanto, serían más conscientes de la belleza y la verdad moral. Por lo tanto, si bien se consideraba una fragilidad física y/o emocional, la sensibilidad también se percibía ampliamente como una virtud.
El término sensibilidad, que se originó en escritos filosóficos y científicos, se convirtió en un movimiento literario en lengua inglesa, particularmente en el entonces nuevo género de la novela. Estas obras, llamadas novelas sentimentales, presentaban a individuos propensos a la sensibilidad, que a menudo lloraban, se desmayaban, se sentían débiles o tenían ataques como reacción a una experiencia emocionalmente conmovedora. Si uno era especialmente sensible, podría reaccionar de esta manera a escenas u objetos que parecen insignificantes para los demás. Esta reactividad se consideraba una indicación de la capacidad de una persona sensata para percibir algo intelectual o emocionalmente conmovedor en el mundo que lo rodeaba. Sin embargo, el popular género sentimental pronto se encontró con una fuerte reacción, ya que los lectores y escritores antisensibles sostenían que ese comportamiento extremo era mero histrionismo y que ese énfasis en los propios sentimientos y reacciones era un signo de narcisismo . Samuel Johnson , en su retrato de Miss Gentle, articuló esta crítica:
Ella ejerce diariamente su benevolencia compadeciéndose de cada desgracia que le sucede a cada familia dentro de su círculo de atención; está aterrorizada a cada hora por si alguno se resfría con la lluvia y otro se asusta por el fuerte viento. Su caridad la demuestra lamentando que tantos pobres desgraciados languidezcan en las calles y preguntándose qué pueden pensar los grandes que hacen tan poco bien con tan grandes propiedades. [3]
Las objeciones a la sensibilidad surgieron en otros frentes. Por un lado, algunos pensadores conservadores creían en conceptos a priori , es decir, conocimiento que existe independientemente de la experiencia, como el conocimiento innato que se cree que es impartido por Dios. Los teóricos de lo a priori desconfiaban de la sensibilidad debido a su excesiva dependencia de la experiencia para el conocimiento. Además, en las últimas décadas del siglo XVIII, los pensadores antisensibilidad a menudo asociaron la volatilidad emocional de la sensibilidad con la violencia exuberante de la Revolución Francesa, y en respuesta a los temores de que surgiera una revolución en Gran Bretaña, las figuras sensatas fueron codificadas como antipatrióticas o incluso políticamente subversivas. La novela Leonora de Maria Edgeworth de 1806 , por ejemplo, describe a la "sensata" Olivia como una villana que inventa sus pasiones o al menos las tuerce para satisfacer sus deseos egoístas; el texto también hace hincapié en decir que Olivia ha vivido en Francia y, por lo tanto, ha adoptado modales "franceses". La novela de Jane Austen de 1811, Sensatez y sentido, ofrece un ejemplo más conocido de esta reacción contra los excesos de los sentimientos, especialmente los asociados con las mujeres. Los lectores y muchos críticos han visto la novela como una crítica del "culto" al sentimentalismo que prevalecía a finales del siglo XVIII. [4]
La naturaleza efusiva de muchos héroes sentimentales, como Harley en la novela de Henry Mackenzie de 1771 El hombre de los sentimientos , fue a menudo criticada por los críticos contemporáneos como una celebración de un personaje débil y afeminado, lo que en última instancia contribuyó a desacreditar las novelas sentimentales previamente populares (y en menor medida, todas las novelas) como obras poco viriles. Esta preocupación coincidió con un marcado aumento en la producción de novelas por escritoras de la época, ya sea que eligieran escribir en un modo sentimental o no, y jugó un papel significativo en debates más amplios sobre género, género, valor literario y objetivos políticos nacionalistas durante la última década del siglo XVIII y las primeras décadas del XIX, cuando el concepto de "Cuento Nacional" surgió a raíz de las Guerras Revolucionarias Francesas y la unión de Gran Bretaña e Irlanda . [5] [6]
