La reserva regional Black Diamond Mines es un parque de 2400 ha (6000 acres) ubicado al norte del monte Diablo en el condado de Contra Costa, California, bajo la administración del Distrito de parques regionales de East Bay (EBRPD). El distrito adquirió la propiedad en 1973. La reserva contiene reliquias de 3 pueblos mineros, antiguas minas de carbón y arena, y ofrece visitas guiadas a una antigua mina de arena. Los 97 km (60 millas) de senderos de la reserva atraviesan un terreno ondulado de colinas cubiertas de pastizales, bosques de robles de California , bosques mixtos de hoja perenne de California y chaparrales .
Mucho antes de la actividad ganadera y minera generalizada que tuvo lugar en el área, los pueblos indígenas tuvieron presencia en el Área de la Bahía durante 13.000 años. [3] Tres tribus Miwok de la Bahía , los Chupcan , los Ompin y los Volvon, vivían en las áreas que rodean la Reserva Regional de Black Diamond Mines. [4] Los Chupcan ocupaban el territorio al oeste de la reserva cerca de Concord , los Volvon ocupaban el territorio al sur, incluida gran parte del Monte Diablo , y los Ompin ocupaban el área al norte, incluida Pittsburg , Collinsville y la vía fluvial intermedia. La Reserva Regional de Black Diamond Mines está ubicada en un área limítrofe entre estas tres tribus. [5] A principios del siglo XIX, estas tres tribus se vieron significativamente afectadas por el sistema de misiones españolas. Entre 1804 y 1806, la mayoría de los Volvon Bay Miwok se dividieron y se bautizaron en Mission Dolores o Mission San Jose . [6] Una incursión militar española provocó que los Chupcans huyeran al territorio de Suisun en 1804, y en 1811, la mayoría de los Chupcans se dividieron y fueron bautizados en la Misión Dolores o en la Misión San José . [6] En 1810, algunos miembros de los Ompin fueron a la Misión Dolores, y los miembros restantes fueron a la Misión San José en los años 1811 y 1812. [5]
Los ricos depósitos de carbón y las colinas de arenisca de la Reserva Regional de Black Diamond Mines se formaron por la actividad geológica en el período Terciario . [7] En el período entre la época del Paleoceno y la época del Mioceno de la era Terciaria, la placa de América del Norte y la placa del Pacífico se unieron en una zona de subducción donde la placa de América del Norte fue empujada sobre la placa del Pacífico. Durante esta era, el océano Pacífico se extendió sobre gran parte del valle central de California y la costa alcanzó las regiones más bajas de las montañas de Sierra Nevada . [7] La actividad tectónica entre la placa de América del Norte y el Pacífico, junto con los cambios en el nivel del mar, provocó cuatro series de deposición de sedimentos marinos. [8] [9] El carbón que se extrajo del campo de carbón de Mount Diablo se formó durante el tercer ciclo de deposición de sedimentos marinos que tuvo lugar a mediados de la época del Eoceno . Al comienzo de este tercer ciclo, la actividad tectónica provocó un levantamiento del fondo marino de la plataforma continental, lo que resultó en la creación de marismas poco profundas. La erosión durante esta era trajo una gran cantidad de sedimentos al mar poco profundo que cubre la plataforma continental, y algunos sedimentos llegaron a las marismas. [7] Estos sedimentos, junto con el clima cálido y húmedo favorable, impulsaron el crecimiento de la flora de las marismas costeras que finalmente se convirtió en carbón. La actividad tectónica hacia el final de este ciclo de sedimentación hizo que la plataforma continental se hundiera y dio como resultado que los sedimentos se depositaran en aguas más profundas. La cordillera del Monte Diablo de la actualidad se creó al comienzo del cuarto ciclo deposicional cuando la plataforma continental comenzó a elevarse una vez más. [7]
En 1859, William C. Israel descubrió un yacimiento de carbón mientras limpiaba un manantial en sus tierras en Horse Haven Valley, a seis millas al sur de Antioch. [10] Su intento inicial de extraer carbón no tuvo éxito financiero, pero pronto se descubrieron otros depósitos de carbón en las cercanías y las operaciones mineras crecieron rápidamente. [11] La zona se hizo conocida como el yacimiento de carbón de Mount Diablo, el más grande de California, y produjo más de 400 millones de toneladas cortas (357 millones de toneladas largas) de carbón durante este tiempo. [12]
El área incluye los restos de doce minas de carbón y los sitios de varias ciudades mineras de carbón que desaparecieron hace mucho tiempo. La reserva contiene más de 200 millas (320 km) de trabajos mineros. La ciudad más grande y antigua, Nortonville , tuvo una población máxima de aproximadamente 1000. Somersville , Stewartville , West Hartley y Judsonville estaban ubicadas en valles al este. Los sitios de Judsonville y West Hartley están ubicados en propiedad privada fuera del límite oriental de la reserva. Las minas eran Empire, Central, Star, Corcoran, Pittsburg, Manhattan, Eureka, Independent, Union, Black Diamond, Mt. Hope y Cumberland. El carbón producido era de baja calidad (subbituminoso o lignito), pero durante un tiempo en el siglo XIX, fue la única fuente económica y de fácil acceso en California. Por lo tanto, era un recurso muy valioso y alimentaba los ferrocarriles, los barcos y la industria pesada de California. El mineral a menudo se llamaba "diamante negro". [13]
El carbón se transportaba hasta el río San Joaquín en tres ferrocarriles: Empire, Pittsburg y Black Diamond , para su envío en barcazas a los mercados de San Francisco , Sacramento , Stockton y otras comunidades. La actividad minera del carbón terminó cuando el carbón importado de mejor calidad se volvió asequible y el petróleo surgió como fuente de energía. Después de que cerraran las minas de carbón, las ciudades fueron abandonadas y el área se utilizó principalmente para el pastoreo de ganado. En 1974, la Southport Land and Commercial Company (antigua Black Diamond Coal Mining Company) donó 160 acres de sus propiedades para ayudar a que se convirtiera en el Parque Regional Black Diamond Mines.
Las minas de carbón están cerradas debido a los peligros que plantean la edad de las minas, los gases que producen (dióxido de carbono y metano) y la calidad de su roca (el esquisto y el carbón de las minas son inestables). En 1980, cuatro jóvenes de la zona murieron a causa del gas metano de una de las minas abiertas. [14] Sin embargo, varias aberturas de minas se han convertido en aberturas de acceso público que permiten a los visitantes mirar dentro de las minas y, para algunos, caminar una corta distancia bajo tierra. La abertura de acceso público más profunda se conoce como Prospect Tunnel. Los visitantes pueden ingresar a 200 pies (61 m) de esta excavación hecha por mineros en busca de carbón.
El cementerio de Rose Hill, oficialmente designado como cementerio protestante, lugar de descanso final de más de 200 residentes de la zona minera, está ubicado en una ladera entre los pueblos de Somersville y Nortonville. [a] Después de que las minas cerraran y los pueblos cercanos fueran abandonados, el cementerio cayó en desuso. Muchas de las lápidas fueron robadas o destruidas por vándalos. En 1960, Ansel Adams fotografió dos cipreses italianos en el cementerio y tituló la imagen "Álamos, cementerio cerca del monte Diablo". [16]
El terreno que ocupa el cementerio era originalmente propiedad de la Black Diamond Coal Mining Company y fue donado al condado de Contra Costa por Emma Rose, la hija del presidente de la Black Diamond Mining Company, Alvinza Hayward. Los registros originales del cementerio fueron destruidos en el terremoto e incendio de San Francisco de 1906. [17]
Pocas personas enterradas en el cementerio han sido identificadas. Muchas de las parcelas individuales nunca fueron marcadas. Muchas de ellas solo tenían una lápida de madera, casi todas destruidas a lo largo de los años por incendios forestales que arrasaron la zona o por insectos, el clima u otras causas naturales. Se dice que los vándalos se llevaron algunas de las lápidas de piedra más permanentes. [15]
Algunos de cuyos restos terrenales descansan aquí incluyen:
En la década de 1920, el propietario Marvin Greathouse comenzó a explotar una mina que producía arenisca de sílice de alta calidad en una ladera sobre el pueblo de Somersville. Vendió el producto a la Hazel-Atlas Glass Company , que operaba una planta en Oakland para fabricar recipientes de vidrio. Hazel-Atlas finalmente compró la mina y la operó hasta aproximadamente 1945. Otra mina de arenisca en el área de Nortonville producía arena utilizada por la acería Columbia Steel en Pittsburg, California , para la fundición de acero. Las dos empresas recuperaron más de 1,8 × 10 6 toneladas cortas (1,6 × 10 6 toneladas largas) de arena entre la década de 1920 y la de 1940. [12] La mina Hazel-Atlas está siendo restaurada y mantenida por el personal del parque y se puede visitar en visitas guiadas que cubren la historia minera y la geología del área. [18]
Dentro del portal de Greathouse, una sección de 290 m de largo del corredor de entrada se ha convertido en un museo. La primera sección es una serie de exposiciones autoguiadas, mientras que la segunda sección, más grande (que tiene una entrada independiente desde el exterior), alberga una reconstrucción de las obras de Hazel-Atlas tal como habrían sido alrededor de 1940. [19]
En un principio, el Departamento de Policía de East Brunswick (EBRPD) había reutilizado la mina Hazel-Atlas como museo en la década de 1970, pero los daños causados por una tormenta en 2007 obligaron a cerrar esta atracción para realizar importantes reparaciones. No volvió a abrir hasta cinco años después. [20]
Los senderos ofrecen vistas del Monte Diablo , el delta del río Sacramento-San Joaquín y, en días claros, la Sierra Nevada .
La reserva suele tener una impresionante variedad de flores silvestres en primavera, incluyendo la rara linterna de hadas del Monte Diablo ( Calochortus pulchellus ), el girasol del Monte Diablo ( Helianthella castanea ) y el lino enano de Brewer ( Hesperolinon breweri ). Es el hogar de una variedad de vida silvestre, incluidos ciervos, pumas, coyotes, zorros, gatos monteses, águilas reales y una variedad de halcones. El zorro kit de San Joaquín en peligro de extinción ( Vulpes macrotis mutica ) y la rana de patas rojas de California ( Rana draytonii ) amenazada, la salamandra tigre de California ( Ambystoma californiense ) y la culebra látigo de Alameda ( Masticophis lateralis ) también están presentes. El parque está abierto todo el año para practicar senderismo, ciclismo de montaña y paseos a caballo desde las 8 am hasta el anochecer. Se puede reservar un campamento para mochileros y un campamento grupal para pasar la noche. Ha habido muchos informes de un fantasma en el parque. [21]
El 20 de diciembre de 2016, el EBRPD aceptó la donación de 50 acres (20 ha) de Antioch Holdings LLC. La propiedad había sido cedida a la sociedad holding por Gordon Grevelle, presidente de Suncrest Homes, quien originalmente había planeado construir una comunidad residencial cerrada allí cuando compró el terreno en 1987. Después de pasar por un extenso proceso de permisos y una caída en el mercado inmobiliario de California, Grevelle decidió que el proyecto que había imaginado probablemente no cumpliría con sus objetivos financieros. Dado que el terreno ya estaba rodeado de terrenos para parques, decidió poner el terreno a disposición del EBRPD, que anunció su intención de agregar el terreno a la Reserva Regional de Black Diamond Mines. Grevelle estimó el valor de mercado de su donación en $3,5 millones en 2016 (~$4,36 millones en 2023). [22]
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